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花鱼河经过白阳县城东十里，河道狭窄，水流湍急。北岸的红岩岗高，上面有个宁兹堡，算是大村，南岸的梅溪沟地势低，沿沟口和沟坡为积谷村，人口也有八九百。宁兹堡建于清宣统年间，石头垒的堡墙，四个堡门；东西北三个堡门历来畅通，南堡门紧挨崖头，下面就是花鱼河，南堡门一直都封着，用白灰搪了，写着：“不动声色”。十五年前，宁兹堡以石头古堡而大肆宣传，吸引了众多游客，为了增加景点，打开了南堡门，游客们出了堡门，站在护栏里，可以远眺对面梅溪沟垴上的乱云如兽，俯视岗下的花鱼河白涛滚雪。
岁月静好了五年，到了第六个年头的夏末，两村发生了一次械斗。
械斗的起因先是积谷村有男人吸大烟，其中一个为烟钱把家里三间房拆了卖瓦，再卖了要给他爹做棺的柏木板，还要拔了锅卖，他娘报案，公安局顺蔓摸瓜围捕了前来的毒贩。后传出又有几家女人在县城卖淫。积谷村的名誉一时暗弱，村里便认为是宁兹堡的堡子南门开了，正对着积谷村，导致了风水败坏。
那一天刮脏风，尘土飞扬，积谷村三大姓分别在续家谱，提及此事，早有蠢蠢然欲动之势，而宁兹堡又唱大戏，经人一吆喝，八百多人拿着铁锹、木棍从河上扑过来，进了堡子直奔堡南门。宁兹堡人也是拿了铁锹、木棍应战。一方要砸南门，一方要护南门，相互口吐焰火，含血噀人，再就推搡拉拽，动了手脚。宁兹堡的村长正在家喝酒，侄儿跑来说：“积谷村来人了。”村长说：“让看戏。”侄儿说：“是来砸南门的。”村长说：“谁敢？！”侄儿说：“已经打起来啦！”村长赶到现场，堡子南门还好着的，双方数百人却搅和一团，打了乱仗。
这场械斗持续了两个小时，直到镇公安派出所来人鸣枪了才制止住。人倒没有死的，重伤是积谷村十人，宁兹堡十五人，轻伤是宁兹堡二十一人，积谷村三十二人。在镇政府的调解下，达成协议：积谷村抬一颗猪头，两坛米酒，三个大馍到宁兹堡土地祠献祭，宁兹堡永久封闭堡南门。
两个村的人自此貌合心不合，但毕竟还相安无事，而两个村家家都养狗，狗在记仇。花鱼河上一直有座独木桥，宁兹堡的狗从桥上过去在积谷村狂吠，积谷村的狗从桥上过来在宁兹堡叫嚣。有时宁兹堡的狗走上了桥，积谷村的狗也上了桥，在桥中间撕咬，前边的一对掉进水里，后边的一对再撕咬，再掉进水里，曾经被水冲走了六只狗。这桥后来就拆了。
两个村子的狗难以相见了，狗却习惯了咬，闲不下来，就各村的狗自己咬自己。经常为一根骨头，小孩屙下的一坨屎，或者交配，一只把一只撵得上了院墙，一只把一只顶撞进涝池，龇牙咧嘴，吼声如雷。村里迟早狗是嘴里有毛，有耳朵里流血，有一条腿跛着。
狗都是有主儿的，差不多的狗长着长着面貌就像主人。积谷村的村长长了个马脸，养的狗也是长脸，因为肥胖，不善跑，村长走到哪它跟到哪，村长自诩自己是村里的汗马，狗是村里的走狗。而别的狗有腮大的，有圆头的，有的长着一双媚眼，有的嘴噘如黄瓜。这些狗都性野，四处乱跑，寻衅滋事。失败者回到家来呜呜地哭，主人肯定不愿意，提了棍出来要给狗仗人势，却找不到对象，看到有狗在路上坐着，坐着比站着高，就骂：好狗不挡路！看到有公狗和母狗连蛋，有伤风化，挥棍就打，打了还是分不开，公狗最后是折根而亡。以狗的事引起狗主人不合越来越多，甲和乙生隙，乙和丙矛盾，丙和甲翻脸，人畜都有害了，是非不断。几年之间，积谷村就有三起狗被谁用镢头捶死，四家打架成了仇人，宁兹堡也有五起谁家狗被剥了皮挂在堡子中的厕所墙上。
狗的事，镇公安派出所不管。积谷村的村长召开了两次村民会，强调各家管好各家狗，宁兹堡的村长也是制定了村规，只准养土狗，不准养狼狗，土狗各户只能养一条，必须拴绳子。可也就在前一年，市场上大蒜价格疯涨，宁兹堡人就大量种大蒜，结果大蒜是增产了，这一年价格又大跌，一亩地的大蒜卖出去不够成本。而七月底，花鱼河发大水，淹没了积谷村河滩地，二百三十亩地的苞谷和黄豆颗粒无收。两个村子叫苦连天，人都顾及了吃喝，别的事顾不了了，又是鸡犬不宁。冬天里就来了个穿黑呢子大衣的人收狗肉。
这人姓樊，是积谷村村长的外甥，又是宁兹堡王长社的女婿，在县城开着一家火锅店。整个腊月，火锅店的生意非常火，虽然店门口一直还挂着羊肉。