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大家都知道“望闻问切”，合称“四诊”，那是中医诊断的方法。当然，除了“切”这个中医“必杀技”之外，其他的“望闻问”，西医也是用的。关于四诊，古有“望而知之谓之神”“闻而知之谓之圣”“问而知之谓之工”“切而知之谓之巧”之说，这是一种抽象的概括，实际临床中，大部分是四诊并用。每个中医运用这四种手段的门道都不相同，一般都是在切脉的过程中完成望、闻、问。切脉，也叫摸脉、把脉、搭脉，这几个动词都有一个提手旁，切脉离不开手。切脉最能体现中医特点和功力，许多高明的中医是“一切统四诊，三指定乾坤”。“一切统四诊”是指切这一法统领望、闻、问，“三指定乾坤”就是艺术的说法，中医把脉用食指、中指和无名指。
但是“四诊”只是中医看病的基础环节，这与警察破案特别像，警察破案必须首先进行现场勘查、问讯等调查取证。四诊之后，医生要对患者的病理进行分析，然后给出结论，这叫“四诊合参”，也就是我们常说的“辨证论治”，就像破案中的案情分析。
在展开这个问题之前，需要简单地讲一下“证”这个字。“证”不同于我们常说的症状，症状是指疾病的某种表现，比如头痛、发热、咳嗽、心慌、恶心等，而“证”是一组特定的临床表现（症状、体征等），并包含着病因、病变部位、病变性质、正邪双方力量对比状况等方面的综合概念。证也叫“证候”，可以通俗地理解为“证据”。 所以中医看病，看出什么“病”是不重要的，但必须看出“证”，也就是说要辨证，辨病更要辨证。
这里要插一句，中医看病的时候，“问”主要就是问症状，症状是患者的自我感受，你自己一定要弄清楚自己的症状，尤其是一些通常症状，比如大小便的情况，吃饭睡觉的情况，出汗吐痰的情况，你一定要清楚、准确地表述，否则会影响医生诊断。
从岐黄至今，中医发展历经了两千多年，形成了多种多样的辨证论治体系。比如八纲辨证、病因辨证、气血津液辨证、脏腑辨证、卫气营血辨证、三焦辨证、六经辨证等。其中八纲辨证是各种辨证的总纲， 所谓八纲辨证，简单地说就是认为辨证论治要掌握阴、阳、表、里、虚、实、寒、热这八类证候。
这八纲分为四组：阴阳为一组，就是阴证、阳证；表里为一组，就是表证、里证；虚实为一组，就是虚证、实证；寒热为一组，就是寒证、热证。这四组每一组的两证都是对立统一的关系。四组之间也是互相关联的，可以交叉排列，比如说：
表证可以有表实证，表虚证；
里证可以有里实证，里虚证；里寒证、里热证。
在四组证候当中，阴阳为纲中之纲。阴阳是中国哲学的精髓，更是中医学的精髓，可以说中医就是关于阴阳的学问。我们都知道“阴盛阳衰”这个词比喻女的强大男的比较弱，其实这是引申意义，男为阳女为阴嘛！“阴盛阳衰”的本意是指人体中阴阳之间的一种变化趋势。
阴阳是指对立的两极，太阳为阳（太阳的命名就来源于此），月亮为阴（月亮也叫太阴），与此对应，如白天为阳，夜晚为阴；还比如，上为阳，下为阴，等等。
我们经常讲养生之道在于平衡，平衡就是要平衡阴阳。在人体当中，头为阳，足为阴；体表为阳，内脏为阴；六腑为阳，五脏为阴；气为阳，血为阴；等等，这些我们在后面都会涉及。
在八纲当中，阴阳统领其他六纲，其中表为阳，里为阴；实为阳，虚为阴；热为阳，寒为阴。在中医辨证过程中，表里、虚实、寒热为实际的着眼点，而阴阳则属于统筹，所以八纲辨证在应用中就是六纲辨证，其中表里、虚实、寒热“各有所指”，表里是指病位，虚实是指病性，寒热是指病态，都必须辨别清楚。