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2023年底，美国科幻奇幻作家蒂亚·田代凭借科幻短篇《将你载入你》出道，短短一年多的时间里，她已经发表了7篇短篇，还入围了今年的“惊奇奖最佳新人奖”。
充满魔法、禁止闯入的花园，被女巫带走的婴儿，高塔中的少女，从塔中垂下、让人攀爬而上的长长秀发……这些来自经典童话《莴苣姑娘》（又译《长发公主》）的元素是否唤起了你的童年记忆？蒂亚改写了这个家喻户晓的童话故事，为之注入了新的生命力。她依然采用了她所钟爱的第二人称叙事和双线交替叙事，娓娓道来，笔触细腻。
黎明破晓之时，你站在那条无尽发辫的最底端，空气冷冽清澈，深色的发梢在风中轻轻摇曳。发辫绵延不断地向上延伸，高耸入云，最终消失在一片迷雾之中。
高塔藏在树林间，昔日这里还是一片开阔草地，如今却荆棘密布。你早有准备，提前亲手开辟出一条小径，而现在，小径已被新生的尖刺入侵。荆棘之上是密林——塔楼初建时，它们还是小树苗，如今已经高大苍老，枝头缀满新绿。
林中始终热闹，是熟悉的小动物的窸窣声。昨夜露营时，你瞥见了一只带着幼崽的狐狸，并视其为一种先兆。至于是吉是凶，尚未可知。
你挺直脊背，将背包往上提了提。走向发辫时，你心中半是忐忑，半是热忱。你伸手抓住发辫，整个人攀了上去，经过无数次的练习，你确信它能稳稳托住你的重量。
你将发辫绕在左脚，当作发力的支点，这一诀窍还是从空中飞人杂技那里学来的。
你深吸一口清晨凉爽的空气，不知道这空气是不是也被古老魔法所浸染。你想象着魔法因子从高空中的公主身上飘落，像从死尸上剥落的皮肤碎屑。
就这样，在愉快的想象中，你开始向上攀爬。
女巫向你坦白，这个主意是她醉酒时想出来的。
“那时我还没有明确的人选。”她一边说着，一边从椅子上浮起来，好让你换掉她屁股底下潮湿的垫布，“一开始是玩笑话，只是想创作一个永不失效的魔咒。一位公主永远与世隔绝地生活在高塔里，直到有人来解救她，才能打破诅咒——不过还有个反转。”
女巫的小屋拥挤狭小，但很温馨，弥漫着院子里飘来的忍冬花香气。小时候，别人警告你别碰女巫的东西，你不听，还偷偷摘下一把忍冬花塞进嘴里。（她根本抓不住你，这一点你心里有数。）花儿开得正盛，窗户大开着，让芬芳的空气自由流淌。
“那头发呢？”你问道。你想到了自己的头发，你走到杂乱的工作台前，短短的小辫子便随着脚步跳动在你的肩头。你一个个地擦拭那些脏兮兮的盛着不明液体的玻璃瓶，弄得它们叮当响。
“头发啊。”女巫把手探到腿下，发现已经处理干爽，这才缓缓落回椅子上。被消耗的魔力像一阵叹息掠过你身边。女巫老了，精力衰竭，魔力也跟着衰退——但仍比大多数人要强大得多。“长发疯长不休，高塔也随之节节高升。”
“真有野心啊。”
她笑起来，笑声明朗又嘹亮。“是傻才对。谁叫我当时年少轻狂。对了，别忘了毒伞菌。”
“我知道。”你拿起那瓶碾碎的毒伞菌，擦去浮尘，对女巫皱了皱鼻子，“耐心点。”
“哈！你敢这么对我说话！”可她还是笑呵呵的。
“再跟我说说那座塔吧。”
她阴郁的眼神变得飘忽涣散，好像忽然陷入回忆里。“头发倒是好办。”她说，“几句简单的咒语就能赋予它足够的张力与强度，能让刀剪不断，火烧不坏，以非自然的速度持续生长。我还施了个减重咒——即便如此，头发太长也还是会扯断主人的脖子。”
