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三天后，在匈奴挛鞮氏传开消息，失踪三年的头曼，正向驻牧地走来。
这个消息是骑快马的匈奴报来的，头曼的母亲兴库兴奋地叫起来，但束拘很平静，好像头曼回来或者不回来都一样。兴库看着束拘，流露出责怨的神情。但束拘很镇定，眼睛里像是伸出了手，把兴库的不悦压了下去。
兴库笑笑，这么多匈奴看着哩，不能像孩子一样。她抿抿嘴，便学束拘的样子让自己镇定下来。
匈奴们向四周张望，望得眼睛酸疼，也不见头曼的影子。匈奴们这才知道，所谓的头曼正向驻牧地走来，说的是他行进的方向。他要回到驻牧地，还要翻三座山，过两条河流和一片沙漠，在短时间里回不来。
匈奴们粗声叫嚷，驻牧地乱成一片。头曼要回来了，匈奴们才想起他十三岁的样子。很快，他们咧了咧嘴，莫可名状地笑了。三年过去了，头曼会不会还是十三岁的样子？
那个骑快马回来的匈奴已经见到了匈奴，他把匈奴们叫到一起说，头曼在十三岁那年，头能顶到马肚子，现在，你们根本想象不出他的样子，他往马跟前一站，比马还高。
匈奴们惊叫。
束拘却不着急，对匈奴们摆摆手，让匈奴们去牧羊。匈奴们便想起三年前头曼和老匈奴失踪的时候，正是青草最好的时节，束拘不想耽误了牛羊的肚子，找过三天后，便没有让他们再去找。三年了，每一只羊的肚子都没有被耽误，匈奴们每天都能吃到羊肉，吃饱了，便不再惦念头曼。现在头曼要回来了，他们琢磨，在束拘心里，到底是羊重要，还是头曼重要？
就在黄昏慢慢变得暗淡，天快黑时，突然传来消息，头曼正向驻牧地走来。地平线已经模糊，山冈和树像是矮了下去，都卧在了阴影里，但有一团影子却隐隐在动。匈奴们起初以为是夕阳移动的影子，但是不对，那团影子向着他们移动过来，越来越大，很快就显现出人的形状。
是一个人。匈奴们惊叫。
是头曼吗？匈奴们已经等待头曼整整一天，他们希望是他回来了。
匈奴们迎上去，果然是头曼。匈奴们盯着头曼看，除了个头高了，他身上没有什么特别的。这没什么，每个这么大的匈奴，都这样高，而且仅仅从身高看不出什么。
头曼却一眼也不看匈奴们，他熟练地走进了驻牧地。驻牧地在这三年变化很大，东边的穹庐没有了，西边又有了几个穹庐。以前有栅栏的地方，现在是空地。三年前的老人，已经有不少死了，而活着的匈奴，都老了不少。头曼似乎对驻牧地这三年的情况烂熟于心，只看一眼，便找到了三年前是路的地方，这条路通向父亲和母亲的穹庐，他径直走过去。
兴库听到消息后，急匆匆冲进穹庐，对束拘说，头曼回来了。
束拘看了一眼兴库的眼睛，没有说什么。
兴库佯装生气，头曼回来了，你怎么不高兴？整整三年了，就没见你叹息过一声，难道头曼不是你的儿子吗？兴库虽然在发牢骚，但却抑制不住喜悦，毕竟失踪三年的儿子回来了，能不高兴吗？
束拘却说出一句不高兴的话，他失踪了三年，不知和什么人在一起，在做什么事？
兴库脸上浮出疑惑。
束拘低声叹息，这三年，他不是我的儿子。
兴库脸上的疑惑厚了一层，低声问，为什么？
束拘说，从十三岁到十六岁，正是父亲领着他在草原上走路的年龄，但是他没有和我在一起，领着他走路的一定是别人。
