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翠花是一去不复返。她一直都在表姐家。孩子四岁那年，她想领孩子回家，表姐就是不给她。表姐是国营工，只有一个女儿。把翠花气得跑到那片废墟上。她突然好奇地重温一下旧梦，就迈着闲散幽怨的步子来到那片破瓦房处。那里不知是倒闭的厂房还是学校，现在被铲车铲得乱七八糟，多数是房产开发。春风中，鲜嫩的蒿草冒出幼芽，在那里招手，像是欢迎多年的老朋友。翠花想着那片破屋檐，就慢步来到那里。“扑腾腾”惊飞一帮麻雀，打那边也走来一个人，让翠花惊呆了。
这个男人不是栓子，叫李哲。
这些年，栓子一直在碎石厂往站台拉碎石。一天，一帮社员往火车厢里装碎石，打开车厢，发现里面蜷曲着一个讨饭的，满脸的煤黑。人们把她拖出来，发现是个女的。当时社员好闹，就喊大栓：“栓子，快，把她领家去吧，你正好没媳妇。”
栓子憨憨地笑着，看一眼脏兮兮的女人。
“呵！真脏。我可不要。”
社员们都奚落这个脏女人。栓子说：“干啥呀，你们这是——人家本来就是要饭的，不给口吃就算了，干嘛欺负人家啊？”
“哈哈，大闺女要饭——死心眼子。”有的人竟出言不逊。
其实这个女人叫吴丽丽，因父母被打成走资派受了连累，从南方跑出来，踏上了列车，就晃荡到这里。
社员们闹着，对栓子说：“你看不惯，就带她回家呀？”
栓子挠挠头皮，“她要跟我回去，我就带她。”
吴丽丽像遇到了救星，跟着他就走。栓子就把吴丽丽拉回了家。栓子让孩子管吴丽丽叫姨。栓子找出了自己女人穿的衣服给她换上。她把脸洗干净了，却是个活脱脱水灵灵的大姑娘。闲谈时，栓子了解了吴丽丽的遭遇，问过她婚姻情况，吴丽丽说尚未成婚。她态度明朗，只是下乡时谈过恋爱，现在不知那人哪去了。栓子说：“你原来是知青啊？”
孩子不在时，吴丽丽冲着栓子笑着说：“我这样的走资派的女儿，嫁不出去啊。”
栓子安慰道：“你别胡说了。”
“那……嫁给你，你敢要吗？”把个栓子说得脸红红的。
栓子解劝着说：“我是有媳妇的人啊？我已经对不起媳妇了，不能再对不起她。她虽然跑了，但我们还没有离婚，她早晚能回来。”
这样，一住就是四年。吴丽丽怨恨地对栓子说：“你是死人啊，不懂人家的心？四年了，我都没走，你不愿意娶我？”
栓子和孩子们对吴丽丽都有了感情。一次，下起大雪，吴丽丽跑到中学去给大女儿送厚棉衣，送咸菜，把自己弄得浑身湿透。孩子的心里能不装着爸爸捡来的妈妈吗？
吴丽丽有时撒娇地往栓子身上靠，想要点温存，栓子就是坐怀不乱。孩子们大了，劝爸爸娶了姨，撵姨去爸爸屋里住，都被栓子阻止了。
栓子说：“等等吧，翠花一定会回来。”
有时栓子就想，我是不是让吴丽丽给改变了？我当年对翠花这样，翠花不至于跑吧。也不是，我就是这个脾气。不过，打吴丽丽来，我还没有打人。还是她给改的。翠花跑，不能是一个原因，她一定是出去生孩子去了。
吴丽丽在栓子家，不论外面怎么流言蜚语，栓子自觉问心无愧。吴丽丽是一步三回头，依依不舍地走的。
栓子站在村头，挥着手：“走吧，走吧，有啥难事再回来找大哥。”
林带里静悄悄的，偶尔一阵风吹过，捎来成熟的庄稼的气息。吴丽丽猛地转过身，跑到栓子跟前，一下子就搂住栓子大哭：“哥哥，我不想走……”
栓子推开她，擦着她脸上的泪，“走吧，丽丽，你要想着大哥，就回来看看。”