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吕后虽然为人残暴，但我们也不要认为她无恶不作，比魔鬼还坏。事实上这个女人并不像唐朝的武则天那样有自己一套成熟的政治主见。她弄权的目的，恐怕最主要的还想是保护自己，她就像一个中了巨额彩票的老太婆，时时担心被强盗惦记。另外，她还有一些女人常有的嫉妒之心，以及对娘家人无比的信任。有些女人嫁人后，就开始维护夫家。就像汉末王莽的姑姑元后，虽然侄子帮她把汉朝的天下都给偷到了手，可是她却一点不快乐。她始终觉得自己生是刘家的人，死是刘家的鬼。当然，汉末的人受的儒家教化比较重，元后要那么想也是很正常的。可是吕后不是这样，这个在充满法律氛围的秦国成长起来的女子，在她眼中，利益是大于教化的。她所有的行为，都围绕着攥紧自己的彩票这一基本原则。
齐王刘肥想破坏这一原则，差点就死在长安。
那是惠帝二年，新年的十月，刘邦的庶长子刘肥从他的封国齐国来长安朝会。这是汉朝的规矩，新年一到，各地的诸侯王都得来长安参加朝贺，祭祀祖先，进献黄金和土特产。
朝会完毕后，亲人们一起喝酒。刘肥是惠帝的长兄，惠帝为人仁厚，就让这位哥哥坐在上座，自己坐在下座，像普通老百姓家里那样。本来这也很正常，在朝堂上讲君臣之礼，可是在房间里像普通老百姓那样讲讲长幼之礼也没什么大不了的。
可是吕后不高兴了。
本来刘肥的出身就让吕后不满意，原来刘邦年轻时候喜欢偷鸡摸狗，仗着自己是亭长，在村里乱搞男女关系，年近四十，还不肯结婚。亭长是秦汉时代最基层的官吏，一个亭管辖的范围大约是方圆十里，这片巴掌大的地方，多的住百户人家，少的则只有几户到几十户不等。亭长就负责这块巴掌大地方的治安，相当于现在的派出所所长。官虽然小，但毕竟是公家人，吃商品粮，那些农村户口的老百姓对他们一般还是要巴结的。除此之外，那时的亭长还有“推荐”人应徭役的特权，我们可以诗意地悬想一下，在二千多年前，在沛县的泗水亭部，有位姓曹的妇女，她的老公在片警刘邦安排下，不得不去长安服了一年的徭役和兵役，等他一年之后再回来，乖乖，老婆的肚子都像青蛙一样圆鼓鼓的了，他心里登时明白了是怎么回事，但是能怎么办，只能认了。虽然刘邦表面上是正规国家干部，去官府告他，让他丢了公职也不是不可能，可是后果呢？要知道这个死警察和黑社会的关系也非常密切，惹得起吗？只能打落门牙肚里吞了。
好在那时的男女关系也没有后世那么严肃，刘邦把曹氏的肚子搞大了之后，生的儿子被送回刘家，照样姓刘。曹氏的老公呢，相当于自己老婆的身体被借用了一年，子宫被借用了一次，卵子被捐献了一颗，不伤筋动骨，除了颜面有点扫地。至于刘邦有没有给他一点经济赔偿，史书上没说，我也不好虚构。因为这里完全是讲信史，有一分史料我才肯说一分话。
这位私生子被取名刘肥，是实实在在的刘家人，只是地位没有正妻生的高而已。按照我们现在的词汇，刘肥显然算个野种，但是这个野种大概是世界上命最好的野种之一，竟然被刘邦封为齐王，辖地有总共统辖七十三个城池，如果按照战国七雄的标准计算的话，他拥有天下七分之一的家业。
吕后看见刘肥对刘盈安排的座位竟然没有谦让，大为恼怒，她把旁边的宦者叫来，耳语了几句。宦者会意，斟了两杯毒酒分别放在齐王和皇帝面前。要求齐王举杯为皇太后敬酒，说些预祝“万寿无疆”之类的场面话。
刘盈看哥哥敬酒，也赶忙站起来，端起一杯酒，想和哥哥同时向母亲祝寿。吕后一看大惊，赶忙扑上去把刘盈手中的毒酒倒掉。刘肥看见吕后行为古怪，大吃一惊，酒自然不敢喝了，借口酒醉，辞谢出宫。回到齐国驻京师招待所，派人去打探消息，反馈说那杯果然是毒酒。刘肥面如土色，心想，这下别想活着出长安了。在齐国，吕后想害他倒不容易，千不该万不该来到了长安。
还好，他手下的内史脑子很清醒。内史，是王国内掌管监狱司法的治民官员，相当于郡的太守，秩级也很高，为二千石。按照汉朝的法令，诸侯王进京朝见皇帝，可以带上属下所有的二千石官员，刘肥这次带这个内史进京，算是带对了。
内史劝谏道：“大王，你这回还是装装孙子罢，硬扛着是不行的。”
刘肥满头大汗：“那我他妈的该怎么做？”
内史道：“大王知道，太后只有皇帝和鲁国公主两个亲生孩子，疼爱无比。现在大王独收七十三座城池的税收，而人家鲁国公主才收鲁国几座城池的税收，人家心里能平衡吗？我看大王干脆向太后献上一个郡的城池，把这个郡的税收当作公主的汤沐邑，那么太后一定会高兴，大王也就能活着出函谷关了。”
所谓“汤沐邑”，是先秦以来的一种特定称呼，意思是某位大人物除了封地之外，另外又赐给他一个城邑的税收，专门供这位大人物洗澡花费，实际上这笔钱这位大人物想怎么花就怎么花，因为那么多的税款，就算他们每天洗十个澡也花不完的。而这笔钱称为“汤沐”所用，让人听得有些异想天开。可见，古代王侯们的用词的确是挺讲究的。
内史的一番话让刘肥霎时醍醐灌顶，对啊，命比钱重要，还犹豫什么。于是他连夜向吕后上书，眼泪汪汪地表达了个人的忠诚，然后诚恳地表示，希望能荣幸地把齐国的城阳郡献给鲁国公主作为汤沐邑，并把公主尊为齐国太后。
这种做法在后世看来十分稀奇。因为刘肥还是鲁国公主的哥哥，哥哥尊妹妹为太后，那就等于尊称妹妹为自己的老妈了。但既然命悬人手，还顾得上什么长幼辈分？何况刘、吕两家反正也都是泥腿子出身，哪里懂得什么礼法，乱来也不稀奇。而且在这之后，也就是惠帝四年，吕后还让鲁国公主的女儿张氏嫁给了惠帝当老婆，这等于是外甥女嫁舅舅，吕后的解释是为了亲上加亲，真是让人目瞪口呆。但是功臣集团们觉得这是皇室家族内部的私事，再说为此惹恼吕后也没有必要，所以没有任何大臣为此劝谏。
齐王如此懂事，吕后果然乐开了怀，再也不想杀他了，还命令在齐国驻京师招待所大排酒宴，庆祝自己女儿在物质和名分上双丰收。