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很多时候，我们的成长之路会被一堵看不见的墙挡住，这堵墙的名字叫学习的悖论。这是一个非常令人窒息的悖论：你需要学习的东西，恰恰是你不知道的东西；而正因为你不知道，所以你根本不会去学习它，甚至意识不到它的存在。
想象一个孩子站在图书馆里，他只会伸手去够自己视线范围内的书。那些放在高处的、藏在角落里的书，因为他根本看不到，所以不会进入他的选择清单，哪怕其中某本书藏着打开新世界的钥匙。
成年人的成长困境与这个场景非常相似：我们被困在自己的信息茧房里，总在已知的领域打转，却不知道自己真正需要学习的是那些从未接触过的未知知识。
而学习的最大困难在于，我们意识不到自己不知道什么。我们常常会遇到这样的情况：一个困扰自己多年的问题，在认知水平更高的人眼里，只是再寻常不过的常识，对方轻描淡写的一句话就点破了关键。自己听后恍然大悟，甚至有些懊恼：“为什么我没早点学到这些？”但事实是，我们需要学的东西，往往在我们的认知范围之外，我们根本不知道它的存在，自然也就无从学起。
我在直播中经常遇到类似的情况。我每周都会直播，每次直播都会有成千上万的网友与我互动，他们向我倾诉自己的苦恼，希望我能为他们答疑解惑。但是，我发现，大多数人问我的都是一些非常表面的问题。
比如，有人问我：“怎么提高口才？”但实际上，问题的核心并不是口才，而是他的脑子里缺乏足够的内容。没有充足的知识储备，没有独到的思想，好口才根本无从谈起。因为口才的本质，是思想的表达和知识的传递，没有这些内核，口才就是无源之水。
还有人问我：“情商不高怎么办？”事实上，他真正的问题不是情商不高，而是能力不足。如果他的能力强到使他具备不可替代的价值，性格特质反而会成为他的个人特色。比如梁朝伟，尽管他表现得仿佛有“社交恐惧症”，但这并不妨碍他成为一位伟大的演员，因为他的才华足以掩盖所谓的“缺陷”。
因为看到的只是问题的表象，而不是本质，所以人们根本不知道自己真正需要解决的问题是什么，不知道自己真正需要提高的是什么。这是人们无法提升自己的根本原因。
当然，即使意识到了问题的本质，很多人依然无法突破成长的瓶颈，因为他们依赖的仅仅是日常经验，而日常经验是无法带来认知突破的。很多人认为，随着年龄增长，积累的经验越来越多，自己自然就会变得更厉害。但事实上，绝大多数人是无法从实践中总结出有效的知识和经验的，原因很简单：自己不知道的东西，即使出现在面前，自己也识别不了。
这在我们的生活中极为常见。有一次，我和一位朋友在机场里走着，他突然拐了个弯，径直走向某个地方。原来，他看到了一瓶很少见的酒。而我却完全没有注意到，因为我不喝酒，所以我的大脑自动过滤掉了这个信息。对他来说，那瓶酒显而易见；对我来说，它却仿佛隐形了。
这种现象在心理学中也有经典的例证。曾经有一个实验，研究人员给一群来自原始部落的印第安人播放了一部美国电影。这些印第安人从未接触过现代文化，电影中的情节对他们来说是完全陌生的。看完电影后，研究人员问他们看到了什么。他们的回答是：“火鸡。”这让研究人员非常困惑，因为电影中根本没有火鸡的镜头。然而，回放电影时，研究人员发现，在背景中确实有一只火鸡一闪而过。印第安人没有注意到电影中的爱情、权力斗争，因为他们对这些毫无概念。他们的注意力完全被那只火鸡吸引了，因为那是他们唯一能理解的东西。
人们是看不到自己不能理解的东西的。我们的大脑会自动过滤掉那些超出我们认知范围的信息，只关注我们熟悉或能够理解的内容，如图1-2所示。
图1-2 认知过滤过程
九年制义务教育至关重要，原因之一就是它打破了学习的悖论。你可能觉得学物理、化学很枯燥，学对数、开方、立方也没意义，但老师会告诉你：“必须学！”这种被动性学习，恰恰是为了让你接触到那些你原本不会主动去学的东西。否则，如果问一个小孩：“你想学什么？”他可能会说：“我想学奥特曼，我想学魔方。”这些兴趣固然重要，但它们无法帮助他解决未来的复杂问题。而那些他曾经抗拒的知识，却帮他凿穿了认知围墙，在不知不觉中拓宽了他人生的可能性。
遗憾的是，离开学校后，当不再有人强制要求学习时，很多人就停止了学习，开始把碎片化阅读当作休闲，看小说，看网文，却从来没有进步。
而持续的学习恰恰是打破学习的悖论的途径。持续的学习不仅能让我们源源不断地获取新知识，更能一点一点地扩展我们的认知边界，让我们不再被自己的认知所束缚，看到越来越多原本看不见的东西。
学习的有效方式是阅读那些跨领域的经典著作，它们能帮我们扫除知识盲区，增加我们的知识储备。当别人向我们推荐陌生领域的书时，我们应该感到欣喜，并积极地去阅读，去学习。那些优秀的人用科学的方法撰写的书，我们即使暂时看不懂，也要坚持“啃”下去。那些我们现在觉得没用的知识，不知道什么时候就能派上用场。那些超越我们现有认知的智慧，在未来的某个时刻，或许能成为照亮我们前路的火把。