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春秋时期终结于“三家分晋”，晋国最终被三位士大夫瓜分，分裂出三个新国家—韩、魏、赵。
在这之前，诸侯国都是由周王册封的，名义上都效忠于周天子。但是周王室逐渐衰微，最终能够统治的范围只有洛邑附近的六百里。失去了权力的周王室，就像没有爪牙的老虎，根本没有诸侯国把它放在眼里。
于是大国吞并小国，强国欺负弱国。在春秋时期，小国被打败，只要乖乖听话就还能苟活，可到了三家分晋，这场大鱼吞小鱼的游戏，终于撕下了虚伪的面具，开启残酷的淘汰赛阶段，不能投降，也不能退出。只要失败，就会彻底亡国—宗庙被毁，国君被杀。
这场游戏从公元前475年开赛，诸侯国玩命厮杀，最终产生了七名晋级选手：齐、楚、秦、燕、赵、魏、韩。看到了吧，孔子出生的鲁国，已经出局了。
“战国七雄”继续冲级，最后的结果，你可能已经知道了：来自西北的“草根”选手秦国，灭掉六国统一天下，成为最终赢家。这一年是公元前221年。
西汉末年的刘向，把这一段历史时期的资料编成一本书，取名《战国策》，于是我们就把这个阶段称为“战国时期”。
战国时期是中国的大变革时期。每个国家，无论是大是小，都要解决一个终极问题—如何活下去。小国希望能够保命，中等国家希望变强，大国希望富国强兵。
所以出现了游走在各个国家的“士”。他们是读书人，有文化，也有抱负，希望能遇到聊得来的国君，自己的学说能够被采纳。每个士人都认为，只有自己的方法才能够拯救国家。天下的士人多如牛毛，他们的学说也像过江之鲫，后世统称他们为“诸子百家”。
说是“百家”，实际上当时的学说有上千家。不过，有一些学说影响较大，支持者也较多，就发展为“学派”。
我们先来看看儒家学派。创始人是中国第一位创办私立学校并任教的金牌讲师—孔子。
春秋时期，读书是贵族的事情，普通老百姓是没有资格读书的。孔子却认为“ 有教无类 ”，每个人都有受教育的权利，只要是一心求学的人，他都来者不拒。他最喜欢的学生颜回，就是贫苦农民出身，有时连饭都吃不起。
孔子教育学生，不是仅辅导作文课，他更重视“德”的培养，教育学生要谦虚勤奋、不耻下问、关心他人、孝顺父母。
他的教育渗透在日常言行的点点滴滴中，没有留下洋洋洒洒的文章，正是所谓“身教胜于言教”。孔子的学生认为，老师的言行让他们受益匪浅，既然老师不愿意写文章，那我们就自己来吧！
所以《论语》不是孔子写的，而是学生“后援会”的记录。《论语》也因此具有了独树一帜的文体—语录体。
翻开《论语》，千年前的智者，音容笑貌一一浮现，宛若就在眼前。
孔子会教育学生要经常复习知识—“ 温故知新 ”，不要不懂装懂—“ 知之为知之，不知为不知 ”，还要虚心向别人学习—“ 三人行，必有我师焉 ”。对白天睡懒觉的学生，孔子痛斥“ 朽木不可雕也 ”，他和现在的老师一样，为学生操碎了心。
《论语》20篇，核心思想是“仁”。这既是孔子对学生道德修养的要求，也是他对国君的期望和拯救乱世的解决方案。
孔子想要恢复上下有别、等级明确的周朝礼乐制度。因为他看到各个国家为了地盘、面子大打出手，他想：如果能像以前，每个国家安守自己的本分，效忠王室，爱惜民力，天下就不会再有流血的战争和饥饿的灾民。
可惜，旧的时代已经结束了。他一生奔走各国，始终没有国君采纳他的学说；他虽然桃李满天下，但是终其一生没有实现自己的理想。
儒家学派到了战国中期，出现了一位擅长论辩的儒家学者，他就是孟子。
他有多么擅长论辩呢？
有一次，孟子去见齐宣王，说：“有一个人把他的妻子和孩子托付给朋友，然后去外地办事。等到回来时，他发现家人没有被好好对待，饥寒交迫。如果是您，您会怎么办？”
齐宣王说：“这样的朋友当然要绝交！”
孟子又问：“领导管理不好下属，该怎么办？”
齐宣王说：“免了他的官。”
孟子最后问道：“一个国家没有治理好，该怎么办？”
齐王不说话了，看看旁边的人，把话题扯到别的事情上去了。
孟子从生活中的小事入手，用层层论证的方法，一步步推论到国君应该担负治理国家的责任，否则就应该被罢免。他严密的逻辑，逼得齐宣王只能“顾左右而言他”，十分狼狈。
孟子把他游说国君的经历、与其他学派的论辩以及自己对儒家学说的思考都写进《孟子》一书中。这本书经过其学生的补充，内容更加充实，约35000字，是《论语》总字数的一倍。
