导读

夏洛蒂·勃朗特（Charlotte Bront，1816-1855），生于英国北部约克郡的豪渥斯的一个乡村牧师家庭。夏洛蒂·勃朗特与两个妹妹，即艾米莉·勃朗特和安妮·勃朗特，都是著名作家，在英国文学史上有“勃朗特三姐妹”之称。1847年，夏洛蒂·勃朗特出版著名的长篇小说《简·爱》，轰动文坛。1848年秋到1849年，她的弟弟和两个妹妹相继去世。在死亡的阴影下，她坚持完成了《谢利》一书，寄托了她对妹妹艾米莉的哀思，并描写了19世纪初英国自发的工人运动。另有作品《维莱特》（1853）和《教师》（1857），这两部作品均根据其本人的生活经历写成。夏洛蒂·勃朗特善于以抒情的笔法描写自然景物，其作品具有浓厚的感情色彩。

《简·爱》是一部自传色彩很浓的小说，虽然书中的故事是虚构的，但是女主人公以及其他许多人物的生活环境、生活细节，都是取自作者及其周围人的真实经验。母亲早逝，8岁的夏洛蒂被送进一所专收神职人员孤女的慈善性机构——柯文桥女子寄宿学校。那里生活条件极其恶劣，她的两个姐姐因染上肺病先后死去。于是夏洛蒂和妹妹艾米莉回到家乡，在荒凉的约克郡山区度过了童年。15岁时她进了伍勒小姐办的学校读书，几年后又在这个学校当教师。后来她做过家庭教师，但因不能忍受贵妇人、阔小姐对家庭教师的歧视和刻薄，放弃了这条谋生之路。她曾在姨母的资助下与艾米莉一起去意大利进修法语和德语。在意大利学习的经历激发了她表现自我的强烈愿望，这个愿望促使她投身于文学创作的道路。1847年，夏洛蒂·勃朗特出版长篇小说《简·爱》，轰动文坛。她借一个出身寒微的年轻女子奋斗的经历，抒发了自己的情感，深深打动了当时的读者。夏洛蒂·勃朗特由此进入英国著名小说家的行列。

《简·爱》讲述的是：出生于牧师家庭的简·爱，父母早丧，自幼便寄养在舅父母家——盖茨海德府。疼爱她的舅父里德先生去世后，简·爱过了十年备受歧视和虐待的生活。一次，因反抗表哥约翰·里德的殴打，简·爱被舅母关进红房子，这使她的身心遭受到极大打击。从此，她与舅母的对抗更加公开和坚决。简·爱被送进了洛伍德学校。

洛伍德学校教规严苛，生活艰苦，司库和总监勃洛克赫斯特是个冷酷的伪君子。简·爱在洛伍德学校又遭受到了精神和肉体上的摧残。恶劣的生活条件，加上一次突如其来的瘟疫导致了大量学生死亡，简·爱最好的朋友海伦·彭斯患肺结核去世。这些情况被曝光后，洛伍德学校有了很大的改善。简·爱在洛伍德学校接受了六年的教育，并在这所学校任教两年。由于一直呵护简·爱的玛丽亚·谭波儿小姐的离开，简·爱更加厌倦洛伍德学校里的生活，于是登广告谋求家庭教师的职业。桑菲尔德庄园的女管家费尔法克斯太太聘用了她。庄园的男主人爱德华·罗切斯特经常在外旅行，他是阿黛尔·瓦伦的保护人，简·爱正是阿黛尔的家庭教师。

一天黄昏，简·爱外出散步，邂逅刚从国外归来的罗切斯特，这是他们第一次见面。后来她发现罗切斯特是个性格忧郁、喜怒无常的人，对她的态度也是时好时坏。整幢房子沉郁空旷，有时还会听到一种令人毛骨悚然的奇怪笑声。一天，简·爱在睡梦中被这种笑声惊醒，她起身出房门查看，发现罗切斯特的房间着了火，简·爱叫醒他并帮助他扑灭了火。

罗切斯特在家宴上向一位名叫布兰奇·英格拉姆的漂亮小姐大献殷勤，简·爱突然被召进客厅，却受到布兰奇母女的冷遇，她忍受屈辱，离开客厅。此时，她已经爱上了罗切斯特。其实罗切斯特也已爱上简·爱，他只是想试探简·爱对自己的感情。

简·爱收到里德太太病重的消息，回到盖茨海德府探望。她从里德太太口中得知她其实有个有钱的叔父，叫约翰·爱，叔父约翰·爱曾给里德太太写信表明想要收留简·爱，但是里德太太从中作梗，回信说简·爱已经死了。里德太太很快也去世了。