“而那座塔则可以称得上伟大。既没有可以利用的有机物，又没有可以超常生长的毛囊，我必须打好基础，让它自动搜集原材料，从地面向上缓慢生长。还要设计出稳定的结构，否则底部长出新建筑后，上层的老建筑就有垮塌的风险。整座塔楼就像一根冰锥，颠倒的冰锥。”女巫靠在椅背上，紧绷的肌肉也放松下来，贴合木椅的弧度，“啊，真是精妙绝伦的魔法。”
你擦干净最后一只玻璃瓶，开始清理罐子。“听起来很复杂啊。”
“当然复杂了。”她叹了口气，满是苦涩的怀念，“要是女巫能打破自己的魔咒就好了，这个咒语到现在都还在消耗我的魔力呢。”
你惊讶地抬起头，迅速将目光转向她，“还在？”
女巫蜷起手指，攥紧扶手，看不出她那表情是悔恨、释然还是别的什么。最后她平静地迎上你的目光。“你没注意到吗？”她问，“那座塔，还在生长。”
你手中的发辫粗得像拧成一股的麻绳，结实得可以充当水手的船缆。往下看，它刚好垂在草地上，往上看，它蜿蜒没入浓雾。你突然想到，假如解开发辫，笔直或卷曲的长发将自然垂落下来，一定比现在还要长。这发色比你自己的略浅一些，大概是在女巫的魔法保护下，被太阳晒得稍稍褪了色。
你稳住速度，不求快，只想确保这样的节奏能维持一整天。根据你对塔楼高度的估计，这次攀爬更像是一场持久战，考验的是耐力而非速度。
靠近塔底的部分，建筑风格出奇地现代，平滑的砖块按照近年来流行的豪宅样式铺设。楼体四角方方正正，往上攀爬时仿佛经过了好几个楼层，每层都有假窗户，装饰着精美的金属壁灯。
你之所以看得出窗户是假的，是因为你知道这座塔里没有房间——除了最顶上的那一间。女巫很早就把这个秘密告诉了你，那时你们才刚刚熟络起来。爬了半小时左右，你经过一扇窗户，忍不住往里看了一眼。
里面看似房间，可又不是真的房间。你知道眼前的幻觉只是女巫施咒时不小心牵连出的记忆碎片，是无意间荡起的魔法涟漪。
透过那扇非窗之窗，在那间非室之室内，你看到三个孩子和一个妇人。非室之室内，织锦挂毯镶了满墙，地上也铺着精致的手工编织毯，那妇人坐在噼啪燃烧的壁炉旁，针线在灵巧的指尖翻飞。
两个女孩和一个男孩都是深发色，头发留得很长，就像你正在攀爬的这条发辫。不过此地的人大都留着又黑又长的发辫，也许没有什么深意。有一个女孩个子比较高，可能稍微年长一些，脸颊上洒满小雀斑，看样子像是孩子里领头的那个。
几个孩子在屋子里跑来跑去，无声地笑闹着。这幽灵般的笑，是非笑之笑，无法穿透玻璃窗钻进你耳朵里。
事发突然——雀斑女孩，也就是那个领头的，为躲开男孩伸出的手，被壁炉边突出的石板绊了一跤。她倒向炉腔内，双手摆出撑地的动作，你似乎可以预见接下来的惨剧：跌倒，烧伤。
她双手着地，跌进的却不是滚烫的煤灰，而是鲜花盛开的花圃。
只见年纪较小的女孩抬着一只手，你似乎能感受到施咒后的魔法余波。
你的手按着玻璃，身子还荡在窗外的发辫上。那个年幼的女孩忽然缩起肩膀，好像觉察到了你的存在。但这不可能，比火焰变成花朵还离谱，至少你亲眼见过女巫是怎么改变物质形态的。眨眼间，窗子里什么都没了。
窗子里的世界不过是海市蜃楼，是一种视觉幻象。闭上左眼，屋里变得空荡荡；闭上右眼，就只能看到一堵砖墙。
你从窗前离开，继续往上爬。
女巫说这是公主自己的请求。“当然也不算正式请求。”女巫说起这事时正跪在花园柔软的土地上，“有次闲谈时，我俩聊过这个想法。我们那时还年轻，那一年，我正好被送到邻国的大女巫那儿做学徒。把种子递给我。”
你小心翼翼地摸出一个纸包，那是你从哥布林集市买来的，为了上那儿去，你用蜡封住耳朵，以免被任何带有魔法的声音蛊惑。（这一招还是你自己想出来的，得到了女巫的肯定。）你把纸包递给她，她倒出三粒种子放在掌心，使劲嗅了嗅。“你没被骗吧？不是用你的头胎孩子或一年阳寿换来的吧？”
