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十天后。
10月22日，中午12点31分，阴。
申菱正坐在姜广平的办公室里旁敲侧击地询问着乔东的情况。她背着略显累赘的电脑包，手死死抓着包带。
论理她是没法随便出入刑警队办公室的，但姜广平手下有个傻乎乎的新警察小杜，很好说话。他见过申菱好几次，知道她是重大案件的受害者家属。申菱骗他说自己想起了些线索，要马上见姜广平。小杜一听没多想，立马就带她到了姜广平那里。
她来的时候姜广平正在看乔东的资料，一见申菱进来，连忙把桌上的档案、出警记录和问询口供一并收了起来，塞进手边一堆文件的最底下，接着又狠狠地白了手底下的愣头青一眼，站起身来给申菱倒了杯水。
“你怎么来了，不是说让你等着吗？”姜广平说，“是想起什么来了？来，出去说。”
他拉着申菱就要往外走，可申菱进来就瞧见了他收起来的那堆资料上贴着乔东的照片，哪里肯走。她闷不吭声地在姜广平桌子前坐下，酝酿了一下情绪，憋着眼泪抬头看着姜广平问道：“如果我不给钱，宇平是不是就不会死？是我害的吗？”
姜广平只能好言好语地安慰她道：“跟你没关系，你别自责。”
他话说到一半，申菱擦了下眼睛，忽然问：“那个司机和凶手到底有没有联系？”
“这还不清楚，有了结果，我会通知你。”姜广平谨慎地组织措辞，下意识地扫了眼桌子上的文件。
申菱这会儿已经知道乔东没什么问题，那个莫名其妙的QQ也和凶手不沾边，但她只能从这里挑起话头。见姜广平敷衍过去，申菱还想再说什么的时候，姜广平的手机却响了起来。他拿起来看了一眼便揣回兜里，接着态度和蔼又不容反驳地下了逐客令：“申菱，我马上要去开会，你这边的情况我们都在盯着呢，你先回去吧，有消息我们一定第一时间通知你。”
申菱看着姜广平，见他丝毫没有让步的意思，意识到自己从对方嘴里是撬不出答案的。她无可奈何，只能低着头撑着桌子站起来，却忽然身子一晃，栽倒在椅子上。
“怎么了？”姜广平连忙扶住她。
申菱按着太阳穴，闷声说：“没事，可能是一直没休息，血糖低，有点头晕。”她说着又站起来，想往外走。但没走几步脚下便发软，脸色苍白，额角也流下汗来，她只能蹲下来缓神。姜广平见状，赶紧过来扶起她，让她坐回椅子上。
申菱闭着眼俯在桌子上问：“你有糖吗？巧克力也行。”
姜广平摸了摸身上，又看了眼桌子，他这儿只有烟和茶，提神用的，吃的东西半点都没有，当即想往外走，但又怕申菱乱跑，于是站在门口冲着外头喊了两声李玲，没一会儿，走廊里便传来急切的脚步声。
申菱睁开眼睛，趁着没人盯她，悄没声地将手伸到姜广平那堆文件里，掀起文件夹的一个边角，瞧见了乔东的照片。她的心脏一阵狂跳，听见外头越来越近的脚步声，她歪了歪身子挡住那叠文件，将档案多抽出来一些，往下扫去。
姓名：乔东，年龄：33
家庭情况：父亲乔兴年已故，母亲方敏患肾病，就诊于嘉禾医院
经济情况：负债，有高利贷债额
拘留原因：10月15日，嘉禾医院就诊患者报警，打架斗殴，寻衅滋事……
“申姐！”
申菱右手一推将文件推了回去，回过头发现一个拿着巧克力的女警正在她身后瞧着她。这女警是姜广平的徒弟，名叫李玲，和小杜不一样，她聪明会来事。
“申姐，师父说你不舒服，他去叫医生了，”李玲把巧克力递过来，瞪大了眼睛，“你在干什么呢？”
申菱将巧克力接过去，剥开包装一口塞进嘴里。
“没什么，”她笑了笑，“替我谢谢你师父，我感觉好多了，先走了。”
她说完，也不管李玲的反应，拎起包就走了出去。
申菱离开警察局，找就近的咖啡厅坐下时已将近下午1点，她打开白宇平的电脑连上网，满意地看到了乔东的回信。
东哥：在吗？
东哥：你那个，那个是，到底是怎么回事？
白宇平：看来你验证了。
她回消息的时间晚了大半个钟头，但屏幕那头的乔东却好像一直在等着似的，立刻回复。
东哥：你可算回了，我以为你跑了。
东哥：我好像只能用我的电脑才能联系上你。你说的股价是真的，你真是未来的人？
申菱当然知道，那只股票是她此前经手过的一只很优秀的股，接连数日涨幅喜人，所以她第一时间把它作为证明用来说服乔东。
申菱回想着自己刚刚看到的资料，敲下回复。
白宇平：我去调查了一下你，你妈住院，你急要钱，对不对？
