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列位看官：话说初来乍到潼关城的红脸关羽，在大街上遭到胖军官派遣的军兵的监视和跟踪。他其实早觉察到了这个情况，但却一时想不出应对之策，所以只好装作若无其事的样子硬着头皮朝前走。正在此时，一个挑担人却把两大筐肉菜倾倒在他的面前。就在满街人都不怀好意地取笑挑担人的时候，关羽却急忙弯下腰替那人捡东西，挑担人反倒站在一边袖手旁观。军卒们本来是跟着关羽往前行进的，可这时候关羽停下来了，他们也只好原地站住。等到关羽把萝卜和肉全都装好了，那挑担人突然抓住关羽的手大声说：“哎呀表弟，掌柜叫我买回去这趟菜就去城门口接你哩，想不到却在大街上就碰到你啦！我出了这么大个洋相，你别笑话你哥啊！”关羽听了这话先是一怔，然后急忙接住话茬说：“表哥，却为何要挑这么多的东西呢？看把扁担都压断了！扁担坏了咱再换一根，若是你的身子骨压坏可怎么换呀？怨不得人家都笑话你呢。”“唉，这百十斤东西算个啥嘛，只怪我身单力薄——要是表弟你呀，再有这么多也不在话下呀！”关羽说：“我这是一身虚膘，糖稀狮子，中看不中用的。表哥呀，你前头走，这筐子让小弟提着吧。”说罢，一手提肉筐，一手提萝卜筐，他的两只胳膊，就像扁担似的。那挑担人对街上的人撇着嘴说：“少笑话我！你们谁能比过我表弟？一窝孬种，满街坏怂！”挑担人不挑担子了，就显得神气活现了。他一蹦一窜地走在关羽前面，并示意关羽只管跟着他往前走。关羽早已心领神会，他往哪儿走，他就往哪儿跟。
列位看官：俗话说你肯帮别人，别人就肯帮你，帮别人就是帮自己。按说这挑担人本来和关羽素不相识，只是因为在他被街人讥笑、羞愧不堪之际，关羽伸手相帮，才让他心生感动。那挑担人看上去相貌丑陋，其实却聪颖伶俐。关羽扶他起来时，他一眼便发现了情况不妙——军卒们走得好端端的为何突然瞪着眼站住了？他们绝不是因为挑担人摔倒了，而是因为红脸人不走了。这帮坏蛋原来是在跟踪这个陌生青年啊！挑担人这么一想，于是开口就管素不相识的关羽叫表弟，关羽则表哥长表哥短地与他唱起了双簧。这倒弄得那三名离关羽最近的军卒不知所措。因为先前胖军官有交代，如果红脸人出城向东，则立即或擒或杀；如果红脸人入住客店，则由他们秘密监视调查。现在红脸青年在大街上遇到了他的亲人，这可咋办呢？三个军卒都是富有经验的老兵油子，他们一商量，决定跟随关羽直到弄清他的来龙去脉。
看官听言：现在潼关街上出现了这样一幅情景：关羽手提大筐在前面大步行走，军卒们在后面快步追随。只见挑担人领着关羽向左拐进另一条街道，军卒们也步其后尘尾随而来。但走了不远，挑担人和关羽就进了一所楼门。军卒们一瞧，楼门上写着“醉心客栈”四个大字。这是一家旅店。三名军卒示意叫不远处的三十名军卒先回城门关卡，他们则手握腰刀大步进了客栈大门。此时客栈掌柜早哈哈哈笑着走过来迎接。他满面春风地对军卒道：“欢迎军爷！今日祥光普照，瑞霭满天，小人确实是有喜事临门——咱远方的外甥前来看望咱，也恰逢三位军爷前来赏光，岂不是喜煞小人？快快请坐。一嫂、二妞、三倌，你们快给军爷沏茶、上肉、烫酒，咱醉心客栈要隆重款待军爷和咱外甥哪！”那三位军卒你看我我瞅你，面面相觑。其中一名军卒说：“既然蔡掌柜诚心邀请，我们不妨坐下吃碗酒吧。”说着，他还向另外两人挤了挤眼，那意思是将计就计，顺便盘查盘查蔡掌柜外甥的底细。原来，醉心客栈在潼关城内还算得上一家知名客栈，这三名军卒其实都认识客栈的蔡掌柜，甚至知道他叫蔡友德。
