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子曰：“小子何莫学夫《诗》？《诗》，可以兴，可以观，可以群，可以怨；迩（ěr）之事父，远之事君；多识于鸟兽草木之名。”（17·9）
文中的“小子”指的是正在求学的青少年学生；“何莫”意为何不，为什么不；“夫”意为那，是个指示代词；“《诗》”指的是《诗经》；“兴”意为激发、提振人的斗志；“观”意为观察、审视世俗人情；“群”指的是团结、互助的团队精神；“怨”指的是抒发恩怨之情；“迩”意为近；“事”意为服务、侍奉；“君”意为国君、国事；“识”意为认知、记忆。
孔老先生讲：“孩子们为什么不好好学习《诗经》呢？《诗经》这本书真好，学习他，可以激发你干大事、成大业的豪情壮志，提振你奋发有为的精神状态；可以激发你的好奇心，提升你对事物、对社会、对他人的观察能力；可以激发你的团体意识，更好地与大家合作共事、精诚团结；可以激发你的人文情怀，养成洁身自好、嫉恶如仇的一身正气。学好《诗经》，你就成为一个有文化修养和道德品质修养的人了，对生活秉持乐观态度，从近处说来，可以遵循其中的一些道理孝悌父母兄弟，使家庭和睦；从远处说来，可以运用其中的一些道理侍奉君主，使国家安宁。还可以认知一些鸟兽草木的名称，掌握一些动植物知识，一举数得，该是多么好的一件事啊！”
这里是孔老先生劝说人们学习《诗经》这本大百科全书，尤其是青少年们更要重视学习《诗经》，他老人家把学习《诗经》后对人修身养性的作用讲得十分清楚。一是个人思想、文化、道德素质的提高，可以“兴”，可以“观”，可以“群”，可以“怨”，就不会再是一个平平庸庸之人了，而是一个有理想、有道德、有文化、守纪律的人了，也就会是一个有出息的人了；二是提高个人素质之后对家庭和睦、社会安宁都是大有好处的，使自己不会成为家庭和社会的包袱，而会成为一个有益于家庭、有益于社会的人；三是还能极大地增长自己的自然地理和动植物知识，开阔人的视野。
如前所述，《诗经》是中华民族文明初创时期的大百科全书，是每个读书人的必读之物。社会文明发展到今天，修身养性的书籍很多很多，但诗歌一类的读物一定不能不读，如毛主席的诗词、唐诗宋词，能陶冶人们的情操，提高人们的志向，丰富人们的精神文化生活，是其他书籍所不能代替的。