“你教过我很多遍啦。我才不会上当。”你捂住胸口，假装委屈，“你拿我当傻子，真是伤人。”
“你妈妈就是傻子。”女巫嘟囔着，“像你这么大的时候，她为了本稍微罕见点儿的书，就卖掉了自己第一个孩子。”
“我又不是她。”你说，“你知道的，我付的代价不过是七天的梦。”
“嗯。这倒是划算。”女巫在地里挖出三个小坑，伸出拇指探了探，然后把种子一颗颗放进去：一，二，三。然后她轻轻盖上土，低声念了几句咒语——古老神秘的魔法语言。如果你和她一样，血液里流淌着魔法，那你很容易就能理解并记住这些咒语。可你不过是个普通人，普通得像一头笨牛，连你妈妈那点本事都没遗传到，更别说女巫这般澎湃的魔力。因此这咒语就像蒸发的水汽般从你脑袋里溜过去，你听完就忘记了。
你曾渴望获得魔力，成为真正的女巫学徒，可现在你清醒了很多。女巫整天抱怨，说魔法有自己的意志，说她无法破除自己的魔咒，也不断说到这座塔。
她总是绕不开那座塔和那位公主，好比总是忍不住去挠痒痒。她说起这个话题的方式尤其让你着迷，总是从细枝末节谈起，又总是不愿多讲。你悉心收集她透露出的所有细节，终于编织成一个完整的故事——或者说一个真相——一个她似乎不愿在阳光下直面的真相。
“那公主呢？”你想让她回到一开始的话题上。
女巫手心向下，三朵花瞬间破土而出：一朵红的，一朵黄的，一朵橙的。她那双灵巧的手上布满岁月刻下的皱纹和伤疤。这双手所蕴藏的掌控一切的力量曾将你深深震慑，直到你看到，同样的一双手，既能施展魔法，也能料理日常琐事，能柔软地递出善意：在清晨为你备好热茶，偷偷为你缝补破损的旅行斗篷，你失眠时放在枕边的安神茶。相应的，你回馈她以永远锃亮的皮靴，库存满满的草药，以及光洁如新的瓶瓶罐罐。这就是你们的相处方式，你们的羁绊源于行动而非言语。也许正是因为这样，你才能察觉，每当她谈及那个魔咒时，总是刻意回避了一些细节。
“哦，她啊。”女巫说着，掀开了提篮的盖子。她拍了拍篮中柔软的毯子，按出三道凹痕。“她向我打听咒语的事，问我咒语是如何运作的。我把大女巫教我的东西讲给她听，可她还想知道我有没有自创的，于是我就说到了那个塔，还有长发。”
“‘我不介意长头发，’公主对我说，‘也不讨厌那个塔。最近啊我真希望能被哪个女巫盯上，好好诅咒我一下呢。’她对我笑了一下，有点顽皮又狡黠的样子，还开玩笑似的在我肩上推了一把。我们从小一起长大，你知道的。我们王国很小，非常小，小时候我还在王宫里寄养过。”
女巫用手指轻轻揉搓花下的泥土，随后又把手伸向花瓣。左边那朵红花缓缓绽放，花心里蜷着一个精致漂亮的小人儿，只有小拇指那么大，闭着眼睛像是睡着了。
“她是开玩笑的。”女巫说。她小心捧起花朵里的孩子，放进篮子里，“我知道她是在开玩笑。她那时候只是有些压抑，得知自己即将出嫁，想找个理由躲掉而已。她的灵魂热爱自由，而我……我非常喜欢她，非常喜欢……”
女巫垂目，仿佛陷入沉思。她的情绪反复无常，眨眼便由晴转阴，跌入你无法揣度的深沉。这就是另一处让你着迷的地方，让你想对这座塔和塔中人一探究竟。女巫取出第二朵花里的孩子，第三朵花也绽开，躺在里面的不是小人，而是一头小鹿，身上有橘色花纹，四只蹄子像乳牙一样细小。
女巫看了你一眼，你紧皱的眉头让她从回忆中抽离，枯枝般的手指朝你一点，笑说：“拢共才三颗种子，有一颗还是坏的。”活泼的语气表明她没有生气，“看来你还是被骗了。”
