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列位看官：话说那酒醉醺醺的罗锵，跟随柳金小姐来到鸡嘴洞里秘藏黄金，他们把金锭藏在第二个岔洞旁边的怪石之下，嘿，天衣无缝，神鬼难知。孰知金子藏好之后，罗锵色魔袭身，他抱住柳金小姐欲行非礼之举。多亏柳金小姐满脑智慧遇事不惊，她谎称岔洞之内铺有细草软床，要罗锵随她往岔洞里面走。色迷心窍的罗锵理智尽失，于是像牛犊被牵了鼻子似的，亦步亦趋跟柳金小姐前进。他一边走步，一边涎水长流，心里的感觉是无限美妙。就在此时，他一脚踏上了洞里的翻转石，轰隆哧溜咚，一下坠入乌黑的深石坑。石坑深达二三十米。乖乖，这么深的石坑掉下去还能活吗？不能活了。古人有句话说“庆父不死，鲁难不已”。意思是若制造事端的坏人不灭绝，那么灾难就不会停止。罗锵之死跟这是一个道理。试想，假如第二天他仍是神气活现的话，那关羽不是就要倒霉了吗？
看官：古往今来，善举都是自个做的，罪孽都是自个造的，甜瓜都是自个种的，苦酒都是自个酿的。人不作死天不叫死。这话还有一点点错儿吗？罗锵的下场就是明证。柳金小姐虽属女流之辈，且又是黄花少女，但她磅礴大义，心怀正气，有胆有识，敢作敢为，真是我国古代飒爽英姿女青年的杰出代表！若非柳金小姐忍辱负重，果断出手，拔掉了这根大毒草，除掉了这个害人精，那么，英雄关羽很可能就要遭遇黑手，说不定还要牺牲性命。如果那样的话，中国古代史里魏蜀吴三国鼎立、逐鹿争雄的这一段历史，恐怕就不是今天我们读到的历史版本了——很可能三国争霸的事情就不会在历史上发生了。为啥？因为谱写这段历史的主要人物之一关羽已经消失，缺少了这个主角，历史的大戏还怎么唱呢？幸亏三国的历史仍然是按照历史的安排而演进了。但这确实要感谢柳金小姐，感谢她杀罗锵、救关羽的浩然壮举。
看官：以上这一段议论纯属本书作者感慨而发，如果不当，敬请纠正。现在我们继续正题。话说那罗锵坠坑之后，柳金小姐将鸡嘴洞口恢复成平时模样，又到火堆旁将酒菜器具以及自个留下的一些痕迹细细打扫清理，该怎么摆放的就把它放好，不该在现场出现的东西就让它们完全彻底干净地消失。做好了这一切，她才悄悄下山，并由山沟里的秘密通道回到了自个房间。
列位看官：柳金小姐的所作所为用一个词来形容，那就叫作神不知、鬼不晓，肉眼凡胎的卢振山如何能察觉出来？加上总管大人急催此案，因而他草草调查了一下、瞎胡推理了一气，就迅速、漂亮、圆满地结案了。罗锵若黄泉有知，肯定会被卢振山的表现气炸了肚皮。现在是案已了结，事已定论，宁宝总管将奏本都已呈报东汉朝廷去了。然而此时，宁宝大人也还不清楚罗锵的真正死因哩。说实话，宁宝根本不相信卢振山拿来的结案报告。可是，他却非常满意卢振山的破案结论。宁宝从政经验丰富，深谙人情世故，他知道罗锵的死必有文章。只是一时半会儿也猜不出来这文章究竟是啥，更猜不出来那个做文章的人。
时间呼呼过往，一晃到了半个月之后。这一天晴空万里，秋阳高照，金鸡山又迎来一个金色的秋日。上午时分，几匹快马来到金鸡山总管府门前，原来是朝廷的圣旨到了。皇上批准了宁宝总管的奏章，相信罗锵之死纯属咎由自取，因此缺席宣判将罗锵处以斩刑。并下旨查抄罗锵的私财。朝廷还根据宁宝的推荐，正式任命卢振山为皇家金矿五百卫队总兵。金鸡山山水依旧，历史却掀开了新的一页。中午时分，柳金小姐告诉总管府的甘管家，说自个卧房墙壁上的画屏歪斜了，请他叫人把它挂端了。甘管家立即找到红脸关羽，吩咐他到小姐卧房去把画屏挂好。那关羽答应一声就到小姐卧房来了。柳金就在门前等着他呢，她依然身着那身关羽熟悉的衣裳，只是她的脸颊比那天在花园看到的更加绯红了，好像有一团红霞浮在她面容之上。
