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大、小、多、少这几个字，也和物体的数目、形体有关，反映了人们对这个世界的基本认知。那么，人们最初是怎么表现这几个字的呢？
“大”的甲骨文写作
，像是张开双臂双腿的人，以大人（成年人）的形象来表示大小的大。《说文解字》上说：“天大地大人亦大，故大象人形。”
“小”的甲骨文写作
，像三颗细小的沙粒。造字本义是细微，跟“大”相对。
“多”的甲骨文写作
，由两个
构成，表示两份肉食。在原始社会，生产力低下，物质匮乏，人们靠狩猎和采集为生。大家的劳动果实会被平均分配，如果有人独占双份就是“超额”，就是“多”。
“少”的甲骨文字形
和“小”的很像，在
（小）上加了指事符号。有的金文
为区别于“小”，将底部的一点写成
（丿）。造字本义是数量不多。
三国时，有个叫边让的人很有才华。大将军何进把边让请到洛阳，任命他做令史。
对这件事情，何进很得意，认为自己知人善用。有一次，何进又拿这件事情夸耀自己。当时在场的，还有大文学家蔡邕。
蔡邕直言不讳地说，何进是在用煮牛的大鼎来煮鸡，既做不好饭，又浪费了鼎，这是“大器小用”。蔡邕的意思是边让非常有才华，何进给的官职太小了。
何进明白了蔡邕的意思，马上任命边让做九江太守。当时，朝廷上下已是一片混乱，边让觉得在这样的环境里做官，实在没意思，干脆辞掉官职，回家读书做学问了。
这个故事后来演变为成语“大材小用”，意思是把大的材料用于小的用处，比喻人才使用不当，不能尽其才。
人们常说“大千世界，无奇不有”。“大千世界”是对人类社会的统称，它由何而来呢？
“大千世界”原本是佛教用语。佛教认为，人类居住的中心在须弥山。须弥山是古印度传说中的一座山，四方有东胜身、南赡部、西牛货、北俱卢四个洲。人类就住在南赡部洲。
中央是须弥山，有七山八海环绕着，海中有四大洲，海外更有铁围山，称为一个小世界。一千个小世界合成一个小千世界；一千个小千世界合成一个中千世界；一千个中千世界合成一个大千世界。而它们总称为三千大千世界。
随着佛教的传播，这一佛教用语也逐渐成为俗语，泛指广大纷繁的世界。