那天她没有再提起公主。
夕阳西沉，你一路攀爬，眼前的发辫中开始渗入些许铁灰色。一开始只有一根，像是干草堆里的一缕金丝。你爬得越高，灰色就越重，转变的过程缓慢却坚定，像是不可逆转的时间。
塔楼的建筑风格也在悄然改变。你停下过夜的地方，那些现代感的棱角已经不见，取而代之的是你童年记忆中的柔和线条。此时，塔身变成了圆形。
你已经看不见地面。
你一只脚缠住头发，腾出手来在包里翻找睡眠吊索。发辫在你的腿上缠绕数圈，支撑着你的身体，让你可以稍事休息。你单手从背包中抽出吊索，突然间，一阵强风袭来，你不小心松了另一只手。
你大叫一声，向后倾倒，背部狠狠撞在塔上，翻了个底朝天，不过一只脚仍勾在发辫上。这是你与发辫唯一的连接，也是你唯一的希望，踏错一步，就是万丈深渊。包里掉出来好几样东西，好在吊索还攥在你手里，你指节发白，感觉整个世界都在旋转。
血往头上涌，脑袋晕乎乎的。你倒挂在半空，晃来晃去，眼角忽然瞥见一扇窗，一扇小圆窗。
窗内两个人影相对而跪，深色头发，膝盖挨着膝盖，头抵着头。可还没来得及细看，你便被风吹走，只瞥见这亲昵的私密瞬间。一段回忆，但不是你的。
现在也顾不上这些。你喘着粗气，一点点调整好姿势，一只手埋进发辫死死扣住，太阳穴突突狂跳。
你万分小心地固定好睡眠吊索，慢慢放松，将全部体重压上去。今夜你就将这样度过：几条皮带和被诅咒的女人的长发，成为你与死亡之间仅有的屏障。
你检查了一下背包。少了些食物和一顶毛线帽——最重要的是，刀也不见了。
不过你一向善于随机应变，暗自想道：假如真走到那一步，大不了就赤手空拳地上吧。
女巫说，公主早就不是公主了。“几十年前就不是了。”女巫虚弱地咳嗽起来。
你给女巫端来一碗煎好的草药，是你用两个花婴和一瓶毒伞菌去哥布林集市上换来的。说是强效药，可也许还是不够强。
“不是公主了？”你朝她笑了笑，鼓励她继续讲。小屋里炉火烧得正旺，紧闭的窗扇在暴风雪中震颤。女巫裹了好几层毛毯，床上还垫着被褥和羊毛，说话时却仍在瑟瑟发抖。
“她的——我们的——王国很小。”女巫说，“要是我知道它会被邻国吞并——没有战争，只是签了条约便将主权拱手相让，变成名存实亡的国家——我是绝对不会诅咒她的。那塔建成后……也就是我施咒后仅两个月，他们就丧失了王权。自打她失去了王室头衔，人们转头就把她忘了，你不知道脸变得有多快。哈，这药太难喝了。”她把碗推到一边，脸颊红扑扑的，珍贵的药汁从碗边溅出几滴。
“别犯傻。”你责备了几句，突然有种角色互换的感觉，“把药喝完。”
她烦躁地拍开你的手。你稳住碗，一滴药都没洒。“你怎么跟我妈妈一样。”你故作严厉地说道。
这句话倒是管用，终于哄她喝完了药——或者说，尽管她嘴上抗拒，行动上却默许了你。女巫不爱求人，总是独来独往，可她其实很信任你。
那天深夜，退烧之前，女巫猛然惊醒，眼神慌乱又癫狂。“希望她已经死了。”她声音嘶哑，焦灼地祈求着，“我希望长发能把她的脖子勒断，哦，上帝啊，为了她好，希望她已经不在人世。”
翌日气温骤降，呵气成霜，可惜毛线帽已经丢了。你早已预料到，毕竟你知道山上的气温总是寒冷刺骨。可眼下没有更好的办法，你只能继续爬，让血液加速流动。
你有些疲惫，于是允许自己多作停歇。按照现在的饮水速度，腰间的水囊足以撑到明天，不过你还是开始有意识地节约用水。
塔身的建筑材料终于从砖块变成了石块。石壁爬满耐寒的藤蔓，缝隙间点缀着几簇草叶。小小的矩形窗户嵌在石墙内，像是沿着楼梯开凿而成，一圈圈盘旋而上。