那回来的还是我们愿望中的头曼吗？
哪怕不是，也得接受。
兴库不知道该说什么，束拘的话像夜空中的星星，虽然隐约可见光亮，但却看不清形状。她透过穹庐的羊皮门帘缝隙，看见两只长着弯角的羊在相互顶撞，它们的弯角撞得发出闷响，起起落落的身形闪出模糊的幻影。兴库想看得更清楚一些，但它们碰撞几下后，身影一闪便不见了。羊皮门帘的缝隙被一片暗光占据，她便什么也看不见。
束拘示意兴库安静，兴库便在马扎上坐下，不再说话。
束拘的眉头隐隐动了一下，对兴库说，你去告诉所有匈奴，头曼回来了，就当是他出去没几天一样，不要大惊小怪。
兴库出了穹庐。
头曼回到匈奴后，只说了一句话，还有一句没说出来，他的处境便变得尴尬起来。
他说出的那句话是，我在东胡待了三年。他本来想对束拘说，他去找金人了，但束拘一听他的前一句话，脸色就变了，他的下一句在嘴边刚冒了个头，又硬生生咽了下去。有什么好说的呢，找了三年连金人的影子也没见。再说，束拘已经生气了，告诉他没找到金人，束拘会更生气。
束拘生气是有原因的，他第一眼看到头曼，心里就一颤，头曼在外三年，变得冷冷的，看人时眼睛里像是要刮起寒风。头曼变了，身上有东胡人的倔强，眼睛里有东胡人的冷漠。束拘一阵失落，觉得他已经失去了头曼，脸上便变了颜色。
兴库本来很高兴，看见束拘的神情，便一惊，脸色也变了。东胡和匈奴打打杀杀很多年，仇恨比不见底的湖还深，他们的儿子在仇人那里待了三年，等于给仇人当了三年儿子，他们怎么受得了？
整整一天，束拘没有和头曼说话。
兴库着急，想办法让束拘与头曼说话，但父子之间像隔着一层冰，她使不上力气。她想，得等一段时间，他们之间有了热情，才能把那层冰化掉。她天天把好吃的羊肉，好喝的挏马酒不停地往他们二人手里塞。她有她的想法，束拘吃高兴，喝高兴，就会和头曼说话。她希望头曼也能被改变，让他吃三年前吃过的羊肉，喝三年前喝过的挏马酒，他会被家的温暖感动，会主动接近束拘。
但是，兴库失望了。
三天过去了，束拘和头曼没有说一句话。冒着热气的羊肉没有动，在第二天结了冰。新鲜的挏马酒一直在碗里，在第三天发出馊味儿，只好倒掉。兴库终于明白，头曼在三年前突然出走，束拘一直憋着气。而头曼已不是三年前的头曼，他发现了束拘的神情，便梗着犟劲，不和束拘说话。
兴库拉着头曼的手说，出去转一下，匈奴这三年变化很大，很多东西需要你重新认识。
头曼跟着兴库出了穹庐。
束拘抓起马扎上的一碗奶茶，一口气喝干，咚的一声把碗甩在马扎上。兴库颤了一下，头曼却没有反应，一步迈出了穹庐。兴库紧迈几步，对着头曼的背影说，你随便转转吧，到了吃饭的时候就回来。
头曼的脚步停顿一下，嗯了一声。
兴库转身往回走，突然想起今天是头曼十六岁的生日。她一下子没忍住笑了，儿子过生日，作为父亲的束拘该高兴了吧？她转过身去看头曼，这才发现太阳已从东边升起，洒下灼红的光芒，山冈、树林和沙漠都被这团灼红包裹起来，像是有一团欲燃不燃的火在慢慢升腾，而头曼早已不见了影子。