很快，罗切斯特向简·爱求婚。她答应了他。在婚礼前夜，简·爱在朦胧中看到一个面目可憎的女人，在镜前披戴她的婚纱。第二天，当婚礼在教堂如期进行时，突然有人指出，罗切斯特先生15年前就已经结婚。他的妻子——被关在三楼密室里的疯女人伯莎·安托瓦妮特·梅森，原来就是那奇怪笑声的来源。简·爱陷入深深的痛苦之中，在一个凄风苦雨之夜离开了罗切斯特。在寻找新的生活出路的途中，简·爱风餐露宿，沿途乞讨，历尽磨难，流浪了四天后在沼泽山庄被牧师圣·约翰收留，并在当地一所小学校任教。不久，简·爱得知叔父约翰·爱去世并给她留下一笔遗产，还发现圣·约翰是她的表兄，简·爱决定将财产和圣·约翰、黛安娜、玛丽平分。圣·约翰请求简·爱嫁给他并和他同去印度传教。简·爱拒绝了他，并决定再去看看罗切斯特。她回到桑菲尔德庄园，那座宅子已成废墟，疯女人放火后坠楼身亡，罗切斯特也受伤致残。简·爱找到罗切斯特并大受震动，最终和他结婚，过上了自己理想的幸福生活。

《简·爱》的主人公简·爱是一个平凡的女性，从小女孩成长为一名家庭教师，一直貌不惊人，是一个“灰姑娘”式的人物。不平凡的人生磨砺了她坚韧的性格，她追求独立的人格和平等的地位，这种精神为广大读者欣赏、赞美。她虽然经历不幸，却始终热爱生活，并把爱带给每一个需要她的人。

简·爱的一生，虽谈不上轰轰烈烈，却是平凡而美丽的。全书塑造了女主人公简·爱敢于追求平等与自主的知识女性形象，成功地刻画了一位“灰姑娘”式人物的奋斗史。简·爱这一形象塑造成功的重要原因，是作者注入了自己的真情实感。这是一部自传性小说，著名小说家伍尔夫曾说：“简·爱形象中有女作家的经历，也有她的血与泪。”小说洋溢着浓郁真挚、丰富细腻的情感，这与作者自传式的叙事语气密不可分。

艺术特色：

1.整部小说是以自叙的形式写的，小说依据“我”的经历，来安排结构，来表现主人公成长的不同阶段。作者以第一人称来叙述故事，介绍人物，评价事件。这种方法便于直接表达人物的内心活动，也缩短了作者同读者之间的距离，易于取得亲切感人的艺术效果。

2.《简·爱》的结构是一种《神曲》式的艺术构架。简·爱经历了地狱的烤炙，炼狱的净化，最后到达大彻大悟的天国这一理想境界。

3.大量运用景物描写和心理描写是这部小说的一大特色。作者还描写了主人公之间的真挚爱情和自然风景，感情色彩丰富而强烈。在风景描绘上，作者以画家的审美角度去鉴赏，以画家的情趣去把握光和影的和谐。色彩斑斓的景物被描写得细致生动，用词精确。

4.这部小说最大的特点是富有激情和诗意。小说的女主人公简·爱和男主人公罗切斯特都用诗的话语来表达各自的激情。

19世纪中期，《简·爱》一经出版，便受到广大英国读者的追捧。作者创作《简·爱》时，英国已是世界头号工业大国，但英国妇女的地位并没有改变，依然处于从属、依附的地位，以作家为职业的女性会被认为违背了正当女性的气质，会受到男性的激烈攻击。

夏洛蒂·勃朗特讲述的是一个出现在现实生活中的灰姑娘的故事。不同于当时充斥英国界的传统爱情小说的才子佳人的故事，《简·爱》以贫穷、低微、矮小的简·爱为女主角，讲述了一段伟大却又平凡的爱情故事。如此创新的情节不仅给广大读者带来了心灵冲击，也给当时的小说界带来了震撼。夏洛蒂·勃朗特追求的是精神上平等、自由的爱情观和婚姻观。虽然19世纪的英国已经进入了资本主义社会，但人们仍然保留着所谓的门当户对的思想，所以，顺应时势，当时的小说反映的大多都是贵族之间的婚姻爱情。然而，夏洛蒂·勃朗特却意识到真正的爱情是独立于金钱、相貌之外的、在精神、灵魂上平等的感情。当人们在《简·爱》中读到这种独立于时代主流思想的爱情观，其内心所受到的震撼是可想而知的。夏洛蒂·勃朗特大胆地讲述自己关于妇女地位的认识，这对于当时仍受时代禁锢的妇女来说是最猛烈的震撼。简·爱，一个对自己的思想和人格有着理性认识的女性，一个对自己的幸福和情感有着坚定追求的女性，一个不再只是盲从于男人和世俗要求的女性，一个对自己的价值和情感做出独立判断的女性，一个坚强独立的女性，让社会各阶层的女性开始思考，思考自己的爱情，自己的生活，也思考自己的灵魂。

《简·爱》自出版以来，以不同的语言，不同的形式在全世界不同种族的读者中广为流传，经久不衰。