话说这三位军卒刚刚坐定，那位名叫一嫂的中年妇人已将茶壶茶碗端将过来，扑鼻的香茶每人面前斟了一碗。蔡掌柜刚说了一句“请用茶”，军卒们便端起茶碗啜饮起来，边喝茶边用眼睛四处乱瞅。瞅啥呢？瞅关羽此时在什么地方。蔡掌柜知道他们的用意，于是边添茶边对他们说：“军爷先请用茶，酒菜马上就备好了。小人的外甥长途跋涉，风尘仆仆，待他稍加洗漱整理，就来伺候军爷吃酒。”说话之间，年轻漂亮的二妞已将炖好的大块猪肉端上了方桌，三倌也把烫热的烧酒斟满了五大碗——他就是那个挑担买菜的伙计，名叫三倌。军卒们被酒香肉香诱惑得口水长流，眼珠直勾勾盯着那肉盘酒碗，单等着蔡掌柜说一个“请”字。但蔡掌柜却不急于发话。等了足足五六分钟时间，蔡掌柜才不紧不慢地拉长声喊道：“我说红脸外甥，快过来给军爷敬酒哪！”关羽在里面答应一声，便款款走到桌前。蔡掌柜举起酒碗说：“军爷们高兴，小人和外甥陪军爷干了这一碗！”三位军卒一口将酒喝干了，撇了酒碗就去撕扯肉块。拳头大小的一疙瘩肥肉他们几口就吞下去了，活像从来也没吃过肉似的。三倌又端来一大盘炖肉。他们又是一阵狼吞虎咽。一会儿工夫，一锅猪肉都叫他们吃完了。关羽为他们斟满酒碗说：“吃肉喝酒，天大享受！军爷，再痛饮一碗吧！”军卒们端起碗来一饮而尽。一名军卒盘问关羽道：“你叫什么名字？”“红脸，我叫红脸。”军卒说：“我知道你是红脸。我问你的大名呢！”“我的大名就叫韩红脸。”关羽回答。这都是刚才蔡掌柜和三倌跟他拟好的词儿。蔡掌柜也帮腔说：“军爷，我妹夫姓韩，所以这孩子也姓韩；这孩子天生一张红脸，所以他的大名小名都叫红脸。穷苦百姓，不会起名啊。倒也名副其实。”“如果他长的是黑脸，那一准就叫韩黑脸喽。哈哈哈哈！”军卒们已经有些飘飘然了，他们早把胖军官交给他们的任务抛到了九霄云外。蔡掌柜和关羽趁热打铁，又敬了他们几碗酒，他们的舌头就发硬了。临走之前，一名军卒说：“我们的头儿怀疑红脸是杀人犯关羽，就让我们前来捕杀。而那关羽是黄脸，你外甥是红脸。黄脸、红脸怎么能一样呢？蔡掌柜放心，我们回去交差喽！”
军卒摇摇晃晃走了，蔡掌柜把关羽唤到内堂问道：“壮士果然是关羽吗？”关羽答道：“正是晚辈。”蔡掌柜说：“你真是天下大英雄啊！”关羽抱拱对蔡掌柜说：“多谢您出手施救！”蔡掌柜说：“举手之劳，不必挂齿。你为人仗义，机智而勇敢，将来一定可以担当天下大任。在下认识你也是三生有幸。”关羽说：“多谢您的褒奖。我会用您的话鞭策我一生。”蔡友德活了大半生，也不曾见过关羽这样让他十分喜爱的小伙子。因此他问道：“关壮士，你眼下身处险境，所以在下冒昧问你一声：壮士下一步有何打算？”
人常言好人遇到了坏蛋，恶风淫雨不断；好人遇到了好人，必定花开缤纷。关羽遇到了蔡友德，也算是他的好运气——他不仅避免了一场刀光剑影，而且还得到了堪比是雪中送炭的巨大的帮助。为什么这样说？看官往下瞧就一切都明白了。话说那蔡掌柜是想真诚地帮助关羽摆脱困局。因为他清楚地知道：潼关不是久留之地，今日这几个军卒走了，明日那几个军卒还会来；醉心客栈这小小的草窝里，很难藏龙卧虎哪！而对自己目前的处境，关羽也十分明白。他对蔡掌柜答道：“我照师傅的吩咐，正要经过函谷关向东去大中原。我想这样办：今儿晚上在您客栈歇歇脚，明天天不亮就出城东去。以免夜长梦多，横生枝节。”蔡掌柜琢磨了一会儿说道：“壮士，你若是夤夜出城，有弊而无利。依在下的意见，你今夜放展展地睡他一夜，养精蓄锐，明早光天化日之下，冠冕堂皇地出城，先向西走十里路，说是去咸阳做买卖；然后再辗转向东。这样就可以摆脱魔鬼缠绕，走你该走的路！如此这般，壮士以为行不行？”关羽听罢，果断干脆地说了一个字：“行！”
