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家庭里的大问题是如何教育子女，这在封建社会已是如此。而且当时要维护好门阀士族的家声世业，更急于教育出能光宗耀祖的好儿子。这里所说的在今天当然不都适用，但像文中所说的“无教而有爱”，结果“逮于成长，终为败德”，仍值得引起今天为父母者警觉。最后一段指斥某士大夫教儿子学鲜卑语、弹琵琶去“伏事公卿”的下贱做法，说明颜之推还讲点骨气，在当时已算难能可贵。
上智不教而成，下愚虽教无益，中庸之人
，不教不知也。古者圣王，有胎教之法
，怀子三月，出居别宫，目不邪视，耳不妄听，音声滋味
，以礼节之。书之玉版
，藏诸金匮
。生子咳
[1]
。师保固明孝仁礼义
，导习之矣。凡庶纵不能尔
，当及婴稚识人颜色、知人喜怒，便加教诲，使为则为，使止则止，比及数岁
，可省笞罚
。父母威严而有慈，则子女畏慎而生孝矣。吾见世间无教而有爱，每不能然，饮食运为
，恣其所欲
，宜诫翻奖，应呵反笑
，至有识知
，谓法当尔。骄慢已习
，方复制之，捶挞至死而无威
，忿怒日隆而增怨
，逮于成长，终为败德
。孔子云：“少成若天性
，习惯如自然。”是也。俗谚曰
：“教妇初来，教儿婴孩。”诚哉斯语。
凡人不能教子女者，亦非欲陷其罪恶，但重于呵怒伤其颜色
，不忍楚挞惨其肌肤耳
。当以疾病为谕，安得不用汤药针艾救之哉
？又宜思勤督训者可愿苛虐于骨肉乎
？诚不得已也！
……
父子之严，不可以狎
；骨肉之爱，不可以简
。简则慈孝不接
，狎则怠慢生焉
。
……
人之爱子，罕亦能均，自古及今，此弊多矣。贤俊者自可赏爱，顽鲁者亦当矜怜
。有偏宠者，虽欲以厚之，更所以祸之。……
齐朝有一士大夫
，尝谓吾曰：“我有一儿，年已十七，颇晓书疏
，教其鲜卑语及弹琵琶
，稍欲通解，以此伏事公卿，无不宠爱，亦要事也。”吾时俯而不答。异哉，此人之教子也！若由此业自致卿相，亦不愿汝曹为之。
上智的人不用教就能成才，下愚的人即使教也不起作用，只有中庸的人要教育，不教就不知。古时候的圣王，有“胎教”的做法，怀孕三个月，出去住到别的房子里，眼睛不能邪视，耳朵不能乱听，听音乐吃美味，都要依照礼加以节制，还得把这些写到玉版上，藏进金匮里。到婴儿出生还在孩提时，做师保的本就要讲说孝仁礼义，来引导学习。普通老百姓家纵使不能如此，也当在婴儿认识人、懂得喜怒时，就加以教导训诲，叫做就得做，不叫做就得不做，等到长大几岁，就可少用鞭打惩罚。只要父母既威严又慈祥，子女自然敬畏小心而有孝行了。
我见到世上那种不讲教只有爱的，常常不是这样，吃什么，干什么，听凭孩子开口，该训诫反而夸奖，该呵斥反而欢笑，等孩子有了知识，还认为道理本来如此。到骄傲怠慢已成习惯才去制止，那就纵使敲打得再狠毒也树立不起威严，愤怒得再厉害也只会增加怨恨，直至成长，终于养成坏品德。孔子说：“年纪小时养成的就像天性，习惯了也就成为自然。”是很对的。俗话说：“教媳妇要在初来时，教儿子要在婴孩时。”这话确实如此。
一般人不能教子女的，也并非要把子女推进罪恶的泥坑，只是不愿意使他因呵斥而神色沮丧，不忍心使他因敲打而肌肤痛苦。这该用生病来作比喻，怎能不用汤药针艾来救治啊？还该想一想那认真督促训诫的难道愿意对亲骨肉刻薄凌虐吗？实在是不得已啊！
……
父子之间要讲严，而不可以狎；骨肉之间要有爱，但不可以简。简了就慈孝都做不好，狎了怠慢就会产生。
……
人的爱孩子，很少能做到均平，从古到今，有这种毛病的可多得很。其实俊秀的固然引人喜爱，愚蠢的也应该加以怜悯。那种有偏爱的，虽是想对他好，反而会给他招祸。
……
齐朝有个士大夫，曾对我说：“我有个儿子，已有十七岁，很懂写点书疏，教他讲鲜卑话、弹琵琶，差不多都学会了，凭这些来服侍公卿，没有不被宠爱的，这也是紧要的事情。”我当时低头没有回答。奇怪啊，这个人的教儿子！如果用这种办法做到卿相，我也不愿让你们去干。
[1]
咳
（hái tí）：也写作“孩提”，指在襁褓中的婴儿，孩指婴儿刚会笑，提指可以提抱。