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孔子曰：“生而知之者，上也；学而知之者，次也；困而学之者，又其次也；困而不学，民斯为下矣。”（16·9）
文中的“生”意为天生，即与生俱来；“知”意为懂得、知晓；“之”代指仁德、仁道和文化知识；“上”意为上等的人；“学”意为求教于师、向他人或书本学习；“次”意为次一等的人；“困”意为虽求教于师，但学起来有些困难、不那么顺利的人；“民”指的是平民百姓；“下”意为下一等的人。
孔老先生讲：“有些人天赋很好，他们智商极高，悟性很强，不求教于师，单凭他们的目见耳闻、深思熟虑，也能修得仁德、仁道和文化知识，真可谓与生俱来，这些人算是上等人；有些人天赋差一些，他们需要求教于师，向他人或书本学习，才能修得仁德、仁道和文化知识，这些人算是次一等的人；有些人天赋更差一些，但他们还是愿意学习的，然而虽然他们也求教于师，但学起来有些困难，不那么顺利，要花很大的气力才能有所收获，这些人则是再次一等的人；有些人学起来有些困难，自己内心又不愿意学习，这些人就只能成为平民百姓中最下等的人。”
从这一章可以看出，孔老先生实际上是最早提出“智商”这个概念的人。他老人家综合人的“智商”和对待学习的态度，将人们大致分为四类：高智商且爱学习的人；较高智商且爱学习的人；一般智商且爱学习的人；低智商且不爱学习的人。在人的年龄、社会阅历、受教育程度等条件基本相同的情况下，遇到同一个难题的时候，高智商且爱学习的人能依靠自己的智慧，也就是长期积累的丰富经验和文化知识，融会贯通，去独立解决这一难题，几乎不需要查资料，翻书本，或者向别人请教；较高智商且爱学习的人单凭自己的力量还不够，但他不需要别人指点就知道去查什么资料，翻什么书，向什么人请教，很主动地就能把难题解决了；一般智商且爱学习的人则感到困惑不解，需要有人指点，给出解决难题的思路和方法，他对旁人的指点能心领神会，虚心听取，并按旁人指出的思路和方法去查资料，翻书本，去向行家里手请教，最终也能解决难题；只有低智商且不爱学习的人才无可救药，自己无法解决，又不愿意通过自己努力学习后再解决，别人的指点他也不去照着做，“困而不学”，谁也拿他没办法。孔老先生没有谈到低智商但愿意学习的人，他老人家大概认为讨论这个问题没有多大意义。
由此可知，孔老先生对智商划分的目的仍然在于鼓励人们要加强学习，无论智商高低，不学习则一事无成；爱学习，则可以弥补智商的不足，达到同样的效果。