你在其中一扇窗前停下来，出于好奇向内窥视。
你知道这不是真正的窗户，也不是真正的楼梯间，可那画面看着那么真。那个雀斑女孩就是你在第一间房里见到的那位，但现在长大了几岁，个子也更高了。她的同伴——是之前那个年幼些的女孩吗？看样子，她们此时大约二十岁。年纪小些的那个背对着你，指尖迸发魔法的光芒。
她们争执起来，吵得唾沫横飞。雀斑女孩转身想要下楼，另一个则抬起一只手，像之前一样。
可这次没有炭火也没有鲜花。
你看到咒语如利爪般扑向雀斑女孩，吼叫着攫住她的短袍、她的皮肤和她的头发。这是一道诅咒。
施咒者微微侧过脸，依然怒气未消。你瞥见了她的侧脸，一种不适的、奇异的、令人不安的感觉让你猛地后撤——那一瞬间，你好像看到了自己的脸。
画面消散，带走了那个与你相似的影子。与女巫相伴多年，你对强大的法力已不陌生，可它仍让你心神不宁。你将结满茧子的手按在胸口，感受自己的心跳，那是唯一能抚慰你的力量。
你摇摇头，喝了一小口水，继续向上攀爬。现在，发辫已经完全灰白，一点原色也看不见了。
某一瞬间，你好像陷入了一个魔法漩涡，属于你的记忆浮上心头，让你想起一段早已尘封的争执。你母亲那空洞的、有些不耐烦的声音，像落在水中的树叶，从你耳边漂过。“你固执得像条狗。”她骂道，“咬住什么就再也不松口——”
你奋力向上，逃离这股魔力，她的声音也渐渐弱下去。可你的记忆代替魔法完成了回溯。那时你不服气地昂起头，心想：世界需要我这种打死也不松口的人。
再次停下过夜时，发辫已经雪白。
女巫对你说，这是她此生犯下的最大错误。“我把她害惨了。”病痛将她的声音变得柔和。她活了将近一个世纪，对凡人而言很长，对女巫来说却太短。她心里很清楚，自己已时日无多。这一点，她也亲口告诉过你。
你跪在她床榻前，你想哭，可照顾了她这么久，你的泪已经流干了。你提出了那个危险的想法：你想去哥布林集市做个交易。假如能让她多活几年，失去头胎孩子又算得了什么呢？
“不，不。”女巫怨道，“这咒语不光害苦了她，也害苦了我啊。所以我才会死，亲爱的。这个无法打破的魔咒每年都向我索取更多魔力。所以现在，我连一点小魔法都施展不了。”她的嘴唇抿成一条线，一边嘴角翘起，“这是我的报应。我这是什么命啊，搞出一个不能被打破的咒语，念出咒语的那一刻一定是我这辈子最蠢的时候。”
你握住她嶙峋的手，拇指轻轻抚摸她突出的静脉。“我会打破它的，我会救你的。”
她发出一声刺耳的笑，你能听出她胸腔深处似乎被什么扯了一下。“这是不可能的，太晚了，这世上已经没有爱她的人了。”她闭上眼，你看到了她脸上浮现的痛苦——你深知，这绝非肉体的痛苦。
“爱她……的人？”
“这是不可能实现的条件。”她喃喃道，“公主能重获自由的唯一方法，就是有人能为爱爬上那座高塔，这就是我设下的条件。我曾以为……有一个男孩可以做到。我们从小就认识他，他说过他爱她。我外出学习了很长一段时间，回国后才知道他们已经订婚了，可她没有亲口告诉我。‘我觉得他还不错。’她说，‘你还指望什么呢？我总不能一辈子活在幻想里。’”
“她对我不满，怪我离家太久，还说我变得痴迷魔法，贪慕虚荣。说我把时间都花在修行上，到头来还不是混成了一个树篱女巫……”
“我原以为这魔咒最多能撑一个礼拜，然后她的未婚夫就会把她救走。我太骄傲，一心想让她瞧瞧我的本事，也为她痛心，不想看她放弃自由，自折羽翼。可后来，过了很久我才明白，她对我发火只是因为太想念我了。”