白宇平：600974在10月12日涨停了，如果你能借到一万块钱本金，光是今天一天，你就能挣到一千块钱。但你要记得，从明天开始它会持续下跌。
白宇平：跟我合作，你帮我救人，我给你股市的变动信息让你赚钱，怎么样？
那头陷入了久久的沉默，不知是在判断她的可信度，还是在评估这笔交易的收益性。申菱看了看手表，她还有点时间，但已经不多了，无论如何，她必须说服这个人成为自己的盟友。
出乎意料的是，乔东的回复没有先问钱的问题。
东哥：你之前说我会被拘，那你知不知道我在哪儿因为啥被拘的？
申菱的手顿了顿，她思索之后回复。
白宇平：具体原因我不清楚，只知道15号你在嘉禾医院出的事，那天前后你注意，别往那边去。
屏幕那头的人又消失了。申菱捏着手指看着屏幕，她确实着急，但她心里也有七八成的把握，她相信一个人陷入绝望的时候只要眼前有那么一丁点希望，不管多离谱的事都会乐意去尝试的。
就像我一样，她自嘲着。
等她喝完一杯咖啡，乔东的回复终于跳了出来。
东哥：我不干违法的事。
申菱转着无名指上的戒指，感觉自己终于向前进了一步。这一步有些艰难，但至少已经踏出来了。
她还需要试验，还需要尝试，但无论有多难，申菱只确定一点，她一定会把白宇平从死亡边缘拉回来。
白宇平：不违法，很简单。今天晚上，我想请你帮我拦下白宇平。
电脑另一头，乔东正叼着半截烟屁股，仰躺在自己的破电脑椅上。烟屁股的火星奄奄一息，与他这满墙裂缝时不时漏水断电的破房子十分相称。这根烟屁股是他在烟灰缸里千挑万选出来的独苗，还能闻个味。他的烟就是这样，抽了一轮，还有一轮。
乔东又扫了一遍屏幕上两人的全部对话。
他们掐表核对了时间，之间相隔整整十天，也就是二百四十个小时。而且，两边时间的流速一致，乔东这边发生变化时，申菱那边也会出现变化。
申菱告诉乔东，她和白宇平见最后一面就是今天晚上8点，之后白宇平便不知去向，而此时此刻，距离8点只有五个多小时的时间了。
为了打消乔东的疑虑，申菱给了他一只新的股票今天下午的数据。乔东赶紧给张平打了个电话，他花了将近半个小时，虚构了一个精通炒股的兄弟，才说服张平把他老婆本金的一半借给自己投进去，赚了对半分，赔了算自己的。随后整个下午，他就看着曲线一路上扬，尽管这还不算乔东赚到的钱，但他的心已经飘了起来。
乔东缺钱，缺很多钱，方敏的看病钱、手术钱，家里的房租，样样都是燃眉之急，分量沉甸甸的，像是孙猴子头顶上那能把人压死的大山。申菱给他的这笔报酬，可以说是雪中送炭，还上不封顶。
更重要的是，申菱透露了他是在嘉禾医院被拘的。但乔东从没跟申菱提过，嘉禾医院是方敏现在住的医院。
他要能在医院动手打人，肯定跟方敏有关，所有跟方敏有关的事都会拉紧他的神经。
尽管他心里另一个声音同时在敲着退堂鼓：那可是帮敢杀人的主啊，他掺和进去，这条小命够送几次？很快，反驳声就被红彤彤的钞票压制住了：就是提醒姓白的一句，让他今天晚上乖乖回家，这能有什么问题？
他站起来，在不大的出租屋里溜达了一圈，思来想去也没想到什么不妥，于是一屁股坐回椅子上，把嘴上那半截火星子早就灭了的烟屁股往烟灰缸里一摁，噼里啪啦地敲起键盘。
东哥：成，我试试看。
他敲完这行字就拎着他的破外套出门了，门一开他就被深秋的风吹得打了个哆嗦，说不清是因为害怕还是什么。
三个小时后，乔东到了张平的修车厂，把他新漆刚干的车开了出来。
张平表现得特别殷勤，他看着乔东选的股涨停，开始觉得乔东那个炒股的兄弟有些门道，尤其有财愿意一起发这点，够意思。抛完光他还念念不忘地拉着乔东千叮咛万嘱咐，下回再有消息要记得第一时间通知他。
乔东急着出门，敷衍地拍拍张平的肩：“有胆识，够意思！”
他和张平谈好，就开着新漆锃亮的桑塔纳出了厂子，直奔穹顶大饭店。
乔东觉得拦下白宇平不难，在饭店门口找个地方守着，等白宇平出来把他拉上车就行了，难的是如何说服白宇平老实回家。可当他把车开上大路的时候，却发现自己一头扎进了晚高峰的车流中。
歪七扭八堵在一起的车子挤得跟沙丁鱼罐头似的。车尾灯像一双双熬得发红的眼睛，喇叭声此起彼伏。他无比努力地在车流里蠕动滑行了一个多钟头，又连闯了三四个红灯，才勉强赶在临近8点的时候到达了饭店附近。