看官：柳金为何会这般模样？我想不说您也知道。因为她非常仰慕和喜爱红脸关羽。这是她内心信息无法掩盖的表现。关羽见了柳金也十分高兴，他也很喜欢这个善良而豪放的姑娘。二目对视，两心相撞，蹭起了一串眼看不见的火花。小姐抿着嘴问：“红脸哥哥，你好吗？”关羽说：“俺很好。小姐你呢？”柳金说：“和你一样。只是，只是这墙上的画歪了，想请你把它弄端正了。”关羽搬来木凳，踩着上去，只用手将画屏的吊环稍稍挪动了一下，花屏就端端正正了。关羽问道：“小姐，请你看挂好了吗？”柳金道：“这么快就挂好了？嗯，挂好是挂好了，可是，我看那画屏上有尘土呢，你把它卸下来擦一擦再挂上去行吗？”其实这画屏纤尘未染，但关羽还是按照柳金的意思把画屏卸下来了。柳金找来两块绸布，一块红色，一块绿色。她把绿色的绸布递给关羽，自个拿了一块红绸说：“咱俩把画屏擦一擦吧。”关羽说：“小姐，这是在你的卧房，我又是总管府的勤杂工。这让人看见了不好呀。”柳金小姐说：“这是在总管府，又是在我的卧房。让谁看见了不好啊？红脸哥哥，我愿意怎么做，总管府里没有人会说三道四的。”
既然这样，就只好这样。于是，关羽和柳金一人把住花屏的一端，用绸布轻轻地擦拭画面。您道这花屏上画的什么？画的是：绿绿的水，青青的山，两只鸳鸯浮水面。看这幅画屏，您就会猜到柳金小姐让关羽擦拭花屏的用心了吧？其实您肯定没猜对。因为柳金小姐下面就要说话了。她停住了手中的红绸布，含情脉脉地说：“红脸哥哥，你看，咱们俩虽然都在同一个总管府内，可相隔咫尺，如同天涯呢。柳金每天都要在房间里透过窗户望哥哥，可是，柳金想跟哥哥说句话却不容易呢。”关羽道：“嗯。小姐给俺的山葡萄野果，至今还甜在俺的舌尖呢。”柳金说：“你看到这幅花屏上的鸳鸯了吗？本来，这一只应该是你，另一只应该是我。我觉得，这人间世界，只有你我才是天生的伴侣。”关羽想开口说话，却被柳金用手势打断了，柳金说：“你不要说话，先听我把话说完。”这时候，她闪烁的大眼睛里淌出来玉珠般的泪珠。有几颗泪珠，正好滴落在画屏之上的鸳鸯脸上。
列位看官：俗话说情催泪下。此时此刻，柳金心中感情错综，矛盾交织，于是泪洒鸳鸯画屏！只听柳金继续说道：“红脸哥哥，不，我现在已经知道了你的真名实姓，应该叫你关羽大哥或英雄大哥了。你在总管府这些日子，金矿发生了一件惊动朝廷的大事情——金鸡山金矿五百卫队的总兵罗锵死了，他栽在鸡嘴洞的一个石坑里摔死了。也许，他的正常寿命能活到古稀以上呢，但是他却下定决心要去作恶，作恶就要折掉阳寿。所以他提前死了。”关羽听了非常惊愕，但是他只是问柳金说：“为什么呢？”柳金道：“如果他不死掉，我的心就会死掉。因为他要加害于你呢！”
听柳金说出自己的真实姓名，关羽当时就吃了一惊，但现在听柳金说到罗锵想要加害于他，关羽反而比较镇定了。关羽对柳金说：“罗锵想害俺也是应该，因为他是朝廷的帮凶，俺是朝廷的罪犯。唉，都怪俺前些天上了庚字号付营长的当，俺把跟父亲学石匠，还学过铁匠手艺的底话都说给他了。说过了就觉得失言了，但谁会料到它真是只老狐狸呢！”柳金说：“我听爹爹说，那个付营长人品很差，他与罗锵是同乡，两人沆瀣一气，勾勾搭搭，总喜欢暗地里弄点损人的事儿呢。不过，损人利己的事儿不能做，做了就会适得其反呢！”柳金嘴里说的，跟关羽想的竟然十分一致，因为关羽腹语的也正是这句话。