你将一块湿毛巾敷在她额头上。“这样挺舒服。”她皱起眉头接着讲下去，“她那个未婚夫根本不爱她，只是为了……攀附权贵。都是我的错。还能看到塔顶房间的时候，他试着爬过，可是失败了——他进不去，她当然也出不来，因为他从没有爱过她。”她苦涩地笑了笑，“我也不能自己上。呵，都怪这魔法，女巫是不能打破自己的魔咒的。”
“这下你懂了吧。”她抬眼望着你，又是那种熟悉的疏离涣散的神情，“现在太晚啦。世人早已将她遗忘，没人会为爱爬上那座高塔。我把她害惨了，亲爱的，让她成了一个没有结局的故事。”
“当你死后。”你的语气严肃直接，就像她一样，“诅咒就会自动解除，是吧？她就自由了。”
“我也想知道答案。”女巫眉头紧锁，“它是个有生命的魔咒——已经超出我能掌控的范围。我不知道它会不会比我活得更久，恐怕会的。”
“真是个伟大的魔法啊。”你说。
“真是个天大的错误啊。”她学着你的口气说。啊，你终于明白了——每当她谈起那座塔、那位公主、那个魔咒时，脸上都会闪过同样难以名状的情绪：愧疚。她背负着这一深沉的痛苦，度过了比你长两倍的岁月。“我常常想象她在塔上的生活。”她悄声说，“被我的魔法束缚着，得不到自由却又不能死。多么不可理喻的诅咒啊。”
你俯身，在她额头上轻轻落下一吻。“如果这真是弥天大错，”你说道，“那么我发誓，我一定能将它修正。”
她眼中闪过一丝别样的情感，是怀疑，是希望，抑或两者都有。她没再说什么，只是抬起一只手贴在你的脸上。
女巫在天亮前走了。
魔咒却没有跟着她一起消亡。
你不停地向上，向上，再向上，刺骨的晨风吹得你皮肤生疼。发辫白得耀眼，塔身破败不堪，靠着已身故女巫留存于世的魔力勉强维系。时至今日，你还会为她的精妙魔法赞叹不已。
你用近乎顽固的决心持续攀登——像是亲手为自己掘墓，却还嫌不够深。你四肢酸痛，双腿僵硬沉重，手臂也因为寒冷和乏力近乎麻木。你的水囊空空，食物也耗尽了。唯一还剩下的，只有固执。
你为了这次攀登，准备了足足半年时间；女巫临终前的忏悔言犹在耳，而你对她立下的誓言也从未淡忘。
再上一步，空气变得更加寒冷稀薄。
你忽然想到，母亲永远也没有这般毅力，她太愚蠢。
你继续爬啊爬，爬啊爬。
“也许公主已经死了。”你自言自语，呵出的气在寒冷的午后空气中飘散，“也许我拼命爬上去，只为了解救一具白骨。也许，也许，也许吧。”你为自己哼起一首歌，随着节奏攀爬，眼里只有紧握发辫的双手。等终于登顶时，你愣了一下才反应过来，就是这儿了。
你的手碰到了滑轮——滑轮？原来，长发是通过一套精巧复杂的滑轮系统来减轻重量的——你看见一扇窗，它忽然洞开，白发如鬼魅般飞舞。你瞪大眼睛，傻傻望向窗口，盯着塔内的一片黑暗，直到迟钝的大脑终于明白过来，这不是非窗之窗，不是魔法幻象，而是那个房间。那个唯一的房间。
你忽然想起，公主的未婚夫当年就是折在这里了。于是你抓住发辫轻轻荡了一下，伸出一只脚试探，心中暗自祈祷，希望和女巫生活了这么多年后，你能多少懂点魔法。高塔，诅咒，当中定有隐藏的漏洞。
你的脚轻轻松松就踩在了窗台上，于是你松开发辫，踏进塔内。
你需要好好适应一下室内的光线和温度。从窗台上走进去就像穿越了一道结界，从外面的世界进入了魔法空间。房间里很温暖，只是有点黑。
视线逐渐清晰，你看清这是一间小而温馨的屋子。靠墙立着一排书架，落满灰的古老书籍残破不堪，纸张散落一地，几乎没处下脚。每走一步，脚下就传来轻微的碎裂声——你匆匆扫了一眼，发现上面满是字迹和手绘的图案，还有一些被狂躁的墨痕刺穿。桌上放着一个带盖子的碗，盖子上刻着符文，你认出这是女巫和你说过的“万餐之咒”，每次掀开盖子，碗中就会出现不同的食物。
