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早上醒来，说起上医院的事，曾玉叶说：“我自己去好了，医院里人来人往的，你陪一个年轻女人去做人流，被人说出去，影响多不好？”蔡润身想想也是，说：“我有位中学同学是妇科主任医生，人挺不错的，我给她打个电话，让她亲自给你做好了。”曾玉叶剜蔡润身一眼，说：“你也不想想，你把我推荐给你同学，还不间接告诉她，我肚里儿子就是你的？女人最管不住的是自己的舌头，你能保证事后她不到处给你做免费广告？你工作那么忙，还是早点回桃坪去吧，我知道怎么找医生。”蔡润身千恩万爱地搂住曾玉叶，说：“你总是处处为我着想。好吧，我听你的，送你到医院就走人。”
温存了一阵，两人来到客厅，围桌吃保姆准备的早餐。蔡润身刚开的手机响起来，是桃坪县委办杨主任的号子。亦即政府办过去那位爱开玩笑的杨主任，不久前提的县委常委兼县委办主任。这下杨主任也顾不得开玩笑，火急火燎道：“蔡书记不好了，出大事了！”蔡润身正端着牛奶往嘴里送，手上一抖，杯里牛奶都抖了出来。可他还是努力稳住自己，用一种处乱不惊的口气，不紧不慢问道：“什么大事小事，给我说具体点！”杨主任说：“一大早县委门口就堵了两三百号上访群众，都是龙泉煤矿所在地上塘村的村民们。县委和政府领导都在做工作，却怎么也做不走，村民们强烈要求，要跟蔡书记您本人对话。”
蔡润身腾地站起身，说：“我在桃林，怎么跟我对话？他们到底要干什么？”杨主任说：“前天上塘村村民找龙泉煤矿讨要土地损失补偿欠款，双方发生冲突，矿上保安动手打了村民，村民们群情激愤，一起跑到县委来申冤，要县里领导给他们主持公道。”蔡润身说：“被打村民伤势严不严重？”杨主任说：“受伤村民已被送进医院，伤势如何不太清楚，照我估计，不过拿着面条上吊，死不了人。”蔡润身说：“我这就赶回去。你们要多做说服教育工作，什么条件都给我答应着，先稳住村民情绪，别激怒他们，以免无法收拾。”
放下手机，勉强吃完早餐，两人下楼上车，往医院赶去。路上蔡润身打通郝龙泉手机，问了问情况，郝龙泉大倒苦水，说村民的土地损失补偿款早已给过了，他们这是得寸进尺，无理取闹。蔡润身没必要弄清谁是谁非，只批评郝龙泉几句，要他准备一笔钱，这种事情唯有钱管用，破财才能消灾，否则请出布什都没用。
不一会儿到达医院门口。曾玉叶不让蔡润身下车，催他快回桃坪处理上访事件。蔡润身吻过曾玉叶，看着她下车，走上医院门前的台阶，这才掉转车头，往城外方向驶去。
望着蔡润身的小车消失在街口，曾玉叶站立片刻，连医院大门都没进，便走下台阶，打的回了南国豪苑。进屋后衣服都来不及换，便翻出早准备好的人流手术资料，以及相关药物，有意放到床头柜上。
看着自己的杰作，曾玉叶觉得很开心。又用手机拨了蔡润身的号码，带着哭腔道：“我想来想去，还是不做这个人流算了。”
蔡润身早已出城，忙将车停到路旁，劝说道：“不是说好了吗？怎么又改变主意了？”曾玉叶说：“我舍不得孩子。”蔡润身说：“舍不得也要舍得。大道理小道理都跟你讲过了，你不做掉孩子，我的乌纱帽就保不住，咱们的一切都会失去。别犹豫了，赶快做掉，下次给我怀个双胞胎。”曾玉叶软声道：“那我听你的吧。”
蔡润身重新上路后，没走几分钟，曾玉叶的电话又打了过去，说：“我还是不想做。”蔡润身说：“我的小祖宗耶，别折磨我了好不好？我在开车，你想让我把车开到山下去？”曾玉叶娇滴滴道：“我怕痛嘛。”蔡润身说：“忍得一时之痛，免得百日之忧。咬紧牙关，挺上几十分钟，一切都会过去的。”
曾玉叶先不出声地骂一句，这些臭男人，你自己忍几十分钟试试？才又不无委屈道：“好吧，我这就进手术室去。听到你的声音，我就有了勇气，挺得过去了。”蔡润身连说几个好字，要曾玉叶坚强些，他把县里的事处理一下，就回去看她。
