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1934年10月下旬，红六军团与红二军团在黔东会师后，发起湘西攻势，建立了湘鄂川黔根据地，并打破了国民党军队对根据地的“围剿”，有力地配合了中央红军的长征。
1935年10月，蒋介石又调集重兵“围剿”湘鄂川黔根据地。红二、红六军团先后在石门的渡水坪和热水溪召开军委分会会议，讨论部队的行动方针。究竟是留在根据地内的狭小地域中继续防守，还是突围到根据地附近地区活动，抑或是突围转移到石阡、镇远、黄平地区创建新的根据地？会议未能做出最后决定。在国民党军向石门逐步逼近的情况下，红二、红六军团于10月下旬离开磨岗隘，向桑植中心地区转移。国民党军继续深入，形势十分严峻。
11月4日，中共湘鄂川黔边临时省委和军委分会在桑植县的刘家坪召开联席会议，再次就反“围剿”的斗争方针问题进行讨论。
会议认为，红二、红六军团目前已经完成了牵制国民党军、策应中央红军战略转移的任务。当前的中心任务是如何保存和壮大发展自身的有生力量，以利下一步机动歼敌。
会议对当前敌情进行了认真分析，认为国民党军的此次“围剿”，不仅兵力更强，而且已经完成对根据地的筑碉包围；湘鄂川黔根据地的东面，有兵力较强的樊崧甫纵队和孙连仲纵队正步步逼近，同时在地形上受洞庭湖河网地带限制；另外三面有国民党军的碉堡封锁线，而且北边还有长江天堑，南有沅江和澧水，西面是崇山峻岭，红军的回旋余地十分有限。由于国民党军的严密封锁，根据地内经济十分困难，难以长时间支撑红军大部队的作战需要。特别是红四方面军已经退到西康和四川边界，红一方面军已渡江北上，红二、红六军团在湘鄂川黔革命根据地的斗争失去了此前三者互为支撑的战略格局，面临独木难支的困难境地。在这种情况下，如果继续在湘鄂川黔根据地内坚持作战，有被国民党军包围而失败的可能。若是转移到根据地附近活动，国民党军仍能凭借沿根据地周边修筑的碉堡阵地与红军作战；而失去根据地依托的红军，寻战于敌堡垒阵地之间，虽有可能获得局部的胜利，但难以取胜于全局。同时，长时间的作战消耗也可能招致最后的失败。
27.红军第二、第六军团长征时的组织序列
根据遵义会议决议关于“在内线作战取得决定性的胜利已经极少可能以致最后完全没有可能时”，应该毫不犹豫地转变战略方针，“实行战略上的退却，以保持我们的主力红军的有生力量，在广大无堡垒地区中，寻求有利时机，转入反攻，粉碎‘围剿’，创造新苏区，以保卫老苏区”的精神，会议最终决定，红二、红六军团以坚决的突围打破国民党军的包围，先逐步转移到湘黔边境，而后争取在贵州东部的石阡、镇远、黄平地区创建新的革命根据地。
刘家坪会议做出了红二、红六军团实行战略转移的正确决定，使红二、红六军团完成了从战略防御到战略转移的转变。
28.红二、红六军团领导人贺龙（上左）、任弼时（上中）、关向应（上右）、萧克（下左）、王震（下右）
刘家坪会议后，红二、红六军团开始进行战略转移的各项准备。为充实主力部队，湘鄂川黔委分会决定，对红军和地方武装实行统一整编，将部分地方武装补入主力红军，并在红二、红六军团中各增编一个师，即第五师和第十六师。整编后，红二军团由中革军委湘鄂川黔分会主席贺龙兼军团长，中共湘鄂川黔省委书记任弼时兼政治委员，副政治委员关向应，参谋长李达，政治部主任甘泗淇。下辖第四、第五、第六师。红六军团，军团长萧克，政治委员王震，参谋长谭家述，政治部主任夏曦（后张子意）。下辖第十六、第十七、第十八师。在整编部队的同时，还精简了机关，将裁减下来的人员补充到作战部队中。通过这些措施，红二、红六军团的兵员得到很大充实。
29.红二、红六军团长征出发地之一——刘家坪
同时，在部队中深入进行战略转移的思想教育和动员。各级党组织和政治工作机关以多种形式向指战员们宣传全国抗日反蒋运动日益高涨的形势，介绍中央红军在川陕地区取得的胜利，说明战略转移的必要性，提出以运动战打破敌人“围剿”的战斗任务。针对一些从湘鄂川黔革命根据地刚刚参军的战士因部队将要远征而产生的思想顾虑，各部队进行了深入的思想教育和个别谈话，使他们懂得肩负的阶级使命，树立远大的革命理想。这些措施，坚定了指战员们夺取胜利的信心和决心，克服了因战略转移可能带来的消极因素。
30.浮雕《送别》
军委分会还采取了一系列保证部队轻装前进的措施：一是妥善安置了不便随军长途转战的伤病员及老弱妇孺；二是处置了部分不便携带的装备及兵工厂设施；三是精简指战员的行装，处置不必要的个人物品，规定每人只带3天的口粮；四是动员指战员做好长途行军的准备，要求每人带3双以上草鞋和其他行军用品。
为坚持湘鄂川黔地区的革命斗争，军委分会同时决定，留下红六军团第十八师在龙山、桑植、永顺地区开展游击活动，担负掩护主力转移和配合地方秘密党组织开展工作，并在当地坚持斗争的任务。同时规定，如环境不利于继续坚持斗争，第十八师可向黔东转移，与主力会合。
经过充分的准备，中共湘鄂川黔军委分会于1935年11月19日下达了突围转移的命令。当天上午，红二、红六军团分别在桑植县的刘家坪和瑞塔铺召开了誓师大会。贺龙在红二军团誓师大会上说：“我们在根据地坚持了一年的斗争，人民支援红军尽了最大的努力。可是，这里山多、田少，加上敌人烧杀掠抢，养不了我们这近两万人的红军喽！所以，我们要从内线转到外线，打到敌入后方去！”
誓师大会上，红旗招展，口号震天。广大指战员们精神振奋，斗志昂扬，决心打破国民党军的重重包围，去开创新的革命根据地。
31.油画《我们一定会回来》（孙立新作）
当晚，红二、红六军团主力共1.7万余人，告别了湘鄂川黔根据地的父老乡亲，分别从刘家坪和瑞塔铺出发，开始战略转移。