列位看官：这幅鸳鸯画屏本来就没什么尘垢，又经过柳金和关羽两人的反复擦拭，早就显得容光焕发了。按说他们也应该把画屏挂到墙上去了。可是，两人还在不停地擦拭着，这叫不由自主。实际上，柳金就是借口挂画来找关羽说话的。若不这样，一个总管府的尊贵小姐，怎么能公开地与一个勤杂工近距离接触、亲亲热热攀谈呢？柳金要想说的话很多，但此时此刻，她只能拣最要紧的话先说。于是柳金就把罗锵如何向爹爹报告说发现了杀人犯，爹爹如何把关羽调进总管府暗地保护，罗锵如何在金鸡山排兵布阵张网以待，自个如何到鸡冠山夜会罗锵，并把罗锵骗进鸡嘴洞石坑，以及罗锵要抓捕关羽、谋取总管、强娶自个的阴谋诡计等等，简略扼要地跟关羽说了。虽然说的只是梗概，但关羽却听得清楚明白。关羽对柳金抱拱施礼道：“关羽有什么道德和本事呢？值得总管大人和小姐以命相帮。多谢小姐，多谢总管大人！”柳金不好意思地红着脸说：“谁让你谢了？我们这样做，完全是自觉自愿的。为了你，柳金舍了性命都乐意呢。”关羽说：“遇到小姐是关羽的造化和福气。小时候爹娘经常为俺祈祷，祈祷天保地佑。其实，天怎么保？地如何佑？只有好人才能保佑俺平安无事。小姐为俺做了这么多事情，俺竟然一无所知。这怎能叫我不感动呢？”
听罢此言，柳金小姐也很激动。她说：“红脸哥哥，我不要你的感谢，只要你平安无事。”关羽说：“今天机会难得，既然小姐知心话都对俺说了，俺也把俺的情况跟小姐说说吧。”于是，关羽就把吕熊如何破坏水渠残害村姑、他如何杀死恶霸、石击易桓、突围青云岭，如何九苇渡河混进潼关城，又如何小别村遭遇金矿募工、罗锵要挟他来到金鸡山等等，一鼓作气地给柳金讲了一遍。尽管他说得简练粗略，但柳金却听得明白清楚。柳金道：“红脸哥哥真英雄！难怪柳金总觉得你魅力十足，原来你有这么多英雄事迹呢。”关羽说：“这都是恶霸和贪官逼出来的呀。小姐，若论说起来，你要比俺更英雄呢！”说完，二人半晌无语，两张本来都是红彤彤的面孔更加红了。关羽说：“小姐，咱们该把画屏挂起来了。”柳金忙道：“是的，该挂起来了。”
列位看官：若是站在总管府的院子里，您是听不清小姐卧房的说话声的，但是却能听清两颗青春心灵的铿锵撞击。画屏挂好了，摆正了，关羽开始慢慢地收拾斧子和工具，柳金压低声音对他说：“你先不要离开。我还有话说呢。红脸哥哥，现在你我的情况都互相了解了。嗯，你往后有何打算呢？”关羽说：“大丈夫的人生使命，便是为国利民安天下。俺等到金鸡山风平浪静了，就要尽快离开这里，俺要去大中原创事业。那里才是俺的用武之地。”柳金说：“朝廷日前批准了爹爹关于罗锵死因的奏本，并且任命卢振山接替总兵之职。这件事情看来已经摆平了。红脸哥哥，我看时机已经成熟，你可以走了。”
柳金说出最后这五个字的时候，声音在喉咙里哽咽。但是，关羽还是听清楚她说的话了，他默默无语。是呀，二人相识不久，实际上是刚刚相知，然而马上就要分别，谁心里能够好受呢？再说，柳金在关羽毫不知情的情况下，冒着生命危险施以援手，使他化险为夷、化凶为吉，这救命之大恩还没来得及报答呢。春水在心胸波涌，但卧房里却寂静无声。时间在默默地流逝。二人都在用理智控制和调理自己的情感。柳金终于说话了，她说：“红脸哥哥，这两天我已经计划好了，昨晚上也跟爹爹商量过了，你明天就离开金鸡山吧——说走就走。”
