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叶公问孔子于子路，子路不对。子曰：“女（rǔ）奚不曰：其为人也，发愤忘食，乐以忘忧，不知老之将至云尔。”（7·19）
文中的“叶公”是楚国的一位贤大夫，姓沈，名诸梁，字子高，因其封地在叶城，所以称叶公，他就是寓言《叶公好龙》中的那个叶公原型；“子路”是孔老先生的学生，姓仲，名由，字子路；“不对”意为没有回答；“女”同“汝”，即你；“奚”意为为什么；“其”代之孔老先生；“发愤”同“发奋”；“云尔”意为如此而已，罢了。
楚国的一位贤大夫叶公向孔老先生的学生子路打听孔老先生的为人，子路当然不敢妄言自己的老师，没有作答。孔老先生知道这事后说道：“你为什么不这么告诉他呢：要说他这个人的为人啦，有两个显著的特点，一是勤奋好学，做起学问来那叫一个发奋忘食；二是学有所得，便开心快乐，忘却了一切烦恼和忧愁，甚至好像不知道自己是一个快要衰老的人了。如此这般回答不就得了。”
孔老先生带着学生周游列国，刚从陈国绝粮的困境中解脱出来，来到了楚国，叶公所在的封地叶城（今河南省叶县南）可能是孔老先生进入楚国的第一站。叶公作为楚国的一位贤大夫，十分钦佩孔老先生这位闻名遐迩的社会名流，也十分好奇孔老先生年逾花甲（时年 63 岁），却依然带着学生周游列国，宣传“克己复礼”的政治主张，“明知不可为而为之”，这股力量究竟来自哪里。他不好意思直接询问孔老先生，便想通过孔老先生的学生子路来打听。不想子路也羞于谈论老师，怕说错了有损孔老先生的形象，没有作答。孔老先生知道这件事情后，讲了文中的这些话，既是回答叶公，也算是自我评价。其含义是虽然自己年事已高，但仍然勤奋好学，以至于达到废寝忘食的程度；一旦学有所获，更是像个小孩子一样开心快乐，忘掉了一切烦恼和忧愁。
孔老先生的自我评价告诉我们，人的一生自始至终都要通过学习新的知识，来提升自己，快乐自己，保持一种乐观向上的人生态度，这也许正是我们延年益寿的方法。