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皮肤突然变黄了，是一种黄疸的表现。这种皮肤发黄，往往伴随有眼白的部分（巩膜）同时变黄。这是由于胆红素代谢障碍，无法顺利从体内顺利排出，血清内胆红素浓度升高，发生了黄疸，表现为巩膜、黏膜、皮肤及其他组织被染成黄色。因巩膜内含有较多的弹性硬蛋白，与胆红素有较强的亲和力，故巩膜的黄染（眼睛发黄）常早于皮肤、黏膜出现而首先被察觉。
当血清总胆红素在17.1～34.2μmol/L，肉眼看不出黄疸时，称隐性黄疸；当血清总胆红素浓度超过34.2μmol/L时，可观察到黄疸，称为显性黄疸。
临床医学中，根据胆红素的来源将黄疸分为溶血性黄疸、肝细胞性黄疸和阻塞性黄疸大致几类。当胆红素生成增加（溶血性黄疸）、分解代谢障碍（肝细胞性黄疸）或排出受阻（梗阻性黄疸）时，皮肤、黏膜会被胆红素染成黄色。黄疸症状一旦发生，说明可能有溶血、肝功能损害、胆道梗阻等严重疾病，不要拖延，尽快前往正规医疗机构就诊。
那么问题来了，胰腺既不生产胆红素，也不分解和排出胆红素，胰腺癌是怎么和黄疸扯上关系呢？
还记得我们在第一章所讲的胰腺在体内的位置吗？胰腺的胰头位于胆总管下端汇入十二指肠的位置，胆总管下端与胰管在这个位置相汇，并逐步汇合成壶腹部，到达十二指肠，胆汁沿着这条通路流动，进入十二指肠。如果胰头有肿瘤，肿瘤会压迫胆管，导致胆管狭窄，通路不畅，继而胆汁无法顺利流出，导致黄疸的出现，这种黄疸属于上述的梗阻性黄疸。
胰体癌、胰尾癌一般不会引起黄疸的症状，因为胰体、胰尾离胰头的胆管下端位置距离比较远，肿瘤生长还不会马上引起胆管的压迫。所以更确切地说，胰头癌很容易引起梗阻性黄疸。
胰腺癌引起黄疸还有一个重要原因，就是胰腺癌很容易出现肝脏的肿瘤转移，转移瘤会破坏肝组织，干扰肝脏的正常工作，使肝脏处理胆红素的能力大大降低，从而加重黄疸。
这就是为什么皮肤和眼睛突然发黄，一定要仔细检查胰腺的原因。