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子曰：“兴于《诗》，立于礼，成于乐（yuè）。”（8·8）
文中的“兴”意为振奋、奋发，能点燃立下远大志向的澎湃激情；“诗”指的是《诗经》；“立”意为立身，能在社会上站稳脚跟；“礼”指的是集礼仪、礼节于一体的礼制制度，是人们言行举止的行为规范，以《礼》为代表；“成”意为成就、成功；“乐”指的是集声乐、器乐、舞蹈于一体的乐章制度，能够给人们带来精神上的鼓舞与快乐，以《乐》为代表。
孔老先生讲：“学了《诗经》能使人意气风发，精神振奋，充满昂扬向上的斗志；学了《礼》会懂得立身处世，使人心平性正，与人为善；学了《乐》能使人获取为志向而奋斗的力量源泉，从而成就一番事业。”
孔老先生在这一章讲了人生修行的三个必读之物，就是《诗》《礼》《乐》，并同时指出了学习他们的目的，习《诗》以明志，习《礼》以立身，习《乐》以成功。这里还要注意孔老先生所摆的顺序，习《诗》在前，习《礼》随后，习《乐》归终。
《诗经》产生于周朝前期，修订于孔老先生，流传到今天，共 305 篇，是中华民族早期文明的集大成者。他用诗歌的形式宣传了“孝”“悌”“忠”“恕”等道德观念，倡导了“仁”“义”“礼”“智”“信”的君子行为，学习它不仅能完善人们的君子人格，更能激发人们“大孝天下”的奋斗精神。不习《诗经》，人们则视野狭窄，目光短浅，只知道自己的“一亩三分地”；学了《诗经》，则茅塞顿开，豁然开朗，放眼的是社会，是国家，是民众。所以孔老先生在这里用了一个“兴”字，就是强调学习《诗经》对人立下远大志向所能产生的激发作用，把自己从只关注个人或家庭中升华出来，激发、引导到更关注社会、民众中来。
《礼》所反映的是为人处世的社会法则，说通俗一点就是为人处世的游戏规则。不要说为社会、为民众而奋斗，就是为自己、为家庭而奋斗，其施展平台都要建立在社会实践中，因此，学好为人处世的社会法则至关重要，只有首先解决好在社会上的立身问题，才有可能实现其他目标。否则，将到处碰壁，一事无成。
歌舞音乐可以陶冶人的情操，健全人的人格。在重大活动的公众场合也宜有琴瑟鼓之，战争有战鼓，劳动有号子，都说明音乐在人格修养和社会活动中的重要作用，因而学习也好，工作也好，战争也好，劳动也好，都能在音乐的滋润之下，活泼起来，快乐地实现其目标。孔老先生在这里用了一个“成”字，是在提醒我们，对任何目标的追求，都要在快乐之中进行，他不仅仅关系到实现目标的速度，更为重要的是关系到成败与否。一个人在悲哀忧愁之中追求某一目标，是很容易灰心丧气以致中途夭折、放弃追求的。毛主席讲：“我们的同志在困难的时候，要看到成绩，要看到光明，要提高我们的勇气。”也是在提醒我们在遇到困难时要保持乐观向上的精神，这种乐观向上的精神就来自于《乐》的修养。