头曼要过生日了，束拘脸上浮出一丝喜悦。兴库看着束拘，她达到了目的。但束拘脸上的喜悦很快转为凝重，他对兴库说，这件事不要对外讲，不要让任何一个匈奴知道这件事，头曼过生日是他的事情，他吃他的羊肉，喝他的挏马酒，不要影响别人。
于是在生日这天，头曼吃了回到匈奴后的第一顿羊肉，第一次喝了三年没喝的匈奴的挏马酒。
吃完喝完，头曼主动开口说话了。兴库以为他会和束拘说话，但他不看束拘，而是看着穹庐昏暗的角落，粗着声说，束拘，我告诉你一件事。
束拘应了一声，问头曼，什么事？
头曼说，我昨天看见一个匈奴拔刀了。
如果不是打仗，匈奴不能拔刀，否则，轻被砸坏膝盖，重被杀死。这样的事，头曼在六岁那年就知道了。过完六岁生日的第二天，束拘对他说，从现在开始，你就六岁了，六岁的匈奴就离大人不远了，在你六岁的第一天，我必须给你讲一个故事。不，那不是故事，是我们匈奴祖先的历史，你要好好听。
头曼点头。
束拘便开始讲周幽王带兵攻打匈奴祖先的历史。很多年前，我们匈奴的祖先与中原人的较量，一直不分胜负，我们和他们的关系，就像掰手腕一样，一会儿我把你掰下去，一会儿你又把我掰下去。后来，周幽王带兵来攻打我们的祖先，双方大战了一场，还是不分胜负。我们的祖先有些瞧不起周幽王，便想诱惑他们，像狼引诱黄羊一样彻底歼灭他们。但是有一天出现了异象，撑犁中一边挂着太阳，一边挂着月亮，地上的花朵一下子全蔫了。牛羊和马惊慌，不安地在原地打转。匈奴是敬撑犁的，我们的祖先以为自己的不慎惹恼了撑犁，撑犁要惩罚他们了，便没有动。撑犁中的太阳和月亮，就一直那样挂在两边。后来，出现了四只白狼和四只白鹿，在双方的队伍前走动，好像不知道那是在打仗，又好像不怕任何人的刀和箭。周幽王的军队一拥而上，掳走了白狼和白鹿。匈奴视白狼和白鹿为神，认为它们是从撑犁下来保护他们的，所以发誓要夺回来。但是接下来发生的事情更加奇怪，白狼和白鹿好像很喜欢周幽王的军队一样，跟着他们走了。他们惊讶得张大了嘴，保护我们的神没有了。后来的一天，有人说，我们的四只白狼和四只白鹿没有了，撑犁会惩罚我们的。时间不长，果然死了四十个匈奴男人和四十个匈奴女人。匈奴们都想去攻打周幽王，为死去的八十个匈奴报仇，把那四只白狼和四只白鹿夺回来。但当时的首领却制止了大家，他说，是撑犁安排了我们的命运，我们不能违背撑犁，否则会受到更大的惩罚。那些天，那件事像石头一样压在他们心上，他们都不高兴。过了三个月的一天早上，天亮得特别早，太阳也一下子就出来了。匈奴们觉得奇怪，为什么天空比平时亮了这么早？而且太阳像饿肚子的孩子一样，急匆匆地就出来了。很快，他们发现远处有一片白色，像雾一样飘了过来。他们很吃惊，难道撑犁又要惩罚我们，刮起了多年没有刮过的白风，要把我们所有的穹庐，所有的牛羊和马卷走吗？匈奴们抽出刀要扑过去，首领喝住他们，不要拔刀！匈奴们一听，便松开拔刀的手，站在原地。等那片白色到了跟前，他们才看清是一大群白鹿。他们都吃惊不小，幸亏没有拔刀冲过去，不然就冒犯了撑犁。他们高兴地看着白鹿，白鹿向着他们叫了几声，便引来不远处的山冈上又传来一阵叫声。他们向山冈上看去，才发现那里有一群白狼。他们都高兴得叫起来，撑犁并没有惩罚我们，四只白狼和四只白鹿引来了更多的白狼和白鹿。