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对犯罪现象与犯罪心理的解释同对人性的理解有着直接的关联。不同的人性观直接影响人们对犯罪者与犯罪行为的态度及改造的策略、方法。
精神分析是以对神经官能症的治疗为出发点的，弗洛伊德对于人类本性作了设想，即人类的本性基本上是消极的。弗洛伊德在《文明及其缺憾》中指出，人类是低级“野兽”，只有文明进程可以控制放纵的欲望和破坏性；个人的心理问题并未因社会化而解决，因为社会进程与人类本能追求自私的趋势相抵触，它仍会继续造成不同程度的压力。也即，无意识总是与现代社会的控制规则和标准发生冲突。
相应地，斯金纳既没有对源于内驱力的行为作任何猜想，也不相信诸如敌视、同情、利他、嫉妒和感情等复杂心理与行为确切地出于人的本性。即使遗传的因素可能对这些行为造成一定影响，但它们更多是受到个体经历和目前所处境遇的影响。就某种意义上说，人从出生开始就倾向于成为自然环境和社会环境的产物。从斯金纳的角度看，人性非善也非恶；人的遗传因素为外界环境通过操作性条件反射而形成不同的个性、行为提供了某种可能。
而人本主义心理学对人性作了明确的设想，罗杰斯强调，人性将随成长自然适应并不断趋向完成。从罗杰斯的角度看，人类的本性是善良的，可以也应该被信任。只有当个体从本性中分离，它们才会对个人或社会有害。他的立场明显指出人类应有选择的自由和根据本人内心体验作决定的自由。
可见，关于人类本性的观点，罗杰斯是乐观派，弗洛伊德基本上是悲观派，斯金纳则是相对中立派。
人类的本性在个体发展心理学范畴中具体体现为个体个性的形成与发展。弗洛伊德强调性心理阶段的发展（口唇期、肛门期、男性生殖器期、潜伏期、女性生殖器期等），多数人会成功地度过这些阶段。人的一生必须经历这些阶段，在某一时期，强烈的本能（反映在如性欲、争斗欲）和培育中的因素（如便盆训练程序、父母对性的态度和亲密的强度）有重要的相互影响力。幼儿时期对于人性结构和变化过程起到决定、持久的作用；前三个阶段——口唇期、肛门期，特别是男性生殖器期——是最重要的，也是对以后发展影响最强烈的。
斯金纳察觉到环境对个体的一系列影响。其当前的状况（如目前的强化程序）和过去的状况对于限制行为同样重要。人类行为细节是人性所包含的，起因于长期做出的行为结果的影响，强化的历程越丰富，就越可能发展良好的有趣味的人性。斯金纳认为我们是行为的发出者，我们的行为基本上取决于行为的结果。一些行为将频繁出现，而其他的则相对保持稳定、不断减少或完全消失，这主要依赖于结果。
罗杰斯强调个性不断演变和完成的可能性。不利的状况（如有条件的爱）可能约束发展并引起不适应的行为。但是，一旦有机会（如通过与无条件的积极尊重和共情理解的接触），多数人可以重建自我实现的倾向（即人生最主要的心理价值所在）。无须设想具体阶段，人类可以通过意识和正确选择实现螺旋上升式发展。当个体体验无条件的积极尊重时，那么可适应新环境要求的人性就会产生。