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“世界上哪样东西是最长的又是最短的，最快的又是最慢的，最能分割的又是最广大的，最不受人重视的又是最受人们惋惜的；没有它，什么事情都做不成；它使一切渺小的东西归于消失，使一切伟大的东西永世长存？”这是法国18世纪著名的思想家和哲学家伏尔泰，在他的一部文学作品中写下的一则谜语，其答案由作品中的一位智者查第格给出。
这位智者是这样说的：“最长的莫过于时间，因为它永无穷尽；最短的也莫过于时间，因为人们所有的计划都来不及完成；在等待的人，时间是最慢的；在作乐的人，时间是最快的；它可以扩展到无穷大，也可以分割到无穷小；当时，谁都不加重视；过后，谁都表示惋惜；没有它，什么事情都做不成；不值得后世纪念的，它会使人忘却；伟大的，它会使之永垂不朽。”
然而，时间是什么呢？古罗马杰出的神学家、哲学家奥古斯丁（公元354—430年）在他的著作《忏悔录》中坦陈：没有人问我，我倒知道时间是什么；有人问我，我试图解释的话，反倒不知道时间是什么了。
确实，时间，作为人类语言中使用率最高的词语之一，迄今仍还有着许多谜团。你看，它渗透于一切自然现象，伴随着人们的生活日常，似乎又不是一种单独的存在。古往今来，它一直困扰着世界上许许多多聪慧的大脑。甚至可以说，时间一直是横在人类认识道路上的一个知识盲点，揭示时间的秘密，是一项极富挑战性的前沿科学课题。
说起来并不久远，仅仅在100多年以前，物理学家还认为我们的宇宙是由时间和三维的空间所构成的，而时间是一个独立于空间之外的影响因子。但是，在爱因斯坦的广义相对论中，时间也变成了像长度、宽度和深度一样的度量单位，宇宙具备了确确实实的四维特性——我们称之为“时空”。按现代观点来说，宇宙是时间、空间和万物的总和。
也不难发现，物理学自诞生以来，其发展历程中的几个最重要的成就，都或多或少地跟人类对于时间和空间的认识的进步有着不可分割的关系。而且，特别明显的一个特征是：物理学所研究的量，如重量、动量、能量、电量，都是作为研究对象的物体所具有的特性，唯独时间是人类与自然现象融洽地共有的属性，而且似乎只能沿着一定的方向经过；如果不经历事件，则时间将失去意义——时间与事件，是一条不断的链。
古罗马哲学家塞涅卡（公元前4年—公元65年）曾经发出如此感慨：长期艰苦的研究工作终将揭示现存的奥秘。但人的生命是有限的，只有经过相当长的历史时期，人们才有可能获得对宇宙的全面认识。如果我们的宇宙不能为每一代人都提供可探索的奥秘，那么，这个宇宙就太渺小、太可悲了……大自然是不肯将其天机一下子全都泄露给我们的。
所有满怀好奇之心的孩子，我郑重向你提议，不妨花时间读一读文津图书奖得主汪波新著《时间之问》，跟随他一起去寻找时间的源头，感受时间的流逝，转动时间的年轮，聆听时间的节奏。相信你一定会大有收获，进而激发起探求欲，去破解大自然留给我们的时间谜题。