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“百”的甲骨文写作
，是在
（白）的顶部加
。
表示算筹，
表示读音。造字本义是十个十，引申为众多的，很多花朵就是“百花”，很多鸟儿就是“百鸟”。
“千”的甲骨文写作
，是在
（人）的小腿部位加一横
。《说文解字》中说，“千”就是“十百也”。由此，“千”引申为很多。“千秋”指很多年，“千里”指很远，“千金”指很多金子。
“万”的甲骨文写作
，是一只蝎子的形状，造字本义指蝎子。金文
像一只蝎子加上手的形状，表示捉蝎子。蝎子的双螯
，后来写作双手
，后又简写成
（草字头），便形成了“萬”的字形，后简化为“万”。
古时候，蝎子非常多。所以，“万”被假借为数词，引申为数量极多。“万年”指时间很久，“万难”指很多困难。
传说西周有一个叫偃师的匠人，他制作的动物能叫会跑，技艺特别高超。
周穆王很好奇，便专门去拜访偃师。偃师说自己正在制作一批假人，不几日就会完工，届时再拿给周穆王看。
没过几天，偃师果然带着假人来拜见周穆王。那些假人五官齐全，眉毛胡子跟真人一模一样。周穆王说想看行军打仗的表演，偃师便用鼓声指挥假人。那些假人变换出各种队伍的形状，阵势千变万化。
周穆王看得眼花缭乱，非常高兴。他觉得，如此新奇的玩意儿不让妃子欣赏一番，实在有些遗憾，便请妃子一同观看。偃师看到妃子到来，开始进行歌舞表演。
偃师吹奏音乐，那些假人有的随着音乐引吭高歌，歌声婉转动听；有的跟随音乐翩翩起舞，舞姿优美飘逸。周穆王和妃子沉浸在这一场歌舞的盛宴中，简直忘记了面前是一群假人。表演结束后，一个妃子说道：“大王，我不相信这是一群假人。这定是真人装扮的。”
周穆王也有这种怀疑，便问偃师可否把假人拆开看一看。偃师笑了笑，把假人拆散。周穆王一看，假人不过是用皮革、颜料、马尾毛、木头制成的，不由得惊叹：“太奇妙了！简直就像神仙一样！”
这个故事记载在《列子·周穆王》中，原文中有这么一句：“千变万化，不可穷极。”成语“千变万化”便由此而来，用来形容变化极多。“千”和“万”都是很多的意思。
万户侯，顾名思义，指食邑万户的一种爵位。万，很多。户，人家。侯，一种爵位。确切地说，万户侯不是一种官职，而是爵位，而且是一个很富有的爵位。以汉朝为例，汉朝的一个县大概有一万多户人家，一个县的封地和收入，全都属于万户侯一人所有。
历朝历代，能够获得封赏“万户侯”的人，一定是为国家立下了大功的人，屈指可数。汉初的开国名相萧何，初封“酂侯”，食邑也不过八百户，后来两次加封，才达到一万五千户。汉朝的卫青和霍去病，都是威名赫赫的国之重臣，被封作“万户侯”。后来，万户侯逐渐被用来泛指高官贵爵。