孟子在齐王面前大胆论辩，我们能看出，孟子在国君面前不惧权威，是挺直腰杆的，因为他坚信“ 民为贵，君为 轻 ”。普通老百姓的安居乐业才是最重要的，国君不过是为百姓谋福利的管理者，并不享有尊贵不可侵犯的地位。这一思想，在当时可谓石破天惊。
孟子的“民本思想”，是他思考朝代兴亡的原因而总结出来的。他认为，夏朝、商朝之所以灭亡，是因为它们的末代国君残暴不仁，失掉民心。因此，对于本是商朝属臣的周武王灭掉了商朝，孟子是这样评价的：“损害仁义的人，是独夫，我只听说过周武王杀了独夫纣王，没听说过臣子杀了国君。”（ 贼仁者谓之贼，贼义者谓之残，残贼之人谓之一夫。 闻诛一夫纣矣，未闻弑君也。 ）
也就是说，在孟子的心中，国君损害人民的利益，可以被罢免，可以被杀掉，这都是正当的。
这样的学说，各诸侯国君听得心惊胆战，自然不会买账。
所以，孟子的一生和孔子很相似，同样广收门徒，同样游说国君，同样不受待见。他们期待的“仁政”“王道”也同样无法实现。
不过孟子的文章有充沛的情感力量，精彩又富有感染力的排偶句为说理散文注入了新生命。他的文字读起来朗朗上口、铿锵有力，为民请命、舍生取义、赤忱爱国的精神激励了一代又一代的士人，最终《孟子》与《论语》《大学》《中庸》在南宋时期被合称为“四书”，成为科举考试的必读书目。孟子也被尊为“亚圣”。
孟子在政治上失意，在文学上却引领新风。他擅长用比喻和寓言，我们经常用的很多成语都出自《孟子》，如“五十步笑百步”“始作俑者”“揠苗助长”“杯水车薪”“一曝十寒”。
儒家学派在战国时期不是国君青睐的人气选手，那么当时最吃香的到底是谁呢？是写文章比孔孟更厉害的人，还是学生比儒家更多的派别呢？
百家争鸣时期的“人气王”是墨家学派。这个学派的创始人曾经是儒家学派的一员，最终他舍弃儒家，也成为孟子论辩最强大的对手。
这个人就是木工大师—墨子。
墨子心灵手巧，关于他的木工技艺，有许多神奇的故事，有人说他会制造能飞上天的木鸟，有人说他研发的战车可以自动发起攻击。
如果这些故事是真的，墨子岂不是第一个发明飞机和无人驾驶车的人吗？
故事不能尽信，这些传言只能说明墨子的技艺举世无双。他也确实在文章中记录了各种兵器、攻城器械和城门建造等技术。
墨子研究这些技术，不是为了帮助强国攻城。恰恰相反，他的技术是教给弱国防守的。因为他相信，只有掌握了守城技术，弱国才能存活下来，才能阻止不义的兼并战争。
墨子的一生，比孔子、孟子更加拼命地在各国奔走。他不去向国君兜售学说，而是直接办实事，带着学生去帮助弱小的国家。
有一次，他听说强大的楚国要攻打宋国，于是急忙赶路去见楚王，整整走了十天，鞋子都走烂了。
楚王说：“我已经让鲁班造好了攻城的云梯，你就打消念头吧。”
墨子却说：“他那一套根本不值一提，请让我当面破解他的战法。”
于是闻名天下的工匠鲁班和默默无名的墨子，用腰带和木片演习攻城和守城。鲁班的方法都被墨子一一破解，最终无计可施，而墨子还有很多方法没施展出来呢。
鲁班被打败了，很生气，他瞪着墨子说道：“我知道怎么赢你，但是我不说。”
墨子却一点儿都不怕：“你是想杀了我吧。你觉得，只要我死了，就没有人能救宋国了。可是你想错了。我的弟子禽滑釐已经到宋国了，正和宋国人等着你们去送死呢。”
楚王只好打消了攻打宋国的念头。
从《墨子》的这段记载中，我们可以看到，墨子帮助弱国是不图回报、不谈条件的。他施以援手，只是为了阻止战争。同时，我们也能发现，墨子的学生都很厉害，一个人就能指挥一个国家的军队作战。
墨家学派之所以非常强大，就是因为他们有严明的纪律。最高领导者被称为“巨子”，所有人必须服从巨子的命令，随时可以赴汤蹈火。
墨子就是第一任巨子。在他的人格魅力和实用技术的影响下，很多贫苦的百姓都追随墨家学派，成为不容小觑的力量。墨家学派同儒家学派一道被韩非子称为“显学”。
墨子最重要的思想，除了反对战争的“非攻”，就是提倡人人平等的“兼爱”。他在文章中擅长使用类比推理、归纳推理等逻辑方法，围绕自己的论点说理，也开拓了说理文的一种途径。
不过墨家学派后来分裂成三派，渐渐没落，墨子的文章也遗失了很多，西汉刘向整理出71篇，到宋朝时又散佚了一些，清朝编纂《四库全书》时只剩53篇。
《墨子》的文采虽然不如《孟子》，但是其中涉及力学、数学、光学等知识，具有较高的科学价值。