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中西医的许多病名都不同，感冒算是一个例外。
中医的感冒是一个总称呼，感冒其实在古代是个动词，中医讲正气、邪气，感冒就是感触、冒犯外邪，引发的一系列症状。感冒是因外邪侵袭人体所引起的以头痛、鼻塞、鼻涕、喷嚏、恶风寒、发热、脉浮等为主要临床表现的病症。
西医中的感冒指的是由呼吸道病毒引起的呼吸道疾病，其中以冠状病毒和鼻病毒为主要致病病毒。西医学认为当人体受凉、淋雨、过度疲劳等诱发因素，使全身或呼吸道局部防御功能降低时，则原已存在于呼吸道的或从外界侵入的病毒、细菌可迅速繁殖，引起本病，以鼻咽部炎症为主要表现，引起普通感冒的主要为鼻病毒。
西医把感冒分为普通感冒和流行性感冒两类，其症状对比也比较鲜明，如下表所示。
上面这个表的意思是，普通感冒的常见症状是鼻塞、流鼻涕以及咽喉症状，而流感主要症状是发烧、头部以及全身疼痛、乏力。
由于西医认为感冒是病毒引起，治疗的主要思路就是“杀毒”，纯西药治疗感冒也就是以抗病毒、抗生素类药物为主，如果感冒引起发烧、头痛，就会用一些退烧、镇痛类的药物。西医治疗感冒相对比较简单，并且到目前为止还没有一个特效的对抗各种病毒的药。
中医看待感冒就复杂得多，但中医对感冒的理解还是非常有趣的。 中医学认为，自然界中存在“六气”，就是风、寒、暑、湿、燥、火。六气的不断运动变化，决定了一年四季气候的不同， 即春风、夏暑（火）、长夏湿、秋燥、冬寒。人的机体通过自身的调节，对六气有一定的适应能力，一般不会使人体发病。 当气候变化异常，超过了一定限度，就存在太过或不及的问题，六气的太过或不及，就称为“六淫”，也称为六邪。当人通过外部器官感受到六淫的时候生的病统称为外感疾病，感冒就是其中的一种。
中西医认识的感冒的病因、病机差别很大，但症状的列举差别不大，而且都认为感冒的严重程度与人体抵抗力有直接关系，这一点是相通的，也就是人可以通过其他手段在一定程度上减少感冒或者降低感冒的危害。
中医看病讲究因时而异、因地而异、因人而异，也就是说，除了自然界的变化包括气候、地域等外部因素之外，人的机体状况不同，也会采取不同的治疗手段。比如感冒，中医就很少当作纯粹的感冒来治，同样一个医生，治疗不同的患者，用药肯定是不同的。
中西医在感冒治疗思路方面一个明显差异，就是对待并发症的思路不同， 西医治疗感冒，如果患者主诉不明确，医生比较难以发现并发症，而中医通过望闻问切，相对比较容易找到与感冒有关联的疾病，并根据轻重缓急对证下药。 当然这里说的只是中西医在整体上的区别，落实在某一个患者、某一次诊疗上，就要看医生的思路了，不能中医西医一概而论。
中西医的治疗体系不同，但在感冒这种病上，中西医的融合是最多的，西医治疗感冒，虽然不会开汤剂（中草药），但也可能开中成药，或者中药、中药制剂。
对于感冒患者来说，在不能根据经验在药店买处方药的情况下，是找西医还是找中医，可能与患者的习惯有关，另外与一个思维惯性有关，那就是认为西药见效快，中药见效慢，这实际上是一个错误的认识。下面要专门讲这个问题。