还有一张床。
白发从窗外延伸进来，在塔内织成一张巨网，一圈圈垂挂在墙上的钩子和书架之间。满屋都是交错的头发，像一个巨大的鸟窝，散乱的发丝纠结成团。剩下的头发在地板上堆得有膝盖那么高，床边尤其多。床上躺着的就是那个女人。
她用深棕色的眼眸看着你。她很老了——和女巫一样老，甚至更老。魔法没能抹去她脸上岁月的痕迹，她的额头、唇周和眼角爬满了皱纹，脸颊上撒着点点雀斑。
“不可能是你。”她说。你惊讶地发现她的声音是如此沙哑有力，她双手交叠放在胸前，说话时紧紧攥着被褥。“你太年轻了。”
你向她走去，涉过长发的海浪。“哦。”她混浊的眼睛依旧锐利，很快分辨出了差异。你能理解她的错觉——虽然没有继承到魔力，但你的外貌酷似女巫，“不是……你不是她。你是来找我的？”这不是疑问，而是戒备。
“是的。”你抿紧嘴唇，“我来结束这一切。”
“啊，那就是来杀我的了。”
“做个了断。”
你的回答让她露出微笑。“我盼了很久呢。”
你又往前踏了一步，这时，她竖起一根手指。“等等。”她说，“我不理解，你怎么……你为什么要来？拜托了，动手之前，请务必告诉我。”
说说也无妨。
你在床尾坐下，把女巫对你说的话一一讲给公主听。所有的所有——女巫深藏的秘密，临终前的忏悔，一股脑儿从你口中倒出来。
“可她是对的。”你快要讲到女巫的临终遗言时，她打断你，“这魔咒是不可解的，你和我，我们都不认识彼此，你怎么可能因为爱我而爬上高塔？”
你深吸一口气。“不。”你说。你想到了女巫。那时你妈妈对你束手无策，只好把你送到你那可怕、强大又有趣的祖母身边。你帮她打扫小屋，为她寻找魔法药材，学着怎么在集市里做买卖。你们之间有过争吵和道歉，分享过故事和秘密，还有你必须兑现的承诺。“我爬上来不是为了你。”你高昂着下巴对公主说，“我是因为爱她才来的。”
“啊。”公主点点头，“漏洞在这儿。一个衷心奉献的后代。”在她眼中，你看到了女巫曾向你描述的那种特质——智慧。这个女人慢慢理清了思路。
“你知道吗？”片刻的安静后她说道，“其实这一辈子也没那么糟。”
“是吗？”
“是啊。我不是一事无成。信鸽还能飞上来时，我一直在写信，我阅读、创作，当然也有过黑暗的时光，不过……总的来说，是个不错的人生。我这把岁数，还想什么复仇啊，你说呢？何况，她已经死了。”公主再次凝望着你，像是在探寻什么，“我希望你觉得这一切是有意义的。”
她闭上双眼。“好了。”她说，“那就结束吧。哦对了——那原本应该是一个吻。”
塔楼一片寂静，只有你和公主的呼吸声。这么静，静得纹丝不动，你似乎都能听到脚下地板的轻微震颤。是这座塔生长的声音吗？又或许，是记忆和魔法交织在一起共同创造出的魔咒，正在你的脚下蠢蠢欲动吗？你不知道打破魔咒后会发生什么，公主死后又会发生什么——如果塔楼倒塌，你是不是也会葬身于此；或许有一条密道，可以让你安全地逃下去；又或者什么都不会变，只是魔法消失了。那么你就得顺着一个死人的头发原路返回，再爬一整天。
不管是什么代价，你都愿意接受。女巫犯下的错——你祖母犯下的错——就是你的错，这既是选择，也是必然。几十年前拨动的琴弦，如今仍在回响。
于是你踏过层层发浪——你觉得长发还在不停生长——坐在公主身边。
你俯身吻上她的前额——干燥而柔软的皮肤——你感到一阵战栗，一道涟漪荡过。魔咒，打破了。
就这样，你为这个故事画下了句点。