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七月西安酷热，宜先生介绍丁庸存去他同学当主任的莲山野生动物研究站避暑。丁庸存在那里待了一月，回来向宜先生汇报。
宜先生借住在城南一户农家写作。屋外有一池塘，水面上漂浮一层黏卵，晶莹剔透如葡萄，每个葡萄上一个黑点，有的变出着蝌蚪，有的蝌蚪爬上水草，已经是指头蛋大的小蛙。宜先生四肢细，肚子大，黄昏时敞了怀在竹席上般礴坐了，品尝茶茗。房东喜欢摸他肚皮，说：“几时能瘪下来就好了。”宜先生说：“等着作品写完吧。”房东便说：“蛙一肚子卵，先生是满腹文章啊。”
丁庸存讲那天进山，车子行驶了四小时，到麦溪谷口，公路便没有了，主任早派了他的学生在那里候着。莲山一带，把沟称为谷，把谷里的平地称作坝。于是我们步行入谷，过岳坝，经三官庙，翻光头梁，到月儿潭，再穿观音峡。一路五十里，真的是体会了什么是“英伟之气结而为山，润泽之气又聚而为湫”。也知道了天有脸色，说变就变，阴晴无常。原本好好的，脚下便起了云，倏忽云稠得像壅来的棉花堆，倏忽散开，石径上又如轻纱掠去。太阳还红堂堂的，雨就下来，迅雷不及掩耳，人已被浇个落汤鸡，却突然停了，往前走几步，看得见一块瓮大的石头，一半是湿的一半是干的。那学生说这里的气温整个夏天都在二十三度，负氧离子是西安的五百倍，果然是脑袋清醒，眼睛明亮，且不断地为新奇鼓动，走了一天不觉得疲乏。
莲山以群峰聚凑形如莲瓣而得名，中峰突出，上粗下细，便是莲蓬，浩然刚大。研究站就建在中峰下，一座二层小木楼，梁柱粗犷，两边楼角翘起，又刷了白漆，如欲飞的一只大鸟。楼的东西都有涧，涧沿上石骨嶙峋。西涧的北边一片树林，林子里还有一个小院，房子也是原木搭建。小院后门推闭都嘎吱发响，出去一道石阶可以通往莲蓬顶。途中有梯子崖和飞来石。梯子崖像梯子一样陡，十米多高，崖头垂撒着紫藤、牛筋蔓，上下得抓着藤蔓，弓腰踩崖壁上的石窝。主任他们轻轻松松往来，我不能，每次都是被上有拉拽下在推举上去了，再下来更需藤蔓缠了腰，让他们一点一点扯着藤蔓往下送。一次离地还有两尺，藤蔓不够了，我被摔跌下来，伤了尾骨。飞来石就在距离莲蓬顶不到一米的地方，有巨石一半悬在空中。必须从石下经过，但石下断路，接续的是三棵木头搭成的栈。我是不敢过的，主任就让我闭了眼，他们抬我而过。
站到了莲蓬顶，人已在天上。若是黎明时分，耳里听到一种奇怪的声音，似乎能道天语，若在傍晚，星星离头上不远，袖子都似乎拂住。大自然自有大局布置，看山下四面有谷，八方有岔，崖壑深浅错落，瀑布流溪纠纷。那时我对主任说：“我觉得张口有诗了，诗就是惊讶吗？”主任说：“这里是不宜说人事的。”
主任安排我住在小院，这是他们的生活区。小院因要避着树，院墙就弯来拐去，极不规则。北面八间屋，三棵樟树就斜倚着屋檐，一旦起风，树干就磨着檐板，咕嘤咕嘤像在扯锯。西边屋四间，一棵红豆杉看着是破屋顶而出，树冠浓重，把屋顶全部覆荫。东边屋五间，四间一体，屋后两棵柏，颜色褐黄，枝丫稀疏，其朵如掌。然后独立一间，就是灶房。院子里还有五棵松，一棵在东院墙角的厕所门口，一丈多高就平着长，上面可睡人。一棵从那块平面巨石下出来，只有杯口粗，却端直向上，枝叶像是撑了把伞。前院墙南角原本是个小崖，石缝里一棵顺着崖往上长，一棵却弯下来，都不大，但躯干扭曲，色成铁青。院门口其实没安装门，外边就站着两棵橡树，一搂粗的，枝股舒长了直垂在地面，似做迎客状。