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认识脏腑的关系，可以从宏观和微观两个层面入手。
从宏观方面看， 六腑和五脏互为表里。六腑为表，五脏为里。脏可以行气于腑，协助腑的功能；而腑也能行精于脏，使脏得精气而藏之。也可以通俗地说，当病在六腑时，就比较浅、比较轻，当病在五脏时，病就相对比较深、比较重。
从微观方面看，六腑和五脏具有相互的对应关系。我们经常用一个词——心肠，说一个人热心肠，心肠软，或者心肠狠毒、黑心肠等，这个心和肠是对应的。不过要注意，肠有小肠和大肠，这里与心对应的是小肠。我们还经常用一个词叫“肝胆相照”，这肝和胆是对应的；我们在本章开篇的时候说了脾胃这个词，脾和胃是对应的。接下来的两组对应的脏腑是：肺对应大肠，肾对应膀胱。
六腑中的三焦比较特别，既可以说三焦对应五脏，也可以说三焦不对应五脏。三焦不是一个独立的器官，而是指人体部位的划分，横膈以上为上焦，包括心、肺；横膈以下到脐为中焦，包括脾与胃；脐以下为下焦，包括肝、肾、大小肠、膀胱等。
我们说六腑中的小肠、胆、胃、大肠、膀胱与五脏存在一一对应的关系，那么，这种对应意味着什么呢？我们可以逐一展开看一看。
心是人体血液循环的动力，血液通过心脏的搏动而输送到全身，心血的盛衰都可以从脉搏上反映出来；小肠位于腹腔，通过胃消化后的饮食水谷进入小肠，进行进一步消化，吸收其中的营养，排除其糟粕。小肠有了问题就会出现消化吸收功能障碍，大小便异常，如腹痛、腹泻、少尿等症状。
心与小肠互属表里，小肠属表，心属里。心之阳气下降于小肠，能够帮助小肠区别食物中的精华和糟粕。如果心火过盛，可移热于小肠，出现小便短赤、灼痛、尿血等症状，反之，小肠有热，也可引起心火亢盛，出现心中烦热、面红、口舌生疮等症状。
中医说的六腑中，胆比较特别，属“奇恒之腑”。所谓奇恒之腑，是指相对密闭的组织器官，却不与水谷直接接触，即似腑非腑。奇恒之腑包括脑、髓、骨、脉、胆、女子胞（子宫、卵巢），它们都还具有类似于五脏贮藏精气的作用，即似脏非脏，概括起来说，奇恒之腑似腑非腑，似脏非脏。奇恒之腑中，只有胆与五脏有对应关系。
胆与肝紧密相连，附于肝之短叶间，胆为中空的囊状器官，内藏胆汁。胆的生理功能，主要有以下两方面：一是贮藏、排泄胆汁；二是在调节情志方面主决断。
胆所贮藏的胆汁是由肝分泌来的，“借肝之余气，溢入于胆，积聚而成”，胆汁的作用，第一就是作为消化液，帮助脂肪在肠内的消化和吸收；第二是将某些代谢产物从肝脏排出。肝脏分泌的胆汁是连续的，平时，胆汁通过胆囊管进入胆囊，经过浓缩而在胆囊内储存，当人体吃了食物后，胆汁才直接从肝脏和胆囊内大量排出至十二指肠，并帮助食物的消化和吸收。
胆在调节情志方面，主决断，所以有胆大、胆小之说，比较夸张的说法有“胆大包天”“胆小如鼠”等。这里的大和小并不是指胆这个器官的容积，而是指胆气的充足或虚亏。“胆量”这个词，我理解这个“量”就是胆汁分泌的量，直接关系到胆气。胆量在心理学中是性格的组成部分，有先天和后天因素，先天的难以改变，但我们通过后天的努力，爱肝护胆，增强胆量。
肝胆互为表里，肝的疏泄功能正常，才能保证胆汁的贮存和排泄功能正常，胆汁排泄通畅，肝才能发挥其疏泄之性。肝胆发病时互相影响，所以中医通常是肝胆同治。
我们很多人都知道一句话叫作“肾为先天之本”，其实这只是“半句”，另外半句是“脾胃为后天之本”。古人是非常重视脾的地位的，脾在五行中属土，有“载物”“生发万物”的性质，脾胃主管饮食的消化、吸收和传输营养、水分，以供人体生命活动的各个组织器官的需要，所以“后天之本”的定位是恰如其分的。
脾与胃都是消化食物的主要脏腑，二者经脉互相联系，构成表里关系。胃主受纳，脾主运化，共同完成消化吸收和运输营养物质的任务。胃主降，水谷得以下行，便于消化，脾主升，水谷精微才能输布到全身。
大肠的主要功能是吸收水分，排泄糟粕。肺与大肠构成表里关系。大肠的传导有赖于肺气的肃降，肺气肃降则大便传导如常，粪便排出通畅。若大肠积滞不通，反过来也影响肺气的肃降。
膀胱的主要功能是贮尿和排尿。膀胱的排尿功能和肾气盛衰有密切关系。肾气充足，尿液可以及时分泌于膀胱并排出体外，若肾气虚而不能固摄，就会出现小便频繁、遗尿或失禁，肾虚气化不及，则出现尿闭。膀胱湿热，又可影响肾脏而出现腰痛、尿血等。
总之，人的五脏六腑之间关联密切，使人体组成一个系统，而在中医理论中，五脏六腑和其他因素也有关联。中医就是在这样一张互相关联的网络中展开疾病的诊治。