蔡掌柜非常高兴。他吩咐一嫂、二妞和三倌烧水给关羽洗澡、洗衣，还吩咐他们炸油馍、焯豆芽、熬米汤，重新拾掇酒菜。酒足饭饱之后，蔡掌柜安顿关羽早早睡眠。连日来关羽奔波不休，早已十分疲惫，因此上床就进入梦乡。夜深人静，黄河的波涛奏着富有韵味的催眠曲，整个潼关城也随着它的节奏轻轻摇晃……
看官：话说关羽枕着涛声进入梦乡。他觉得身体晃晃悠悠地在云彩中飘着，啊，飘过了黄河的汹涌波涛，飘过了中条山的崇山峻岭，来到了盐湖畔，来到了他日思夜想的家乡常平村！哦，那不是冯铁汉师傅的铁匠铺吗？铁匠铺里亮着灯光，铁匠炉中喷着火焰，冯师傅和工友们在叮叮当当地打铁。还好，他们都安然无恙！他看到了自家院子里的一棵大槐树，啊，树木枝枯叶焦，他家的房屋被官府烧了，原先亲切温馨的家园，如今变作一堆残垣断壁！爹和娘呢？关羽急切搜寻着，他们是被官军抓走了，还是逃往外地去了？唉，自己给爹娘带来了不该有的灾祸啊。突然，关羽看到了令他肠断心碎的一幕——那天他在村里杀了吕雄逃到青云岭上，又在青云岭上飞石击人，削碎了狗官易桓的脑壳，令前来捉拿他的八百官兵乱成一团。那领兵的头目急忙把这些情况上报给州官老爷。州官老爷大惊失色，下令将青云岭兵围半个月，一定要将那关羽活活困死在玉盆顶上。同时下令将关羽爹娘抓到解县城来斩首示众。按东汉的律法，像犯了这样的弥天大罪，就要诛灭九族，关羽的亲爹亲娘自知是难逃一死，他们没等官兵到家，就手牵着手奔村西头而去了。关羽的爹娘刚刚来到村外的一眼枯井旁，身后的追兵已到。好个关爹，他轻轻替关娘捋了捋头发，关娘则为关爹抚了抚胸襟，然后他们瞟了一眼官兵，就相拥相抱着投入深井之中。领兵头目命令兵卒把他们的尸体打捞上来送到官府交差。谁知兵卒们刚系着绳子溜到井底，忽然地层翻腾，水井连同周围方圆三亩大的地面瞬间变成一片虚土，原来的地形地貌和所有的兵卒全部不见啦！领兵头目再派兵卒掘土寻尸，无奈土如流沙，随取随长，挖走了多少就填补来多少。领兵头目大叫道：“哎呀，土地爷跟咱使魔法了！”没办法只得罢手。待官兵退去，冯铁汉早领着铁匠铺的工友们提着铁锨前来，他们在原来水井的位置上堆起一堆黄土，作为关羽爹娘的坟茔……
列位看官：关羽夜宿潼关城、梦回常平村，他梦中看到了亲生爹娘双双投井自杀的惨痛一幕。这是真的还是假的？我们说，关羽所看到的这一幕当然是真的！因为实际情况就是如此。看官要问：既然是真的，那么关羽怎么可能在梦里看到呢？要想得到这个问题的答案，看官只有去问常平村的当代居民和关羽故里的关氏后裔了，因为他们都是这样说的——他们也一定知道这是为什么。而时过两千载春秋，历史的真迹仍然留存在常平村：当年冯铁汉等村民在水井上堆起了关羽爹娘的坟茔，后人又在坟茔之上修建了一座砖塔，后后人又在砖塔北面修建了关公家庙，现在则更名曰关帝祖庙。庙内供奉着关羽神像和关羽的爷奶、爹娘、子媳等关家五代人的塑像。还建有关羽夫人庙，俗称娘娘庙。娘娘庙前的一株古桑树在地面裸露出五条粗根、在树上伸展出五条粗枝，象征着祖庙内关羽的家人五世同堂……
看官：俗话说夜再长也要明，梦再长也得醒。关羽这一梦到常平，却把爹娘的去向归宿弄了个水落石出。他睁眼醒来，禁不住泪如泉涌！他翻身下床，双腿跪地，面朝河东家乡，向爹娘叩首敬拜！他轻声念叨着对爹娘说：“不孝孩儿走到今天，也是无路可走，只能奋力前行。请爹娘放心，孩儿一定不辜负爹娘的期望，要做那顶天立地为国为民的英雄汉！”他的泪珠儿噼噼啪啪落在地上，爹娘一定听到了他的心声！