白天里，阳光透过松枝，阳光就是一道一道或粗或细的光柱，我和主任的学生在石头上下棋，有白头鹎飞来，在松树枝上鸣叫，而院门外正默默走过两只麂子。麂子没有盗窃意，白头鹎没有机械心，主任的学生不理会，我也就不理会。不理会的不仅是白头鹎和麂子，院子外的凹坳里还有狍子、白眉子、林麝、獾、狐狸和刺猬。鼯鼠和竹鼠常常就在北屋的台阶上，它们都是鼠并不是同类，却一块站起来了，你在看我，我在看你，还相互行礼作揖。羚牛出现在远处的草地上了，那是莲山最大的动物，或许长得太怪异吧，自尊而又自卑，从不靠近楼和小院。两只黄羊又在土丘上打架，牴角碰得咚咚响。而熊猫是野生动物中的君子，永远的孤寂，要么仰躺着吃竹子，它一天有八个小时都在吃竹子，要么去树杈上睡觉，那么笨重的身子，会从树杈上掉下来的，但从没掉下来。最不安分的是成群的猴子，小脸长尾，一身金毛，总是爬高窜低，嬉闹不止，动不动还给人亮个腚。研究站一日三餐，主食是米面，做起来花样繁多，菜是从野外采回来的蒿笋、马齿苋、木耳、马兰头、蕨芽、枸杞尖、辛菇、刺芹，或煮或炒，热烫凉拌。主任说：“啊有人吃营养，咱们吃味道。”我喜欢吃荞面饸饹，遗憾吃不到。晚上了，那里的黑比城里的黑要黑，是瞎子一样的黑，研究站的人员各有一个手电筒，能装四个电池的。我没有手电筒，不可以去院门走动，待在屋子里点蜡看书，窗户就一直砰砰响，是灰蛾、飞蚂蟥、锥蝽、蠓子、黄蜻、金蜂、蝴蝶、蓟马、金龟子飞撞而来，玻璃上就黏黏糊糊厚厚实实了一层。睡下了，涛声很大，原以为水会起涛，殊不知树也起涛，始终一个节奏，天摇地动的，就想象着莲山该是巨轮，自己就在海上。半夜里起来上厕所，天上出了星星，灵光攒动，黑的颜色浅了些，能摸着树木，琢磨这星星是扎根在光明吗，树木扎根在黑暗。厕所竟然一半悬在涧外，蹲坑就是两块分开的木板，风从木板间上来，刀子般地割屁股。返回屋再睡下，还想着粪便下去能落到涧底吗，这不是像乘飞机吗，哑然而笑。
主任空闲下来的时候，领着我两次登莲蓬顶，又转遍了五个莲瓣峰。他要到各个野生动物监测点，我也跟着去了四谷八岔。东谷里地势险峻，路傍溪入壑，常见枯槎倒在那里，续其断岸，石栈勾折，攀援于巉岩。白云黑雾堆积，狂飙忽起乍逝。红杉、银杏、白皮松、连香树、青冈、栎树、槲树都古老，虬枝蟠螭，又通身生满苔藓、蕨草、菟丝子、地毛球。那里有穿山甲和豹猫，也有一种褐色蛇，交配时两条蛇从树枝下吊着，缠在一起如绳如藤。更多的是飞鼠，呼地从树上飞到崖壁上，距离十米八米，崖壁上长着石斛。西谷里的野猪岔，其实并没有野猪，却是成千上万的滚圆的玄黑石，站在西谷梁上看下去，两边坡上梢树林子最密最绿，一旦有风，整个却柔软起来，岔底的玄黑石就如同了咕咕涌涌的野猪群。玄黑石之间，生长着七叶草、重苔、羊肚菌、金针菇、魔芋、洋荷姜。黄鼠狼子和獾时有出没。山下的当地人偶尔来那里逮黄鼠狼子，逮住了不杀，只拔尾巴上的毛，我才知道所谓毛笔里的“狼毫”是黄鼠狼的尾毛。獾是典型的腰长腿短，它厉害，敢和狼斗，敢和蛇斗，似乎是个冲动的家伙，但它藏身要钻进自挖的洞里，洞好几个出口，又极其谨慎。而南谷最美，有一条溪叫红溪，溪里有玛瑙，研究站的人凡是去南谷就在溪里捡回一兜色彩斑斓的玛瑙籽。顺溪走二十里，远远看到溪在立起，那就是瀑布，瀑布跌落一个潭，潭再形成瀑布跌落一个潭，潭又形成瀑布跌落一个潭，三瀑三潭，轰声如鼓，霁虹五彩缤纷。瀑布下不能近去，站在潭边可以看到胡子鱼、黑皮鱼，还有鸭嘴鱼，鱼嘴长得是整个身子的三分之一。在北谷了，北谷里很少有大树，据说上世纪五十年代修宝成铁路，从这里运走成千上万的油松做了枕木。