饭店的停车场已经被客人的车停得满满当当，饭店门口被等着拉活儿的出租车同行霸占，乔东的破桑塔纳显然毫无落脚之地。他只能边在辅路上慢慢往前开，边探出头来在人群中寻找白宇平的影子。
偏偏饭店门口的保安相当尽职，迎面把他的车拦下，乔东的笑脸还没摆上，保安已经不耐烦地摆起手说：“别磨磨蹭蹭的，你堵塞交通了，开走，这儿不让停车！”
乔东尴尬地赔笑道：“大哥，我知道这里不能停，我就接个人，接到马上就走。”
“这儿也不许黑车拉客，快走快走。”保安脸色更难看了。
乔东被这么一噎，也有些火气，他把安全带一解，就要下车和保安理论。所幸此时，他眼角余光扫了眼饭店的门口，远远瞧见一个穿着脏兮兮的外套和牛仔裤的男人走出来，那人的气质和这奢华的地方看起来格格不入，让他的身影格外显眼。
是白宇平。
乔东眼睛一亮，指着白宇平说：“我就是来接他的，你等一下。”他扯着嗓子就开始喊：“白宇平！白宇平！这边！”
他们之间还隔着不短的距离，喇叭声淹没了他的吼声，白宇平没听见他的声音，径直往路的另一头走。乔东又按了两声喇叭，把车边的保安都吓了一跳，但白宇平仍然没有留意，走到了出租区。乔东急了，把门推开要过去，他半只脚才落地，就被保安伸手拽住了胳膊。
保安也急了，朝乔东喊道：“干什么去！说了这儿不能停，你这人怎么回事！”
“我就把那人叫过来……”乔东掰扯着他的手。
那头的白宇平已经坐进了出租车，眼见那车的停车灯灭了下去，转而打起转向灯来，一下一下闪着，仿佛是白宇平的催命符。
乔东甩开保安的手，一屁股坐回破桑塔纳里，踩着油门就跟了上去。
就这么一会儿工夫，他已经和出租车离了几十米的距离。
这个点的车流像和他作对，几十米的距离愣是追不上去。他出了饭店后门的小巷，一路跟着出租车上了主路，没多远，就见那辆出租车突然拐了个弯，从环线主路的出口拐了出去。
这一下急得乔东赶紧并了两条线，顶着屁股后面连天的喇叭声追着下了主路。
又加了两百的罚单，乔东想，这笔账得让申菱报销。
车越开越偏，路边的环境也渐渐荒凉，同行的车流稀疏起来，乔东总算追到了出租车后面，冲那车子闪了两下大灯，想让对方停下。没想到对方却一脚油门冲了出去。
乔东骂了句脏话。他摸出手机，不抱希望地给白宇平打了个电话，果不其然，那头迅速地挂断了。姓白的这些天为了躲账一见他的电话就挂。躲账电话挂了，救命电话也挂了。
乔东气得锤了下方向盘，只能继续追上去。
前头的出租车里，白宇平挂断了手机来电。
未接来电的记录里除了一个突兀的“乔东”以外，“亲爱的”这个词遍布整屏，就在乔东的电话被挂断后，“亲爱的”再次打了一个电话过来。
他的“亲爱的”又在发火了，因为他做错了事，他永远都在做错事，而他的“亲爱的”永远正确。
白宇平的手里捏着一枚银白素雅的婚戒，他的手指在上面无意识地摩挲着，脸上却没有一丝表情。
“这车跟一路了，”出租车司机语气好奇，“你们一起的？”
他把戒指塞进口袋，语气毫无起伏地回答：“不是，甩掉他就行。”
白宇平靠在椅背上，侧头看着窗外一闪而过的景色，这些模糊的色彩构成窗户的底色，而在这片底色的镜面上，倒映出了他眉宇紧皱的面孔。
他从这张脸上只读出一片灰暗。
这好像已经是他的常态了，别说申菱，就是他自己天天看到这么张脸，也觉得心烦。
他到底什么时候开始变成这副德行的？是因为采访得罪了人被穿小鞋的时候？晋升、奖金都被以各种理由一次次取消的时候？被莫名其妙安排去跟采没什么意义的社区新闻的时候？还是他为了那份无聊的理想奋斗了这么些年，发现自己一无所获的时候？
白宇平以为自己已经接受这种现实了，可现实总会以意想不到的方式把他敲醒，就在他看着申菱为了他的前途，和那些久未相见的“朋友”推杯换盏，摆着虚假的笑脸攀关系的时候，他发现自己还是忍受不了。
他算什么呢？还得女朋友替他干这些事。
真窝囊。
他知道那帮人背地里怎么评价他，怎么看待他。“申菱怎么找了这么个吃软饭的男的？”白宇平去厕所的时候，听见那帮人中的某个人这么说。
可他又能怎样，他们说错了吗？他们做错了吗？没用的是他，关其他人什么事？
白宇平自嘲地笑了笑，揣在兜里的手还捏着申菱的婚戒。
这是最后一次了，他想。
能不能成，都是最后一次了。整整五年，他为这个报道呕心沥血，付出了一切，他不甘心就这么放下。只要弄完这个报道，从今往后，他不会再作任何没有价值的努力。
他累了。