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费多尔·乌沙科夫于1744年出生在俄罗斯阿列克谢耶夫村，父亲具有蒙古血统，是俄国的一个穷贵族。乌沙科夫的少年时代，仅仅受教于一个乡村的教士。因此，从其家庭背景和所受的教育来看，似乎很少有成为一位威震海上的海军统帅的可能。乌沙科夫18岁进入彼得堡贵族武备中学，22岁毕业，被授予次尉军衔，指派到波罗的海舰队服役。1766年，乌沙科夫又有幸进入海军学校就读。在那里，他的才智得到了发挥，其学习成绩之优秀、才思之敏捷，使得全体教授和同学都感到吃惊。刚刚毕业不久，乌沙科夫就随部队参加了1768～1774年的俄土战争，在亚速海——顿河区舰队担任舰长。在这次战争中，乌沙科夫充分显示了他在战术上灵活机动的天才。战争结束，乌沙科夫被提升为波罗的海舰队护航舰的舰长。
乌沙科夫
从1774年开始，俄国和土耳其之间保持了长达13年之久的休战时期，然而，始终保持清醒战略头脑的俄皇叶卡捷林娜二世并没有放松海军建设，尤其是注重在海军基层指挥员中发现和选拔优秀军事人才。1780年，乌沙科夫作为海军中的特优军官被任命为女皇专用快艇的艇长，但志在海军的乌沙科夫并不情愿干这种看似荣耀实则无法发挥真才实学的差事，他毅然放弃了令人艳羡的进入宫廷的机会，要求回到舰队寻一份大有用武之地的工作。不久，便被任命为当时比较有名的“维克托”号战列舰舰长。为了从实战出发训练一支海上劲旅，乌沙科夫十分重视对官兵的体能训练，他认为，在海上作战中，官兵最大的困难就是如何战胜风浪，海军官兵能否发挥出作战威力，也与解决这一问题直接相关。为了提高水兵战胜海上风浪的能力，他组织和指导所属官兵整整打了三年秋千，从而使官兵的体质有了很大的提高，为他的军舰能在海上大显神威奠定了基础。为了避免俄国商船遭受英国舰队的袭击，他曾几次奉命担负从波罗的海到地中海的远洋护航任务，确保了海上商业通道的安全，维护了俄国的海上利益，深得上司赞赏。1783年，不到40岁的乌沙科夫再次被调至黑海舰队，在沃伊诺维奇海军上将麾下任职。乌沙科夫有自己的海战哲学：集中全力攻击敌人的一部分兵力；出其不意地打乱敌之阵势；全力支援受伤的本国舰只；尽量利用敌之弱点，以智取胜；等等。他就是按照这些观点训练他的舰长，并给予他们相当大的战术主动权。
1787年，第二次俄土战争爆发。乌沙科夫作为“圣保罗”号战列舰舰长，参加了对土耳其海军的作战。开始，土耳其海军一直处于优势地位。1788年，在菲多尼亚岛海战中，乌沙科夫指挥俄国分舰队前卫，对土耳其舰队进行猛烈的攻击，为最后取得战役胜利起到了决定性的作用。此后，战局发生了根本性的转变，俄国海军无论在数量上还是在士气上都处于优势。在1790年的交战季节到来之前，俄国对指挥人选做了一次大的调整，乌沙科夫被任命为海战最高领导。
乌沙科夫上任不久，便率领一支由8艘炮艇和11艘劫掠船组成的轻舰队，从斯托波尔出发，前往敌方求战。在驶入锡诺普地区后，他将劫掠船丢下，率8艘炮艇去袭击敌舰，很快就俘获8艘土耳其船，并迫使另外4艘船靠岸。7月13日，乌沙科夫率领由33艘舰艇组成的俄国主舰队出海。7月19日，在刻赤海峡发现胡塞因·巴夏的土耳其主力舰队，有各种舰船54艘。两支舰队势力不相上下。这一天，大雾弥漫，能见度较差。双方经过4小时的激战，土耳其舰队退却了。接着，在加特齐贝的海面上，俄国海军以37艘舰船对抗土耳其45艘舰船，又获得了胜利。两次海战，打破了土耳其人进攻克里木的计划，使克里木大部分掌握在俄国人手中。六个星期之后，乌沙科夫率领大体上同上次出海兵力相当的舰队，于9月8日，在坦德拉岛附近海面上发现土耳其的舰队。双方的兵力与上次海战相差不大。战斗大约在下午3点开始，一直持续到第二天早晨。在此次海战中，由于乌沙科夫吸取了上次海战的经验，在战术上进行了一些改进，因而从一开始就掌握着战场的主动权，使土耳其舰队损失7艘舰船，被俘1500人，而俄国海军只伤亡46人。
此时，得到了战争主动权的叶卡捷林娜二世和时运不佳而海军仍有实力的土耳其，都准备和谈，双方在加拉茨重开谈判。土耳其人想通过显示海军力量而争取较好的谈判条件，便于1791年4月11日将舰队停泊在卡利亚克里亚角的罗密里海岸，组成两支坚强的战舰阵线。一支由海军大将胡塞因·巴夏率领，另一支由海军大将沙伊脱·阿里率领。这两位大将自恃兵力雄厚，认为胆敢来犯者必定有来无回，便放纵土耳其水兵在岸上寻欢作乐。7月31日这天，正是回教节，乌沙科夫率领俄国舰队突然出现在卡利亚克里亚角海面。开始是排成整齐的战斗队形，从东北向西南行驶。当土耳其舰队前来迎战时，他却迅速掉转航向，向土耳其舰队背后插去。经过4小时的炮战，土军舰队乱作一团，若不是夜幕降临，土耳其舰队真有全军覆没的危险。此次战役，乌沙科夫创立了帆篷舰队以火力与机动巧妙结合为基础的战术，不仅消灭了土耳其舰队的有生力量，也迫使土耳其在谈判桌上求和。1792年，俄土双方在雅西签订了和约。从此，迎来了叶卡捷林娜二世时期俄国海上力量的黄金时代。
从1790年的交战前夕乌沙科夫被任命为海战最高领导，到1792年俄土签订和约历时三年的时间里，乌沙科夫率其舰队与土耳其海军在海上进行了近三年的拉锯式海战，东击西打，取得了一个又一个重大胜利。此后，乌沙科夫又率领俄海军联合舰队和1700人的海军陆战队进入地中海，成功地完成了封锁敌人海岸、海军陆战队登陆和摧毁要塞等复杂的任务，掩护了苏沃洛夫在陆上的进攻行动。尤其是在1799年，乌沙科夫率领的海军陆战队，在舰队的支援下，从海上登陆，攻占了著名的科孚要塞，夺取了地中海的中枢阵地。这次登陆作战的成功，推翻了俄国海军长期因循守旧、规定舰队对海军基地只能封锁不能攻占的理论，被誉为军舰和海军陆战队协同作战的范例。乌沙科夫战功卓著，被晋升为海军上将，同时也获得“俄国海军军魂”的称号。