列位看官：斗转星移，昼夜交替。公鸡一唱，天下大白，潼关城又迎来新一个旭日东升。那关羽擦干眼泪，止住悲伤，将衣服穿好，床铺收拾利落，推门出屋，直走前堂。早有蔡掌柜和三倌在那里迎候。蔡掌柜招呼关羽吃过早饭，这顿早饭虽不丰盛，却是实惠：羊肉汤泡面饼，那真个是香喷喷，麻辣辣，热乎乎！蔡掌柜嘱咐关羽放开肚皮尽量多吃。因为此处一别，山高水远，焉知何日才能再在一起吃饭呢！关羽吃饱喝足后，蔡掌柜请他来到一间小屋内，将一包银子递给关羽，让他路上花费。关羽推辞不要，蔡掌柜说：“难道你身上有银钱么？壮士，做大事不必拘小节。虽然不多，但在下只能顾及你一时，却不能顾及很远了。”关羽无奈，只得收下银子并道谢。蔡掌柜说：“壮士不必称谢，因为在下还有一事求你呢：拜托壮士把这一担和这一包东西捎到函谷关外的函东村，交给一个名叫李伯盾的人。这封书信也交给他。”关羽说：“请蔡掌柜放心，关羽一定把书信和物品送到。”蔡掌柜又叮嘱了一些事项，关羽就辞别醉心客栈向咸阳出发了。
看官：你瞧此时的关羽，肩挑一副桑木扁担，身背一个麻布包。扁担一头挑着一个被蒲包打裹着的块状物品，麻布包里也不知装的何物。这几样东西分量沉重，加起来约莫有一百五十斤左右。蔡掌柜吩咐三倌与关羽同行，实际上是为关羽打掩护。他只陪伴关羽向西走十来里路，待关羽转路向东走的时候，三倌就应该返回潼关来了。路上碰到一些认识三倌的人跟他打招呼，他就说送蔡掌柜的外甥到咸阳跑生意。人们纷纷打量这位红脸壮汉，倒没人关心他到底是谁。所以他们一路向西，毫无障碍。关羽人高步大，又是挑着重物，因此走得飞快。那三倌一路小跑也跟不上他。啥叫望尘莫及？这就叫望尘莫及。大约走了三四里路程，三倌在后面喊叫关羽歇歇脚再走。关羽把扁担搁在路边等他过来问道：“表哥，你累啦？”三倌说：“红脸兄弟，我知道你年轻力壮，可是，你也不看看你担的背的是些什么东西？”关羽说：“蔡掌柜让我捎的东西，我没必要知道它是什么呀。”三倌诡秘地笑着说：“你呀真是实心眼人！我告诉你吧：你担的是两块石头，背的是一包沙土！石头是我从后院草窝里搬来的，沙土是我从后院墙根挖来的。”关羽听了说：“掌柜让我送这些石头和沙土，那它们一定很有用处。”三倌呵呵笑着道：“有屁用啊！那都是扔到街上没人看一眼的破石头和和泥都不粘的残土哇。你若不信，我把这蒲草和麻包弄开让你看。”关羽连忙阻止三倌说：“我不必看了，我相信你说的话。”三倌说：“他让你把这些死沉死沉的无用东西送到函东，少说也要走百十里路，累也累死你了！我不知道掌柜是啥用心，我只是想劝你把它们统统扔掉算啦。你轻手轻脚走到函东，再在路旁随便捡两块石头、装一包沙土送给那李伯盾——反正都一模一样啊。”
关羽道：“三倌哥哥，你心肠好，给我出的主意也不错。但是，我已经承诺将蔡掌柜托付的东西如数送到。大丈夫岂能言而无信？”三倌见关羽主意坚定，只好说：“担是你担哩，背是你背哩，我只是替你着想哩。你如果愿意，那就随你便吧。只当我什么也没有说过。兄弟，咱们趁早赶路吧。”长话短说，长歌短唱，话说关羽与三倌又朝咸阳方向走了一段路程，待避过了官兵的耳目之后，三倌便给关羽找到一条转而向东的岔路，二人分道扬镳。三倌回醉心客栈向蔡掌柜交差，关羽则挑石背土往函谷关方向奔去。那关羽心急步快，当晚便到了灵宝城。城门口虽然也有官兵盘查，但关羽以一介挑夫的模样顺利进了城。次日一早他从灵宝出发，太阳未落山的时候已经到达函东村。有诗曰：
英雄就是大英雄，
就与凡人不相同。
天下除了关云长，
谁背土石走函东？