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天地是怎么产生的？如果有创造者，那个人又是谁？
这个问题，放在西方，可能会得到上帝创世、阿拉真主等答案。中国人是这么解释的：
很久很久之前，没有天空，也没有大地，只有一团朦胧的雾气，就像一颗大鸡蛋。有一个叫盘古的神在混沌之气中沉睡。就这样过了一万八千年，有一天，他终于睡醒了。
盘古睁开眼睛，什么都看不清楚，于是他站起身，舒展身体伸了个懒腰。他本就天赋神力，这么一动，原本混成一团的气就分开了：轻飘飘的气向上升，变成了天；沉甸甸的气往下坠，变成了地。
天每天都增高一丈，地每天都变厚一丈，盘古怕天地再混成一团，就用手撑着天空，每天也长高一丈。就这样又过了一万八千年，天和地之间的距离变得非常非常远，盘古也变成了非常非常高的人。
盘古实在太累了，有一天，他实在撑不住了，轰隆隆倒在地上。他呼出的气变成了风和云，眼睛变成了太阳和月亮，四肢变成了大地的四极和五座大山，血液变成了江河，肌肉变成了肥沃的田野，头发变成了璀璨的星辰和草木，牙齿、骨骼变成了金属、石头和美玉。
这就是《三五历纪》《五运历年纪》中记载的盘古故事，这位开天辟地的巨人就是中华民族的创世神。
可是《三五历纪》是三国时期的书，在这之前，无论是收录众多神话的《山海经》，还是详细记述上古传说的《史记》，都没有出现过“盘古”的名字，这不是太奇怪了吗？
难道说盘古神话根本就不是上古流传下来的，只是后世文人的创作？
中国各地有很多“盘古遗迹”—湖南沅陵县有盘古洞，广东肇庆市有盘古山，河南桐柏县还有盘古庙。一些少数民族，如土家族、壮族、侗族、苗族，也建有盘古庙。
如果盘古仅仅是文人虚构出来的神，为什么不同民族、地域的人都找到了“盘古遗迹”？
要想通这些问题，我们先要明白“神话”是什么。
世界各民族都有以“神”为主人公的故事，这些神都具有超凡的力量，能够呼风唤雨、改天换地。神还可能有一些奇特的特征，比如，古希腊神话中的潘神长着羊的角和耳朵。但是“神”的言谈举止和人很接近。
其实，神话中的奇特幻想和超凡神力反映了人类想要征服自然界的愿望。上古时期，人类赤手空拳，面对变幻莫测的自然现象和野兽的尖锐爪牙，实在是太弱小了，于是先民渴望拥有像野兽或雷电一样强大的力量，有些原始部落就把猛兽、自然现象当作自己的始祖神，进行祭祀崇拜。
云南沧源岩画距今3800年至2700年。其中有一幅画，人昂首直立，头上发出太阳的光芒，左手握着一把石斧。这幅画就反映了原始先民对太阳力量的崇拜，而这一形象和后世“盘古用斧头劈开天地”的说法有契合之处。
而在《广博物志》一书中，盘古则是龙首蛇身的形象。
因此盘古可能是某个部落崇拜的超自然力量，在流传的过程中，渐渐演变成巨人形象。而随着中华先民不断融合，这一形象也一再变异，融到了每个民族的神话中，证据就是“盘古”在不同的地域有不同的名字，如盘瓠、盘王、盘果王。
这些都反映了神话的特点：在不同时期，不断被添加上新的内容，也暗含了人们新的愿望。
当代有很多学者运用心理学家荣格的理论，认为神话是一个民族的“集体无意识”。也就是说，神话中藏着先民某段尘封的记忆或情感，只有在某种条件下，这种记忆才会被激活，人们才能懂得它真正的含义。
中国神话在文字出现前就在民间口口相传，每个地域都有独特的神话形态，因此不成体系，形成文字后，散见在多部典籍中。它既是虚构的，也是历史的。