列位看官：这柳金小姐真不愧是英雄侠女！她樱唇微动，玉齿轻移，对关羽说出了她经过周密思考而形成的一套行动计策。若要给这套计策命名的话，它应该叫作《宁柳金协助关羽逃出金鸡山实施方案》。关羽听罢，丹凤眼半睁，卧蚕眉不动，心里却把这套方案仔细斟酌推敲了一遍。关羽为何这么谨慎？原来他并不是怀疑这套方案的可行性，而是他在考虑着一个重要问题：假如自己按照这套方案走脱了，那么，会给柳金小姐和总管大人带来哪些后果呢？可预测的有哪些？不可预测的有哪些？关羽在心里对自己说：“这决不能有一点点闪失。不能自己一走了之，而把后遗症留给了宁宝父女！”三思五虑之后，关羽闪烁着丹凤眼说：“小姐足智多谋，方案编织得天衣无缝。俺认为可以依计而行。只是，多劳小姐和总管大人费心了。”柳金泪光闪闪地说：“柳金责无旁贷，哥哥不必客气。那咱们就依计而行！”看官问了：依计而行，依计而行，到底这计策是什么内容呢？嗨，车到山前必有路，话到说时方能说。要问这计策如何？本作者先透漏给您四个字。哪四个字？就是“金蝉脱壳”！
看官：说话就到了他们约定的第二天了。秋阳温馨，金风飒爽，上午时分，从金矿总管府里走出一帮人。你挑着担，他牵着马，热热闹闹往山下而去。宁宝总管亲自到府门外送行。走在这伙人最前面的，是总管府的甘管家；走在最后面的，是以铁锨当扁担挑着大木箱的关云长；走在最中间的，乃是宁宝大总管的千金小姐宁柳金。他们来到金鸡山关隘，金兵早就得到了总兵卢振山的命令，他们立即开关放行。关门外有两辆马车停泊。这伙人把木箱等物品装车之后，柳金小姐和甘管家分别坐到两车的车篷内，驭手扬鞭催马，车子咯咯辚辚朝函谷关而去。一名卫兵骑马挎刀走在车队前面开道，而红脸关羽则骑马提锨走在车队后面压阵。若按现在的身份，应该是关羽在前开道、卫兵跟车殿后才对。可是柳金小姐非让关羽走在车后面不可，因为她是坐在后面一辆马车上，隔着后车窗，她总能瞧见紧随其后的关羽。
看官问了：柳金一行要去干吗？难道这就是所谓的金蝉脱壳吗？一点儿不假。这不，柳金小姐和关羽乘车骑马沿路而行，说话间已经走出老大一截路程了。回首望去，金鸡山已消失在雾霭之中。他们目的地是位于函谷关外的柳金姑姑家。前面已说过，这柳金小姐自小没了亲妈，是陕州的姑姑抚育她长大。十多岁时，她才被父亲接到金鸡山来，为的是父女相依相伴，并让她念书识字学习文化。一晃十几年过去了，柳金小姐虽然每隔一段日月便要去看望姑姑，但是人分两地，山水阻隔，见面相处的时日毕竟是少了。今天柳金小姐大张旗鼓地去陕州看望姑姑，也显得合乎情理。唯有一点让人不解的是：柳金小姐为何要把韩红脸也带着去呢？韩红脸是总管府的勤杂工，平日里负责打理总管府的所有杂活，按说本不应该离府而行。但宁宝总管却说柳金姑姑捎来书信，说家里准备修缮房屋，缺少得力可靠的帮手。让韩红脸随柳金去她姑姑家，就是让他去充当这个角色。这个说法完全能够自圆其说，所以打消了任何人的怀疑。况且，这次柳金小姐的陕州之行，又与往日大有不同。哪儿不同？往日的陕州之行，都是一驾马车、一名驭手和一名卫兵，陪同一名小姐，这叫轻车简从。可这回车马增加了一倍，人员也增加了三倍，这叫兴师动众。最不同的是，总管府的大管家也随车前往。而这也解释得通：柳金姑姑修缮房屋本是大事一件，作为亲哥哥，宁宝总管本应前去照应，然而却因公务繁忙无法脱身，所以就委托大管家代劳。
列位看官：反正现在柳金小姐和关羽已经乘车骑马地上路了。别人怎么看、怎么说就由他去吧。这正是：
车辚辚兮马萧萧，
俊男美女行古道。
雄鹰出笼飞远天，
此曰金蝉巧脱壳。