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上元龟岭要过华容磴，磴为裂开的一条岩缝。缝上方撑着一块巨石，看着总担心撑石坠落，两岩要复合，但千百年形势依旧。磴长约百米，宽一尺，一人可以通过，若对面有来者，得贴壁如鼠。
元龟岭的峰顶是块仅六平方米的平台，齐着四沿垒墙，盖着一座小屋叫普济寺。寺小而佛大，前来敬香和观光的人一直不绝。寺没有门，常年被白云所封。寺前的石阶立陡，进寺先爬着到无尘台，再爬到舍身崖。无尘台上迟早卧着一鸟，黑头白尾，不惧人，每有风吹上石阶的落叶就衔走。舍身崖其实是一块突出的峭石，峭石上刻了文字，记载着一个古老的故事：元龟岭南十二里的泥涧村有一人姓章，母亲重病，他来寺里祈祷，在峭石上说，只要娘能安好，我愿一死，遂投身峰下。孝心感动了寺里菩萨，御风将他接住。姓章的醒来，发现自己没死，睡在自家炕上，而母亲沉疴也愈，正在梳头。
寺里并没有和尚，由一个患白癜风的人照看，香客叫他是花脸。花脸从安徽来的，曾经思情过一位姑娘。别的思和情都多头多绪，而他是单相思，自我多情。这种思情使他水深火热，直到那姑娘出嫁了，他才四处流浪，最后落脚在元龟岭。他靠寺里布施箱里的零钱生活，他会给寺里添砖换瓦，也从岭下挑水供香客和游人解渴，还用龙须草、藤皮编织了草鞋，摆放在上岭的路上，供来往人鞋烂了能有个替换。
岭南十二里的泥涧村还在，已经有三百户人家。但二十年来，村里的年轻人陆续都出了山去城里打工，剩下的全是些鳏寡老人。这些老人鸡皮鹤首，冬天里太阳一出来，便聚在墙根晒暖。先还是晒暖和了谈议当年他们多么英武，披毛戴角的，激出许多事端。也看着村外远处的猕猴桃园，取笑他们在园子里搭架、剪枝、下果，爬高上低，黑水汗流，活该是一伙猴子，没长尾巴的猴子。接着那三四年，他们在太阳底下坐着，就成晌坐着，不愿意再说东家长西家短，早已荒废的猕猴桃园也懒得理会，偶尔还有谁提到男女炕头的事，要笑就哼哼着皮笑肉不笑，或者只是点个头。以至于后来他们完全没话了，暖和的太阳下，靠着墙根的是一些装了麦糠的麻袋，麻袋还能出些气而已。墙前的那根拴过牛的木桩，桩影从西边移到东边了，有人发现怎么少了某某某，问：“他人呢？”有回答：“睡倒了。”睡倒了就是病了，躺在炕上动弹不得了。所有人又都不说话，咳嗽的连续地咳嗽，几乎几次换不上气，怕不行了，可又慢慢缓过来。
村里已经有三个人睡倒了，睡倒了的人吃不进，喝不进，被疼痛折磨着，有受不完的活罪。这时候他们盼不得快死，而要上吊或要撞墙或要买敌敌畏，却没了一丝儿力量能实施呀。
于是，就有人汲取教训，当知道自己害了病，病是治不了了，趁着手脚还能动，便悄然出走。世上从来没见过飞禽走兽正常死亡后的尸体，学着样吧，也就到偏远的地方，自行了结。
第一个死者是位老太太。老太太上了元龟岭，在普济寺上过香，下到峰底碰着提了一捆龙须草的花脸。花脸说：“你来了？”老太太说：“我走呀。”老太太却趔趔趄趄往峰西边沟里去。花脸又说：“你去哪儿呀？”老太太又说：“给菩萨采些花。”花脸自己上了普济寺。
花脸在寺里编织了一双草鞋，太阳偏西，云开始封门，还没见老太太来献花，想着老胳膊硬腿的别跌了跤，他便去了峰西沟里查看。峰西沟荒凉，杂树东倒西歪，藤萝乱七八糟，并没什么野生的鲜花。花脸喊了几声没有回应，再往前去十几米，见一土塄，老太太就靠在那里，脖子上流着血，血差不多都凝固了。
老太太是用剪刀戳了脖子死的，五官狰狞可怕，花脸不忍看，扳折了好多树枝把尸体掩盖起来。
树枝叶子还未干枯，第二个死者，一口的白胡子，是怀里装了一瓶安眠药，直接去峰西沟，在一丛连翘蔓中吞药躺下的，死相倒安详。
花脸开始在沟畔挖窑。算不上是窑，口子小，里边仅是个能容身的洞窝。花脸的意思是把窑挖好了，要把老太太、白胡子老汉分别放进去，权当安葬。可头一个窑挖好了，又一个窑才挖成一半，当再去挖时，发现头一个窑里已经有了一个死人，不是老太太，也不是白胡子老汉。花脸没有计较，把头一个窑口用土壅了，挖好了第二个窑，把老太太移进去，也把窑口用土壅了。挖第三个窑，还没等着把白胡子老汉安葬，第三个窑口竟被石块垒住，垒得不严，隔了缝隙看到里面又有了新的尸体。花脸猜测，这是那人自己进去了用土块封的窑口。花脸终于把第四个窑挖好，埋葬了白胡子老汉。
花脸在每一个窑口都放上了一块石头，想在石上写上死者的名字，如果以后有来祭奠的，也不至于弄错。
但花脸几次见过老太太，知道老太太是泥涧村人，而另外的三个死者会不会也是泥涧村人呢？花脸决定去泥涧村落实一下。
下岭到了华容磴，往回的香客和上岭来的游人在那里排队等候。他们询问着花脸诸多问题，比如普济寺的菩萨有求必应吗，无尘台上能没有尘吗，舍身崖的传说是真事吗，人怎么会死而复生。说到了死亡，有一个游人发感慨：木生为木，死了为灰，水生为水，死了为沙，人生为人，死了为鬼。花脸听了，想想也对，死了的人名字都叫鬼嘛。他不再去泥涧村了。
花脸返回岭上，除了还照看着普济寺，继续在峰西沟的塄畔上挖新的窑。