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18世纪的法兰西大地上，出现了一位名震寰宇的军事巨人拿破仑，而福煦·弗迪南这位拿破仑的旁系后裔，则是一位熟谙拿破仑用兵之道的一代名将。第一次世界大战中，福煦担当大任，屡挫强敌，被当时的舆论称为“人类纪元以来超群拔萃之人”。大战结束后，法国、英国、波兰三个国家都授予福煦元帅称号。
福 煦
福煦于1851年出生于法国西南部的一个边远小镇，他自幼聪明绝顶，不类常童，有过目成诵之才，深受老师的赞许和同学们的羡慕。福煦12岁入中学，除学习规定的课程外，他大量阅读了法国的伟人传记和法国历史。其数学老师曾经预言，此子自负不凡，学业精深，将来必成大器。中学毕业后，福煦以优异的成绩考入被当时的年轻人仰慕至极的巴黎百科大学。由于受家庭的影响，福煦对军事颇感兴趣，普法战争爆发后，福煦毅然辍学从军，被编入步兵第4团当兵。1871年，福煦退伍后重返学校。当时，有一个德军分队驻在福煦所在的校园，他时常与雄赳赳的德军相遇，兵败国破之屈辱情景，在福煦的脑海里打下了深深的烙印。福煦以优异的成绩毕业后，自愿要求到驻地偏远的炮兵24团服役。福煦爱好骑马，骑术精湛，在该团服役两年后，考入骑兵学院。1878年，福煦以第四名的好成绩从骑兵学院毕业，被破格晋升为上尉，调配到炮兵第10团任职。1885年，福煦又考入巴黎高等军事学院深造两年。1891年，福煦晋升少校并调到总参谋部第三局任职，继而又到炮兵13团当营长，1894年复入总参谋部，次年在巴黎高等军事学院当研究生。1896年至1900年，福煦在该校任教官，他的教学方法灵活，授课深入浅出，饶有趣味，不仅深得学员欢迎，而且使学员深受其益。1903年，福煦被提升为炮兵35团的上校团长，1907年又被提拔为少将旅长，1908年至1911年被推举为高等军事学院院长。在担任高等军事学院院长期间，他大力改革教学内容及教学方法，有效地调动了学员的进取心和求知欲。他还建议政府挑选最优秀的军校毕业生重点培养，造就高级军事人才，第一期选入的15人中，后来大都成为优秀的指挥员。
福煦是拿破仑之后法国最有代表性的军事思想家之一，他长期在高等军事学院讲授战略战术，著有多种兵书，比较有名的如《作战原理》等。他的思想是拿破仑军事思想的发挥。大战爆发前，福煦为法国军事理论的建立和发展起了很大的作用。
1914年，第一次世界大战爆发后，法军因战场连连失利而节节后退，给巴黎造成严重威胁，在这紧要关头，法军帅部制订了新的作战计划，重新部署了兵力，并成立了一个新的第9集团军，由博学多才、足智多谋的福煦担任司令。9月15日至10月，德法两军在马恩河长达200多公里的战线上展开会战。会战的第一天，福煦就组织第9集团军的炮兵，给了德国近卫军的疯狂进攻以致命的打击。9月18日午夜，福煦率领的第9集团军的右翼尽管遭德军突袭，但他仍然信心百倍地指挥数量处于劣势的部队猛攻德军侧翼，致使德军第1、第2集团军处于孤立无援的境地，迫使德军溃退，取得了马恩河会战的胜利，使巴黎转危为安。
1915～1916年，在欧洲西部战场上进行了著名的凡尔登战役和索姆河战役。凡尔登战役由德军发动，以德军的失败而告终。索姆河战役，由英法联军发动，福煦任总指挥，英、法联军虽然在此战役中付出了沉重的代价，但对德军的打击也极为惨重，使德军损失达53万余人，以致再也无法恢复原有的战斗力和士气。英法联军通过这次战役，终于从德国手中夺得了战略上的主动权。
1917年5月，福煦升任法国陆军总参谋长。1918年年初，协约国最高军事委员会就俄国退出战争后德军兵力集中于西线的局势召开会议，福煦第一个阐述了自己的方案。他认为“进攻是取得胜利的唯一方法”“在敌人进攻时，不但要在进攻地域将其阻住并对其实施反冲击，而且还要采取强有力的反攻”，力求“使这些行动具有勇往直前，组合进攻的样式”，并一再强调建立统一的作战指挥机构的必要性。福煦的计划虽然符合当时的情况，但却遭到反对，导致协约国军在5次大进攻面前屡屡失利，士气低落，战略态势恶化。
1918年7月，福煦预见到德军会乘7月14日法国国庆之机发动一场大规模的进攻，便预先做了迎战准备。7月15日零时30分，法军炮兵对占领进攻出发阵地的德军出其不意地发起了先发制人的猛烈的预防性射击，给德军以重大杀伤，从而使德军统帅部苦心经营的最后一次进攻基本破产。随即，福煦指挥协约国军队发动了最后的决战——亚眠战役和圣米耶尔战役。此时，编入联军攻击集团的有17个步兵师、3个骑兵师、2684门火炮、511辆坦克和大约1000架飞机。8月8日，联军对德军阵地指挥所、观察所、通信枢纽部进行了猛烈的炮击，还未等德军指挥部弄清情况，联军的大量坦克就已经冲到了德军阵地。交战第一天，德军就损失27000人，德军副统帅鲁登道夫说这是“德军在世界大战史上最黑暗的一天”。到8月13日，联军在75公里的正面推进了10～18公里，不仅消除了德军对亚眠铁路的威胁，而且使德军损失48000人。9月12日，联军又以潘兴将军指挥的美国第1集团军为主，成功地发动了圣米耶尔战役。接着，联军向“兴登堡防线”发动总攻，德军惨败临头，德军正副总指挥兴登堡和鲁登道夫，于9月29日发表声明，要求签订停战协定，1918年11月11日11时，各战胜国礼炮鸣响101发，宣告了第一次世界大战的结束。鉴于福煦在第一次世界大战中的功绩，法国、英国、波兰三个国家都授予福煦元帅称号。