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“外”的金文写作
，造字本义是外面，引申为关系疏远的，“见外”指不把对方当自己人看待。
和“外”相对的是“内”。“内”的甲骨文写作
，字形像是有人从门外走入。造字本义指里边，屋子里就是“室内”，学校里就是“校内”。
和“外”相对的还有一个字，就是“里”。金文
由
（田）和
（土）组成，有田有土的地方，人们才能够生活。造字本义是人们聚居的地方，后来引申为方位词及长度单位。
“前”的甲骨文写作
，上面是
（止），脚指头的形状；下面是
（舟），船的形状。造字本义指船向前行进，后来引申为前面。“房前屋后，种瓜种豆”，“房前”指房屋的前面。
“前”还有两个奇怪的引申义，既指从前的，还指未来的。如，“前政务院”“前景”。
“后”的甲骨文写作
，左边是
（卜），指权杖；右边是
（口），指嘴巴，借代命令，也指表示发号施令的最高权力者。造字本义指一个部落里最有权势的人，后来引申为方位词。
在母系氏族时期，部落里最聪明、生殖力最强的女子是社会最高权力者，被称作“后”。进入父系社会，最高权力掌握在能征善战的男性手里，人们便把部落首领尊称为“后”。
不前不后，不左不右是什么呢？那便是“中”。“中”的甲骨文写作
，一竖是旗杆的形状，上下有旌旗和飘带。造字本义是旗帜。氏族开会，旗子立在空地处，表中间，后引申为方位词，意为中间、中心。
“中”的思想对中国人影响非常大，如儒家经典《中庸》。
宋太宗深知江山得来不易，特别爱护老百姓。
有一年冬天特别寒冷，大雪持续下了很久，积雪到膝盖那么深。宋太宗在宫里穿着龙袍，烤着炭火，还觉得寒气逼人。于是，他命人拿来美酒，借酒来驱寒。一杯酒没喝完，他就想到一个问题：我住在皇宫里，穿着貂皮做的龙袍，烤着炭火还觉得冷，那些缺衣少食的贫苦百姓，没有炭火烤，不知道会被冻成什么样子。不行！我要想办法帮他们解决一些实际问题。
想到这里，他马上找来开封府尹，让他带着厚衣服、粮食和炭火送给有需要的老百姓。开封府尹接到圣旨，马上带领随从，把这些东西挨家挨户送到老百姓手里。老百姓非常感激，都称皇上是雪中送炭。
这个故事后来发展出成语“雪中送炭”，意思是在下雪天给人送炭取暖，比喻在别人急需时给予物质上或精神上的帮助。