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在人类的战争史上，军事对垒，各尊其将，仇敌相争，你死我活。这是极其合理也是非常正常的场面。然而，也有些现象令人纳闷：在著名的特拉法尔加大海战中，拿破仑舰队被纳尔逊击败后，拿破仑却命令每艘法国军舰都要悬挂“死对头”纳尔逊的肖像。这究竟是为什么？
纳尔逊
纳尔逊生于英格兰诺福克郡伯纳姆托庇村的一个贵族家庭，他体质虽弱，但性格刚勇。纳尔逊自幼对航海和海军有着超常的极大兴趣，经常随其舅舅出航。后来由其舅舅荐举，纳尔逊当上了一艘炮艇的代理副艇长。起初，人们担心这个十几岁的小伙子不能胜任。经出航风高浪涌的直布罗陀海峡实践考验后，他的艇长说：“只要纳尔逊在船上，我就用不着操心了。”19岁那年，在海军招选军官的正式考试中，纳尔逊因成绩优异，而被正式任命为一艘战舰上的副舰长。一年后，纳尔逊又成为一艘轻型巡航舰的舰长。1779年，21岁的纳尔逊被任命为巡航炮舰的上校舰长。当时，正值美国独立战争时期，纳尔逊率部参加了远征洪都拉斯登陆战役。后来，他又当上了当时世界一流战舰“亚伯美”号的舰长。在率舰赴北美护航中，表现突出，声誉颇佳，回国后得到威廉皇帝的召见和嘉奖。纳尔逊抓住这一被召见的机会，对当时的海上斗争形势和加强海上力量建设提出了自己的见解，纳尔逊对时局大事的透彻见解和对海上军事建设的合理建议，博得了皇帝的重视，但由于种种原因，他的建议并没有得到实施。北美独立战争结束后，纳尔逊预料英法之间终将再战，便利用假期赴法国进行了游历考察。之后，他退出现役，回到故里，看似享受天伦之乐，实则闭门研究战争。法国大革命爆发之后，英法两国争霸欧洲的矛盾急剧激化。纳尔逊看到国家正值用人之时，加上晋见英王时受到了优礼，就应召担任了“亚加曼浓”号巡航舰舰长，被派往地中海服役。
1793年2月1日，法国以及西班牙、荷兰等三个海上强国对英开战，在攻夺法属科西嘉岛的巴斯蒂亚和卡尔维两座重要城市的登陆作战中，纳尔逊首次立下战功，并负伤失去了右眼。谁知评功论赏时，纳尔逊不仅没能列上功劳榜，甚至连伤员表也未列入。对此，他并不计较，反而愈发坚定了“用行动建立毕生功簿”的决心。1795年年底，新任的地中海舰队总司令杰维斯，破格提拔纳尔逊担任分遣舰队司令。次年冬，由于拿破仑在意大利战场上的节节胜利和科西嘉人民的坚决抵抗，使英国舰队无法在地中海立足，不得不撤往直布罗陀，纳尔逊是这次大撤退的主要组织者。这次撤退的成功，使他在海军中开始有了名气。
纳尔逊指挥过不少有名的海战，第一场使他成名的海战是在英吉利海峡的圣文森特角附近海域中进行的。1797年2月13日，纳尔逊分舰队与杰维斯舰队主力会合时，发现了数量上居两倍优势的西班牙舰队。纳尔逊一反常规战法，率领自己的旗舰直插对方舰队的两个纵队中间，将敌人一分为二，之后乘机集中力量攻击敌舰队后尾，短兵相接后，纳尔逊亲自率领官兵连续跳上敌军两艘战舰，将敌人俘获。此次战役共俘敌舰4艘，重创10艘，创造了英国海军以少胜多的范例。捷报传来，纳尔逊被荣封为巴思勋爵。同年7月，他在特内里费岛登陆战中失去右臂，却豪壮地说：“我还有两条腿和一只胳膊哪！”“我的一切都是为了国家而战。”纳尔逊的行动给了官兵以极大的鼓舞和教育，同时使他在官兵心目中的形象越来越伟大。次年8月，在搜寻出征埃及的拿破仑舰队中，纳尔逊又在尼罗河口打了一场漂亮的伏击战，使15艘法舰仅有两条逃命，敌舰队上将司令毙命。英王加封他为男爵。1800年7月，纳尔逊在担任西西里国王顾问两年之后回国，政府在港口和首都为他举行了隆重的凯旋仪式。第二年，他又以波罗的海舰队副司令的身份，巧妙地指挥了哥本哈根海战，为了表彰他的功绩，英国皇帝又授予他子爵勋章。
1803年，英法之间短命的《亚眠和约》破裂，拿破仑把法国海军主力集中于土伦，准备入侵英伦三岛。英国首相皮特把已退出现役的纳尔逊重新召回，委任为地中海舰队司令，命其率军封锁土伦。此时，因几十年的艰苦征战，纳尔逊已染上一身重病，加之失去一目一臂，难以经受海战生活了。但他却说：“法舰未灭，我不能倒下。”双方经过两年多的海上角逐，于1805年在特拉法尔加角海域进行了决战。这场决战，法、西联合舰队拥有战舰33艘，英军则只有27艘。10月21日清晨，纳尔逊命令自己的旗舰“胜利”号打出“祖国期待我们人人尽责尽职”的旗语，自己也写好遗书，身着大礼服，登上甲板亲自指挥战斗。英国舰队在纳尔逊的指挥和鼓舞下，一举毁俘敌舰22艘，西班牙主将战死，法军舰队司令维尔诺夫上将被俘。这一辉煌的胜利，使拿破仑踏灭英国的计划彻底破灭。然而，这次胜利的缔造者纳尔逊也在激战中中弹身亡。
人的忠勇能感动友人也能感动敌人，惨败在纳尔逊手下的拿破仑为纳尔逊的忠勇所感动，为了使纳尔逊的武德精神在法军中得到发扬光大和效法，同时也为了怀念这位使自己佩服至极的伟人，拿破仑命令每艘法国军舰都要悬挂纳尔逊的肖像。
海战结束后，纳尔逊的遗体被移送到伦敦的圣保罗大教堂，供国民瞻仰。他生前的旗舰“胜利”号被法定为英国的历史文物，从此停泊在皇家海军的最大港口朴茨茅斯，供人们凭吊、参观。直到今天，在当时特意修建的特拉法尔加广场高大圆柱的顶端，仍然耸立着纳尔逊的铜像。纳尔逊的武德精神也感动了世界。至今，世界绝大多数国家海军战士的水兵帽上都保留着为纪念这位西方“海军第一伟人”的两根飘带。