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我们经常听到这样一句话：“好孩子是夸出来的。”这句话乍听好像正确，其实仔细分析就会发现，夸奖本身就存在问题，不正确的夸奖方式往往会使孩子依赖于他人的评价，长大后完全活在他人的评价中，慢慢地变成讨好者或总是寻求别人认可的人，甚至会为了迎合别人的期望，逃避做有挑战性的工作。
表扬对孩子来说，就像青霉素治疗某些疾病一样，虽然效果非常好，但是绝不能滥用。一方面，经常表扬孩子，很可能会导致孩子得不到表扬就不好好做事。如：孩子在街上发现了垃圾，捡之前会先确认一下周围有没有表扬他的人，如果没有表扬他的人就不去捡。另一方面，即使被表扬了孩子也不会开心，因为没有受到大人平等的对待。表扬是一种自上而下的评价，通常发生在上下级关系中。如，妻子不会因为丈夫在公交车中没有吵闹，安静地待着而去表扬丈夫，因为丈夫能够做到这一点是理所当然的事情。如果丈夫因此而被妻子表扬“真了不起”，他一定会感觉妻子小瞧自己。既然这样，我们为什么要表扬孩子呢？
鼓励是基于横向关系的援助，是一种平等的关系。鼓励别人时，只说出自己内心的感受即可，而不用评价他人。如：“谢谢。”“我非常高兴。”“你帮了大忙了。”……被鼓励者在听到别人感谢自己的时候，知道自己可以为别人做贡献，会增加自我的价值感。一个人只有感觉自己有价值时才会自我认可，这种自我认可是通过为他人服务体会到的，而不是源于别人的评价。所以表扬一个人“很好”不能激发其内在动力，而对一个人说“谢谢”则可以让他体会到自身的价值，从而树立自信。
鼓励的长期效果在于它能让孩子自信、自立，表扬的长期效果则会让孩子依赖于他人。在生活中，成人应该多描述孩子好的行为让你产生的感觉，鼓励孩子的做事过程。如当孩子打扫了院子之后对孩子说“辛苦了”，或者对孩子说“院子看上去多干净啊”，让孩子看到他的成绩或了解你的感触。
鼓励，可以让孩子更好地掌握必需的人生技能，并培养他们的社会责任感。鼓励有五种方法：一是在孩子伤心时大人给孩子一个拥抱；二是孩子做对事后大人应欣赏和认可孩子；三是孩子寻求帮助时，大人给孩子一个“急救包”；四是孩子做错事的时候，给孩子一个弥补的机会；五是给进入报复阶段的孩子一个真诚的道歉。
如果你分不清哪些是表扬的话语，哪些是鼓励的话语，可以从这四个方面进行判断：是激励孩子自我评价，还是让孩子依赖于别人的评价？是尊重孩子，还是在摆家长的架子？是看到了孩子的观点，还是只看到了自己的观点？会对朋友和爱人说这些话吗？如果前三个方面都符合前者的观点，最后一个方面答案为肯定，则为鼓励性话语，反之则为表扬的话语。
口吐莲花，不要口吐镰刀。