而现在一片一片灌木林，林子与林子之间的谷洼里、坡梁上多是荆条、沙棘、蒲苇和奇花异草。鸽子花果然花似鸽子。锦鸡儿一人多高，一开花就几十朵，如飞来的麻雀。沙葱和小蒜长出来一嘟噜一嘟噜的，闻着清香，一咬却辛臭。那积雪草能连缀几亩远，能爬塄坎，能覆盖乱石刺蓬，真是要“旷如无天，密如无地”。这里偶尔来云豹、白唇鹿和狐狸，却是飞禽的聚集地：鹧鸪、黑卷尾、画眉、白鹭、豆雁、角雉、锦鸡、苍鹭、鸺鹠。它们显摆着各种华丽的衣服，比赛着婉转的歌喉，而鹰鹞出现了，或是站在云头，或是如棍浮在空中，顿时安静，隐于树中，只有成群的麻雀依然像布毡一样倏起倏落。从南谷往西翻过草帽岭就是叠台岔，那是我去得最多的地方。研究站在那里布置了几处观察棚，在树上、石头上也安装有相机，主任拉着我攀上一棵樟树，我看到过几十只斑羚一条线地低着头在奔跑，看到过三只獐子在阳坡仰面睡着，主任说那是在晒香囊。看到过熊，用身子在蹭一棵杜仲树。从樟树上下来，去了一个叫兰草的坳，远看坳里全是树，进去了树下又长满了竹子，石头窝里又有兰，十二种的，开着不同形状和颜色的花。一只熊猫就卧在一棵橡树下，我们去逗熊猫，它始终不理。主任便打了一个口哨，嘴里叽叽哇哇地叫唤着，不出十分钟，竟然三十只金丝猴就从山上跑下来，主任命令它们坐下，它们就坐下，命令它们爬树，它们就爬树，乖得如同孩子。我挎着布包，里边装有干粮，我要掏饼干喂它们，主任说不要喂，它们吃了喂食会消化不良。我就紧捂了布包，担心它们来抢，主任说：“峨眉山的猴子是流氓猴子，金丝猴不会抢的。”
研究站一共八个人。两个是主任的学生，差不多三十了都还单身，没有女朋友。两个原本都是机关单位的干部，不肯与人相龃龉，来到了这里分别已八年、十年。一个是孩子在美国留学，妻子去陪读，四年未归。一个离了婚。一个患有社恐症，和妻子儿女感情不好，来了九年没再回去。主任年龄最大，老婆在一所大学教书，因评职称问题，抑郁后进庙当了尼姑，他从此一直就在莲山。八个人都光棍着，在这里口无是非，胸无芥蒂。小木楼的墙上，贴着来了八年不愿回去的老王写的一张字：“人曰功名，我曰网罟，人曰金钱，我曰粪土。攫人而居，我不能虎，营穴而钻，我不能鼠。我不能广树营羽，我不能独立门户。”
八月六日，就在我要离开莲山的前三天，我从叠台岔返回研究站，天近黄昏，云从草丛生发，露水打湿裤腿，沿途有双尾凤蝶、皇蛾阴阳蝶飞舞。经过一处崖下的小湫，林木阴暗，星月使湫面一片幽明。忽然听到什么响动，一扭头，就见到湫边的一棵柳树枝干倒挂着一只老金丝猴，老金丝猴的前爪再抓着一只小金丝猴的后爪，小金丝猴的前爪又抓着一只更小的金丝猴的后爪，三只金丝猴连接一线直到水面。我想起小学课本的文章，惊讶着还真有“猴子捞月”？它们当然在小湫里没有捞到月亮，下面更小的金丝猴说：“摸住了，它不上来。”上边的老金丝猴说：“掉下去的，能不上来？”下面更小的金丝猴说：“它住到那儿了。”声音有些含糊，但内容我听得明白，当下恐怖不已，跑到小院，给主任说了。主任在吃晚饭，晚饭是两个蒸馍一碗灰条菜汤，他没有停筷子，说：“这有啥奇怪的，我都会猴语，猴能不会人话？”
丁庸存给宜先生汇报着，房东换了一壶茶，屋前的池塘里有了蛙声，先是这边叫一声，那边回应一声，后来就蛙声一片，远处的柳树杨树全都模糊起来。丁庸存擦了擦嘴角的沫，说：“先生，我说得啰唆了，你不会嫌烦吧？”宜先生说：“我不是听你说了两个小时么。”丁庸存说：“两个小时了？！真不觉得呀。”宜先生说：“咱们现在是坐着，地球也是在转呀，乘未尝乘么。”池塘里开始出现了无数星星，闪闪烁烁，像是在洗浴。
