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1949年5月27日是个不平凡的日子，因为这一天，当时中国最大的城市上海，经过中国人民解放军第三野战军16个昼夜的艰苦奋战，终于获得了解放。
随着硝烟的散去，第三野战军司令员兼政委陈毅坐着吉普车进入市区。他看见道路两旁一幢幢高楼大厦完整无损地回到人民手中，尤其是繁华的市中心南京路、淮海路和上海外滩没有留下战争的痕迹，十分兴奋。但是，他还有一件事放不下心，那就是部队入城后的纪律。他担心如果纪律不严明，将给解放军带来不良影响。因此，当陈毅经过第九兵团司令部时，见到兵团司令员宋时轮的第一句话就是：“部队纪律怎么样？”宋时轮用手指着睡在马路上的部队官兵，十分自豪地说：“不用我汇报了吧，你看看他们就明白了。”
绵绵细雨中，战士们抱着枪睡在了马路上，被战火熏黑的脸上，挂着极度的疲乏。司令员宋时轮和兵团司令部也同样没有搬进市民家中，只是在弄堂口用雨布撑起了一个小小的棚子。许多市民争相送来热水热饭，战士们都摇手谢绝。陈毅目睹这一切，轻轻地松了一口气，说：“这是你们给上海人民最好的见面礼！”
中国人民解放军在上海十里洋场露宿街头的照片，很快出现在香港、纽约、伦敦等地的报纸上。在很多国家，睡马路的只有沿街乞讨的穷人，攻占了大城市的胜利之师却睡马路，旷世未有，前所未闻。连当时销路最广、财大气粗的美国《生活》杂志，也刊登了人民解放军露宿街头的照片，并附加了特别说明词：“共产党军队睡马路等各项消息，指出了一个历史事实，即国民党的时代已结束了，蒋介石不会再回来了。”
其实，当第三野战军渡过长江，向上海逼近时，毛泽东就主张推迟解放上海，这不是因为解放军没有这个实力，而是他一再强调军队定要做好充分的精神准备和组织准备才能进上海。他认为，部队从农村进入城市，并非一个简单的区域迁移问题，要使昨天还在浴血奋战的军人，突然间脱下军装，穿上便衣，走进大上海，搞得不好是要出洋相、出纰漏的。因此，毛泽东郑重其事地对陈毅说：“上海在国际上有很大的影响，一有风吹草动，就会引起世界关注。所以，我们进上海是中国革命过程中的又一道难关。”
担负解放上海和管理上海重任的陈毅，双管齐下，一手抓部队备战，一手抓接管上海的准备工作。5月4日，陈毅在江苏丹阳主持召开了部队团以上干部大会。在会上，他向大家提出进上海务必要做到“七要”：一要认真学习毛主席、朱总司令规定的约法章程；二要艰苦演练；三要发扬军事民主；四要虚心谨慎；五要遵守入城纪律；六要注意外交；七要确立建设新中国的理想。他特别告诫大家，要多学习政策纪律，良好的部队纪律才是给上海人民最好的见面礼。会后，陈毅首先想到的就是将“不入民宅”写进入城守则中，规定部队进上海后，在找到营房前一律睡马路，并将此作为一条铁的纪律，要求部队务必执行。当毛泽东看到这个报告后，挥笔重重地写下了“很好！很好！很好！很好！”8个字。
经过严格的教育和整训，第三野战军某部八连以崭新的风貌踏入上海，进驻上海最繁华的街道之一南京路，担负警卫和巡逻任务。面对形形色色的诱惑和复杂的社会情况，全连官兵始终牢记毛泽东关于“务必使同志们继续地保持谦虚、谨慎、不骄、不躁的作风，务必使同志们继续地保持艰苦奋斗的作风”的教导，保持人民军队的本色，自觉抵制资产阶级腐朽思想及其生活方式的侵蚀，身居闹市，一尘不染，赢得了人民的广泛赞誉。
睡在马路上的解放军官兵
八连官兵进入上海后，脚蹬草鞋活跃在灯红酒绿的南京路上。他们克勤克俭，从节约一寸布、一粒米、一度电、一滴水、一分钱做起，始终保持和发扬人民军队艰苦奋斗的优良传统；他们热爱人民，尊重群众，助人为乐，始终牢记全心全意为人民服务的宗旨。他们的感人事迹，名震“十里洋场”的大上海。一部以八连为原型的电影《霓虹灯下的哨兵》风靡全国。1963年4月25日，中华人民共和国国防部将“南京路上好八连”光荣称号和奖旗授予他们。
8月1日，毛泽东赋诗《杂言诗·八连颂》，称赞：“好八连，天下传。为什么？意志坚。为人民，几十年。拒腐蚀，永不沾。因此叫，好八连。解放军，要学习。全军民，要自立。不怕压，不怕迫。不怕刀，不怕戟。不怕鬼，不怕魅。不怕帝，不怕贼。奇儿女，如松柏。上参天，傲霜雪。纪律好，如坚壁。军事好，如霹雳。政治好，称第一。思想好，能分析。分析好，大有益。益在哪？团结力。军民团结如一人，试看天下谁能敌。”
许世友同志（前左）将国防部的奖旗授予八连
周恩来为八连题词并接见该连代表。朱德、陈云、邓小平、陈毅等都为八连题词。随即，全国全军广泛持久地开展了学习“南京路上好八连”活动。
从上海解放，八连进驻南京路，历经了几十年风雨岁月。在市场经济大潮中，置身于霓虹灯下的八连官兵一如既往，视驻地为故乡，把人民当父母，真诚奉献。八连官兵热爱上海这片热土，始终不忘“为人民，几十年”的教诲，把奉献社会、服务人民作为自己义不容辞的职责。在上海人民心中，好八连精神是城市精神的重要部分，是城市精神的缩影和象征，它不但展示了人民军队的良好形象，还体现了上海这座城市的良好形象。