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看似施恩，实则图谋，看似退让，实则推进，不硬碰，不翻脸，却刀刀见骨、招招封喉，这就是“刚柔并济”的智慧。
人们常说“柔不能守，刚不能久”，想要万无一失，最好的办法就是刚柔并济。但一提起柔，人们就难免想到阴谋诡计。其实，“柔”也可以是阳谋，“柔”也可以来得堂堂正正。
“柔”的本质不过是“刚”的另一面，它们不是始终并行的两条道路，而是首尾相连，如同“阴阳”一般，形成闭环。因此，能够使用刚柔并济的阳谋时，事情的一切走向，都是对我们有利的。
汉朝刚刚建立时，汉高祖刘邦采用封国制，分封了七位异姓王和诸多宗室同姓王。封异姓王乃是形势所迫，只有分封这些异姓王，才对得起他们的功绩，才能稳定局势，才能让他们心甘情愿地效力。而对于同姓王呢，刘邦认为同宗同族的人更可靠，将来他们能够拱卫皇室，保证刘家的江山千秋万代。
后来，七位异姓王大多都因为谋反被诛杀。但让刘邦这位“布衣天子”没想到的是，一国与一家大不相同，同姓王也不可靠。很多同姓王在逐渐坐大后，根本不拿中央政府当回事，违抗政令是基本操作，还因为骄奢淫逸干出不少天怒人怨的事。靠这样的货色能保护中央朝廷？简直荒谬。
汉景帝时期，诸侯王们的势力已经强大到能威胁中央政府了。汉景帝刘启本就是个暴脾气，10岁的时候就因为下棋的事把吴王刘濞的儿子打死了。如今登上皇位，他哪里还忍得住，当下听从老师晁错的建议，开始削藩。他最先瞄准的，就是吴王刘濞。
刘濞也不是吃素的，早年儿子的死已经让他对皇帝心存芥蒂了。如今削藩的刀第一个砍到他头上，这口气他如何咽得下？于是，刘濞联合了其他诸侯王，以“诛晁错，清君侧”为口号发动叛乱，这就是历史上有名的“七国之乱”。
削藩对于诸侯王来说影响巨大，七国之乱虽然被平定，但过程也并非一帆风顺。至少在最开始，刘启为了平息叛乱，诛杀老师晁错满门。因此，汉武帝刘彻即位后，即便想要对封国动刀子，也不能简单粗暴地削藩了，他采用了主父偃提出的“推恩令”。
“推恩令”，顾名思义，是将“恩”推开来。根据制度，诸侯王需要选定一位继承人，将自己的封国与爵位传承下去。一旦没有了子嗣，封国就要被收归国家。没有哪个诸侯王想要平白丢失封国，因此，多多地生孩子成了他们一生当中最重要的任务之一。而“推恩令”呢，将继承封国的“恩”推给诸侯王的每一个子嗣，每个人都有资格获得一块土地。之前生下的诸多子嗣，从让封国不丢失的保险，变成了分割封国的祸害。
诸侯王知道“推恩令”是在用软刀子割肉，有的懊恼，有的愤怒。但他们的继承人之外的子嗣可不这么想，原本他们是什么都得不到的，现在怎么不比之前强？因此，“推恩令”不费一兵一卒，就化解了诸侯王尾大不掉的麻烦。
“推恩令”被称为千古第一阳谋，很多人认为，这就是将“柔”运用得极好的例子。其实不然，“推恩令”并非只靠“柔”，“柔”能够起到效果，是与背后的“刚”分不开的。当时大汉国力鼎盛，军事实力非常强悍。若是有诸侯王想要违抗“推恩令”，相信讨伐的兵马不久就会抵达，刘彻将会亲手收回封国。
有人会说，既然兵强马壮，直接讨伐封国不就好了？但若是像汉景帝那样强硬地削藩，师出无名，难免会发生各诸侯国联合起来拼个鱼死网破的情况。只有刚柔并济，才能保证不管诸侯国做出怎样的选择，都能让其形不成威胁，让权力重新回到中央政府手中，回到刘彻的手中。
谁都知道刚硬有力量，柔顺能周全，但真能把这两样东西用明白的人，其实不多。大多数人，要么逞强到底，把局撕烂；要么一味退让，最后连底线也丢了。他们要么是不会刚，要么是不懂柔。而能刚能柔的，早就不在你面前争输赢了，而是在布局里收全局。
高手从不逞一时之快，也不靠表面风光。他们不抢风头，不争口舌，而是慢慢把每件事都导向有利于自己的方向。你以为他是顺势而为，其实是他设了势；你以为是他让你一步，其实那一步你永远也达不到。
刚，是旗帜；柔，是缰绳。能在进退之间调配力量的人，才能做到这一点：不管牌面如何变化，都能打赢。因为他早就想明白了真正的赢，不是赢了当下，而是直到最后你才发现，他从没输过。
社会就是这样：看起来讲规则，其实比的是分寸。
你太刚，会被人绕过去；你太软，会被人踩下去。
别人不一定比你聪明，但只要比你稳、比你懂变通，就能把局面掌控在他自己手里。