他们想起首领在当时的态度，便觉得首领真是伟大，并没有因为少了四只白狼和四只白鹿，也没有因为少了四十个匈奴男人和四十个匈奴女人而慌了神，乱了手脚。那一年还发生了让大家更高兴的事，匈奴中出生了很多孩子，他们一数，刚好是四百个男孩和四百个女孩。匈奴们很激动，一切都在撑犁的掌控之中，而我们最终等到了幸福。那件事之后，匈奴便有了一个规矩，若不是打仗，谁都不能擅自拔刀，如若有人擅自拔刀，便必死无疑。起初，首领以拔刀会冒犯撑犁为由，让匈奴们遵守，后来为了巩固这一规矩，便号令所有匈奴都必须遵守，包括首领本人在内。这个规矩谁都不能违背，一直到了现在。
故事讲完，束拘看着头曼问，喜欢这个故事吗？头曼回答，喜欢。他不但喜欢，而且记住了不能随便拔刀的道理，从六岁记到十六岁，即使三年在东胡，他都没有忘记。
现在，有人擅自拔刀，束拘便再也不能梗着，他吃惊地问头曼，谁？
一个五十多岁的匈奴。
他为什么拔刀，你看清了吗？
我看见他时，他已经拔刀了，我只听见他在说话。
他说什么？
他在诅咒另一个匈奴，那个匈奴得罪了他，他诅咒那个匈奴的羊得瘟疫，马摔断腿，穹庐被风刮倒，装挏马酒的木桶破裂……他诅咒完后又说，如果我的诅咒不灵验，我就杀了你，他说着就拔出了刀。
束拘说，他诅咒别人不要紧，因为撑犁不会听他的，要命的是他拔刀了，他的灵魂里已经有了罪恶，不会再活出好样子。
头曼没有说实话，他看见那个匈奴拔刀，是他回到匈奴中的第三天。束拘不理他，他心里不好受，但他不讨好束拘，便与束拘梗着。兴库拉他出了穹庐，风一吹，他心里热了，到了一个没人的角落，他的心跳得更热，连牙齿也咯咯响。他想起杀那个东胡士兵时，曾有过这种感觉。他一惊，我要杀人吗？这样一想，他心里更热，手不由自主地伸向腰间的径路刀。如果不是手抖了一下，他就抽出了径路刀。我要杀人吗，杀谁，束拘吗？不，束拘是我父亲，是挛鞮氏的首领，我怎么能杀他？那么杀谁呢，我自己吗？不，我杀自己干什么？他握着径路刀把的手在抖。杀人不是说不清楚的事情，当时杀那个东胡士兵时，想法很简单，只有他死，自己才能活，那一瞬间，他的想法和动作同步，脑子里刚产生想法，那个东胡士兵已被他杀死。头曼苦笑了一下，杀人不难，但是不知道杀谁，就难了。就在他不知该如何是好时，身后传来几声怪叫。他一回头，便看见一个五十多岁的匈奴在诅咒别人，手里还握着一把弯刀。他诅咒了一会儿，便奇怪地笑，等他笑够了，才发现了头曼。他想把弯刀插回刀鞘，但已经晚了，头曼对他说，我已经看见你拔了刀，你还能骗我的眼睛吗？头曼在那一刻想起自己是匈奴将来的单于，心里便涌起一股热流。本来他可以不管这件事，但心里有了热流，他抬头看一眼撑犁，便要管这事。那位匈奴的手开始抖，弯刀晃起来。头曼问，你不知道匈奴不能随便出刀吗？他颤着声说，知道。头曼又问，那你为什么还拔刀？我……他一脸窘色，说不出什么。头曼又怪他，你不知道随便出刀要承担什么责任吗？他的脸色变了，像站在悬崖边，随时会掉下去。少顷，他怪笑一声，对头曼说，你像不听话乱跑的羊一样跑到东胡三年，把脸都丢尽了，还管我啊？头曼提高嗓门说，我的头顶已经高过了马背，所有匈奴都把我当大人看，你能改变所有匈奴的观念吗？头曼本来想说他是匈奴将来的单于，但忍住了，给一个无关的人说这些干什么呢？那位匈奴无语，瞪了一眼头曼，把弯刀插回刀鞘，转身走了。头曼在他身后怪叫，你的罪在你心里，也在你命里，你走到哪里都甩不掉。他趔趄一下，但没有停，一直向他的穹庐走去。
