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很多年后，头曼仍忘不了十六岁那年，在提兜河边经历的一件事。

那天中午，头曼像孤独的羊，慢慢走向提兜河边。他一边走，一边看着脚下的影子，像是第一次发现自己有影子。头曼苦笑，如果没有影子陪伴，我比孤独的羊还可怜。

头曼把目光从影子上移开，转向提兜河。从远处看，流淌在东胡境内的提兜河，像一条缠绕在草原上的丝带，只有走近，才能看清它是一条河。头曼走到河边，河面正一圈圈扩散着涟漪，间或闪出几缕光芒。

头曼在河边坐下，想心事。

十六岁的头曼有一个心事，回到匈奴中去。

头曼是匈奴挛鞮氏首领束拘的儿子，在三年前，与一位老匈奴一起失踪。那位老匈奴不爱说话，见了谁，看都不看一眼。老匈奴的行为更古怪，匈奴中有好事他会哭，有不好的事他会笑。他笑起来欢天喜地，好像能让枯草返绿；他哭起来地动山摇，好像能让河水倒流。匈奴们觉得他身上有邪气，从不与他来往。但老匈奴喜欢对头曼说话，在头曼三岁那年，老匈奴对头曼说，你父亲束拘是匈奴挛鞮氏的首领，你是匈奴将来的单于。头曼只有三岁，刚学会吃羊肉，还没有啃过骨头，不明白老匈奴的意思，老匈奴便说了个不明不白。

到了六岁，老匈奴又对头曼说，挛鞮氏比匈奴其他部落都强大，束拘虽然没有自称是匈奴的单于，其实与单于差不多，你是他的儿子，注定是匈奴将来的单于。头曼好像明白，又好像不明白。老匈奴摸着头曼的头说，没关系，等你长大，都会明白。

到了十三岁，头曼明白了，他出生在束拘的穹庐里，将来一定是匈奴的单于。但是他又不明白，这么多年，束拘为什么不当匈奴的单于呢？

后来，老匈奴对头曼说，你已经啃了那么多骨头，还等吗？头曼发现老匈奴背驼着，腿摇晃得站不稳。这些年，匈奴们都叫他老匈奴，叫着叫着就把他叫老了。他这个年龄，是挛鞮氏年龄最大的人，他的年龄到底有多大，连他自己也说不清楚。匈奴不识数，婴儿出生的日子常常用春天青草发芽，夏天进牧场，秋天猎捕，或冬天下雪这样的描述记录。匈奴们记得那个老匈奴说过，他是草原开花时出生的，至于他活了多少个草原开花的年份，他不知道，匈奴们更是无从知晓。

三年前，头曼十三岁。一天，他坐在驻牧地东边的湖边想心事。水面映出他的影子，他只看了一眼，便大吃一惊，水面映出的他，脸上有黑东西。

是什么跑到了我脸上？

头曼用手一摸，嘴唇和下巴上有毛茸茸的东面。他凑近水面，看到了胡子。

头曼惊得后退一步，慢慢坐下，用手摸摸嘴唇和下巴，又凑近水面去看，是胡子长在脸上。他又用手抹，抹不掉。

奇怪，我怎么长胡子了？

别人的胡子都是慢慢长出来的，为什么我突然就长出了胡子？

头曼又摸一下胡子，想笑，却笑不出来。胡子都长出来了，不是大人又是什么？头曼苦笑，自己是大人了，不承认不行。

是大人了，意味着什么呢？

很快，头曼知道了大人就该干的事情。头曼从湖边返回的路上，碰到老匈奴，老匈奴用手抹了一下嘴，对头曼说，你的胡子都长出来了，你还不着急吗？

头曼看着老匈奴的嘴，那里没有吃过羊肉的油渍，他抹什么呢？少顷，头曼明白了，老匈奴有要紧话要说。头曼对老匈奴笑笑说，有什么话，你就像大羊给小羊遮阳一样，给我说吧！

老匈奴又用手抹了一下嘴，才对头曼说，要想当上匈奴的单于，必须要有一样东西，你父亲束拘这么多年没有宣称自己是单于，就是因为缺那个东西。

什么东西？

金人。

头曼惊叫一声，有了金人，才能当上匈奴的单于。金人是匈奴的神，在匈奴心中的地位仅次于撑犁（天）。匈奴们相信金人能保估所有匈奴，所有牛羊，所有草原。头曼曾听说，匈奴在以前凡是祭祀之日必拜金人，打仗出发时在金人前发誓，胜利了在金人前欢庆，失败了在金人前祈祷。平时，金人供在单于庭中，匈奴们无法看上一眼。有一年的一场战争中，金人神秘消失了。神物丢了，匈奴们的心散了，再也不见昔日辉煌。更要命的是，没有金人，匈奴便无法再立单于。现在老匈奴说到金人，头曼心里热起来，手脚突然有了力气。他虽然不知道金人在哪里，但这件事像大风，冲散眼前的迷雾，让他看到了目标。

