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从詹姆斯和希拉计划写论文的步骤中可以看出本书后几章的主线。
“有想法” 。注意，詹姆斯和希拉仅仅是对论文“有想法”。他们从一个主题开始，在做研究之前、之中或之后想到了主旨句。
但我们可以问几个深刻的问题：
●你是怎样想到主旨句的？（注意这里指的是主旨句，而不单指主题。前者有明确的范围，能保证你在截止期限之前写够字数）
●如果没有什么想法，写不出主旨句该怎么办？
●假设你“有想法”，也想到了主旨句。但不可行该怎么办？有时候你灵感乍现，但循着这个灵感却写不出准确、有逻辑的东西。
●仅有一个具体的想法是不够的。怎样才能知道这个想法有没有意义呢？
写作类型 。文章有多种文体。有时只涉及一种文体，但多数情况下一篇文章会涉及多种文体。詹姆斯和希拉两个人的论文属于 议论文 。他们都站在一定的立场劝说别人接受自己的结论（詹姆斯认为应该增加罪恶税。希拉认为美国大学应和欧洲大学一样便宜）。
相比之下， 说明文 的主要目标不是议论某事，而是解释某物。最开始希拉就想解释美欧两地的学费差异（如果她这篇文章写成了说明文，主旨句可能是这个样子：欧美公立大学学费差异主要体现在X、Y、Z三点）。说明文呈现的是作者对某一主题的理解。
分析 型文章和说明文差不多，但强调的重点不一样。在说明文中，你解释某件事情。在分析型文章中，你把某物分解成几个部分，再逐一分析。比如，本书大部分篇章是说明性质的，但在阐释论文组成部分时，又是分析型的。与之类似，希拉对论文又有了第二个想法。她想到了去欧美两地上大学各有什么优势劣势。这种文章的分析性更强。要写这篇文章，她不仅要解释差异，还要分析和评价优势与劣势。一般来说， 研究型论文 要么说明，要么分析，要么两者兼顾（参见本书第2.4节的例2）。
除了这几种类型，文章还可以有其他类型。比如， 描写型 。你可以描写一个场景、一种经历，让人如见其物、如听其声、如感其形、如嗅尝其味。要想把这些感官上的体验传递给读者，描写得太抽象是不行的。
叙述型 文章是讲一个故事。小说就是这种类型。课程论文等非虚构体裁其实也可以用叙述的方式为文章内容设定场景，让读者感同身受，举出鲜明的例子，做比较论证。描写、叙述部分可以让你的文章生动鲜明。
需要指出的是，文体的分类标准并不重要，重要的是你要意识到有这些类型。虽然这些写作类型存在重要区别，但接下来几章阐述的批判性思维对各种类型的写作均有益处。
批判性思维能够增强你解决以上四个问题的能力。
做研究 。詹姆斯和希拉都做了研究。
詹姆斯做研究后，得到了可靠数据，对一个主论点形成了支撑。注意这里所说的是“可靠数据”。他没有用在搜索引擎中检索到的第一个网站，而是参考了另一个可信赖的网站。不论你是在学校写论文，还是进入职场写文章，都要为自己说的东西负责，要提供可靠的信息。一般都要为此做研究。
詹姆斯和希拉都为记下找到的参考信息费了功夫。他们所注明的引用出处不仅包括数据，还包括资料。如果从资料中得到了想法，他们也会注明出处。
“批判性写作” 。从很多方面来看，詹姆斯和希拉的写作计划都非常完善。但两个人都没有叙述出自己是 怎么 想到这个完善的计划的。前面已经说过，正因为这一点，两人都不是在进行 批判 性写作，都没有运用批判性思维的概念和步骤写论文。比如，两人谁都没有检验预设是否正确，没有挖掘文中的思想有何意义，没有思考自己的想法与推理过程有什么缺陷，也没有去琢磨别人会用什么不同的视角来看待这些问题。
这不意味着两篇论文写得就不好。本书之所以选这两个例子，是为了说明即便只是一份初步的计划，也能促成一篇论点有力、论证严谨的文章的诞生。但这两个例子都让人感觉有点误打误撞的意思，感觉这两人是 碰巧 想出了有力度的主论点。从他们的思考步骤中我们很难看出如果要再写一篇论文，他们会有什么有效的方法。虽然展示了他们论文的组成部分，但你并不能从这两个例子得到启发，也写出一个完善的论文计划来。
批判性思维最大的优点是告诉你怎么做，怎么写出有力的主旨句和主论点、有逻辑的提纲，怎么构思预设和意义，怎么直面论文缺陷、琢磨不同的视角，怎么扩展充实论文、提高论文质量等。批判性思维教的就是“ 怎么 ”写出好论文。