现在，头曼如实把事情告诉束拘，总觉得自己就像那个匈奴，他在东胡杀了人，不知道如何向束拘说起。他很吃惊，自己好像突然变了，变成了自己不认识的人。
束拘为发生了这样的事吃惊。
头曼看着束拘腰间的刀，不再说话。
束拘发现头曼在看他的刀，摸了摸刀把说，除了我给你的那把径路刀，你很快就会有属于自己的刀。
头曼突然问，我什么时候才能拔刀？
束拘的脸色沉了，语气变得粗硬起来，你为什么想拔刀的事情？
头曼说，有刀就得拔，不拔就等于没有刀。
束拘为头曼说出这样的话吃惊。
头曼还想问什么，束拘气咻咻地说，刀是匈奴的命，刀在人的命就在，你要像保护你的命一样保护刀，如果轻易拔刀，就等于不把自己的命当回事，会把自己的命丢掉。
头曼不解地问，拔刀是杀别人，保自己的命，怎么会丢了自己的命呢？
束拘很为已经十六岁，却不会处理问题的头曼头疼。他瞪着头曼说，你拔刀去杀别人，别人就不会拔刀杀你吗？别人拔刀杀你，是不是要让你死？
头曼盯着束拘看，好像束拘身上有秘密。不，不光束拘身上有秘密，他心里也有。头曼想看到束拘心里去，把束拘所有的秘密都看透。但是他看不清楚，也想不明白。他想，束拘的秘密，即使自己今天想不明白，有一天总能明白。
头曼笑了。他已经十六岁，像大人一样在笑。我现在最重要的事情，是长身体，头曼这样一想，便又笑了，这次他的笑完全是匈奴儿童的笑。
一天过去，头曼过完了生日。
头曼一直想告诉束拘，他杀过东胡士兵，他甚至想对束拘说，前几天他看见那个匈奴拔刀时，心里很热，和他杀东胡士兵的感觉一模一样。但束拘一说起拔刀就生气，他便不开口。
这件事过后的第三天，那位拔过刀的匈奴突然死了。
当时，那位匈奴听见撑犁中传来风声，便抬头去看撑犁，但撑犁中什么也没有。他想起头曼把拔刀说得那么可怕，加之又知道头曼是匈奴将来的单于，便一阵心颤。但他又想，怕什么呀，拔一次刀就像啃羊腿肉，肉啃光了，把剩下的骨头扔掉就完了。他想再拔一次刀看看，他不相信撑犁会盯着他，一拔刀就让他死。刀拔了出来，什么也没有发生，但他突然看见头曼站在不远处，正用怪异的目光看着他。他心一狠，产生了杀头曼的想法，只有头曼死了，他才能活好。他举起刀，刚迈出一步，觉得脖子上一阵灼烫，他用手去摸，摸了一手黏糊糊的血。他一惊，我的脖子怎么流血了？他还没弄明白是怎么回事，鼻子里也流出了血，他眼前一黑，一头栽倒在地。
他永远都不会知道，自己手里的刀，为什么会飞到自己的脖子上。
头曼看着匈奴倒地，惊叫一声。在一瞬间，他看见匈奴眼里满是绝望。他一阵后悔，他知道了这个匈奴拔刀的事情，逼得他无路可走，等于是他杀了匈奴。
头曼走到匈奴身边，把弯刀上的血蹭干净，插回刀鞘，然后转身离去。
天很快就黑了，挛鞮氏的驻牧地一团模糊。