头曼问老匈奴，金人在哪里？

据说在东胡，但不知道在谁手里。

能找到吗？

如果下功夫，像把石头举到撑犁中那样，应该能找到。

那我们去找，石头再大再重，也没有人的心大，要想举起，就一定能举到撑犁中去。

于是，头曼便和老匈奴一起失踪了。

他们失踪的那天早晨，老匈奴对头曼说，我带你去远处看一些在匈奴中看不到的事情。头曼问他，是什么事情？老匈奴说，看了你就知道了，你要找到金人，不经历一些在匈奴中经历不到的事情，怎么找到？头曼好奇，便跟老匈奴出了挛鞮氏的驻牧地。

他们二人像河里流走的水，像刮过的风，说不见了就不见了。起初，束拘让匈奴们去找头曼，找了三天不见影子。束拘便又让匈奴们去找那位老匈奴，找了三天，还是不见影子。束拘生气了，正是放牧的好季节，不要因为这件事耽误了牛羊。匈奴们便不找了，既然束拘说牛羊要紧，那头曼和老匈奴便不要紧。后来，匈奴们以为头曼和老匈奴喂了狼，再后来又觉得他们会饿死在外面，一个孩子和一个那么老的老人，在外面没有挏马酒、羊肉和奶茶，怎么能活？

头曼和老匈奴流落到了东胡，东胡人认出他们是匈奴人，但他们瘦弱的样子，像吃不上草的羊，跑不动的马，东胡人便把他们留了下来。老匈奴还是不说话。头曼问他，你让我看的事情呢，在哪里？金人又在哪里，我们怎样去找？老匈奴眯着眼睛，只说了一个字，等。

这一等，便是三年。

前两年，头曼没有坐着干等，他结交了一大批东胡朋友，先是暗试他们，后又明问他们，都找不到金人。他觉得离金人不远，但他走过的路还不够长，吃过的苦也不够多，他还得等。

到了今年，他经历了两件事后，便不再平静。

第一件事与骆驼有关，东胡的骆驼善跑，耐力强，在西域很有名。一队东胡士兵骑着骆驼去东胡边界的沙漠巡逻，遇到沙尘暴，丢了一峰骆驼。他们找不到它，只好返回驻牧地。几个月后，他们又去巡逻，在一个沙梁上发现了那峰骆驼的尸体，它两条前腿努力向前刨着，一副要往回爬的样子。它在沙尘暴中误入与东胡相邻的一个部落，临死前仍想回到东胡。

一个东胡人说，他记得那天出去巡逻时，那峰骆驼看了太阳和山峰，它记得回来的路。老匈奴听到这件事时，脸上浮出一丝笑，看了一眼头曼。老匈奴这一眼把头曼看醒了，他产生了想回匈奴的想法。

第二件事与东胡的一位十八岁的勇士有关。东胡少年在十岁时就能上战场，在十岁这一年，每个少年都有死和活两种可能——要么在战争中战死，要么在战争中活下来，成为人人喜欢的勇士。那位十八岁的勇士在战场上杀了七个敌人，提着七个头盖骨回来，献给东胡有地位的人做酒器。头曼看见他和自己一般高，心里涌起复杂的滋味。

几天后，头曼在吃羊肉，那勇士少年经过头曼的穹庐，头曼请他吃羊肉，他轻蔑地一笑说，吃自己的羊肉，是你这样的人干的事情，我只吃抢来的羊肉，我有那么多抢来的羊肉，吃一年都吃不完。说完，怪笑几声走了。老匈奴恰巧在一旁，也怪笑。头曼嘴里的羊肉没有了滋味，脸一阵红一阵白。

头曼几天都没有再吃羊肉，那勇士的话像钉子，让他头疼。他觉得前两年的他在沉睡，到了十六岁突然醒了，知道了很多事情，他想回到匈奴中去。至于金人，他觉得现在不是找的时候，他相信以后一定能找到。他把这个想法说给老匈奴，老匈奴笑了笑，一句话也不说。

头曼有些生气，想对老匈奴说，你把我带出来，却不管我，如果你突然死了，我连个明白话也听不到。但他看到老匈奴一脸镇定，便把话咽了下去。

头曼心烦，便到提兜河边来散心。河水发出舒缓的流淌声，他苦闷，觉得流水声变成了拳头，在击打他的心。 NhSz2XW4c2Zj62TzCXiS+nTqjavO7z5i3nKfDYW9TOihFW3TyBL1Z6A/aotc6Gfw