回到桃坪，两三百号上访群众还挤在县委门口。现在的人都只相信一把手，还非得党委一把手不可。见蔡润身下了车，众人撇开其他正在声嘶力竭做着说服工作的县领导，一窝蜂拥过来，把他团团围住，七嘴八舌控诉起来。蔡润身耐心地说：“你们这么多张嘴巴，我就两只耳朵，哪里听得过来？你们先选几名代表，最多不超过五名，到我办公室去慢慢谈，有什么要求，我尽量满足你们。”
众人于是推出五名能说会道的村民，闹嚷着随蔡润身进了县委大院。刚好郝龙泉也带着钱，从矿山上赶了下来。蔡润身嘱他先不要露面，需要钱时会派人去找他的，最好寻个偏僻点的地方躲着，别让村民们知道了，否则会分了他的尸。
通过村民代表摸了摸基本情况，问清龙泉煤矿所欠土地损失补偿款尾数，以及其他几项要求，蔡润身才让杨主任开了县委后门，叫来郝龙泉，要他拿钱。郝龙泉没什么说的，递给杨主任一大把现金。
从杨主任手上超额拿到该拿的钱，村民们还是不动，说不能就这么走掉，抛下医院里的伤员不管。杨主任把胸脯拍得咚咚响，说医院里的伤员县里负责到底，他们出院时若少胳膊缺腿的，拿他姓杨的是问。
上访村民走后，蔡润身大声教训起郝龙泉来：“你就知道给县里添乱，桃坪再多几个你这样的老板，县委政府还用上班做事？”郝龙泉忙做检讨，说：“矿上保安太年轻，遇事不够冷静。”蔡润身说：“别把责任推给保安，该出血你及时出了，哪会闹出这样的乱子来？”郝龙泉说：“蔡书记您不知道，上塘村的人都是刁民，今天给了钱，明天又会来吵。”蔡润身黑着脸道：“这话我不爱听。不是你先占用人家土地，影响到人家生产生活，人家哪会找你要钱？他们这是维护自己的正当权益。”
见郝龙泉理屈词穷，蔡润身返身关上门，舒缓了语气，小声道：“今天的事就这么过去了，我最担心的还是那次矿井塌方的事，该不会惹什么祸吧？”郝龙泉说：“蔡书记您放十二个心，那事我处理得非常圆满，该给家属的钱都已给足，绝对不会惹祸的。”蔡润身说：“我劝你还是小心为妙，千万别捅出什么漏子来。”
送走郝龙泉，蔡润身想处理一下这几天外出时留下的文件，却怎么也集中不了心思。像今天这种群众集体上访事件，只要没死人，还算好处理，怕就怕万一弄出人命，就不会这么轻松了。蔡润身没法放下那次龙泉煤矿塌方死人的事。郝龙泉的话说得理直气壮，好像弄得天衣无缝，蔡润身却总觉得这事梗在心头，似乎还没完全了结。
忽又想起曾玉叶来，几下拨通她的手机，问手术做得怎么样。话筒那边传来曾玉叶虚弱的声音，说做得还算成功，现已回到家里，正躺在床上休息。蔡润身忙安慰她，要她好好保重，他会尽快回到她身边的。
几天后蔡润身果真回到了桃林。听到楼下小车声响，曾玉叶让保姆端碗鸡汤，搁到床头，自己赶紧在头上缠块手绢，钻进被子里，一副小产模样。
一进屋，蔡润身便直奔大卧室。见曾玉叶恹恹昏睡的样子，忙俯身床前，心疼不已地唤了声玉叶。曾玉叶疲惫地睁开双眼，咬咬牙根，挣扎着要坐起来。蔡润身按住她，要她只管躺着。曾玉叶细声细气道：“我要看看你，你是否瘦了。你也挺不容易的，县里大事小情都离不开你这个书记。”
感动得蔡润身什么似的，扶扶曾玉叶，让她看个够，嘴上说：“我没瘦吧？你自己做了手术，虚弱成这个样子，还念着我是不是瘦了。”曾玉叶缓缓说道：“你是瘦了嘛。工作当紧，身体也当紧哪。”蔡润身笑道：“接受你的批评教育。”又端过床头柜上的鸡汤，小心喂给曾玉叶。曾玉叶咽下一口鸡汤，脸上绽起好看的笑容，幸福地说道：“你真好！”
喂完鸡汤，放碗时，蔡润身一眼瞥见床头柜上的人流手术资料和相关药物，顿时内疚万分，将曾玉叶搂进怀里，自责道：“都是我不好，让你受罪了。”
蔡润身不可能在南国豪苑待太久，第二天便回了桃坪。走之前，上市委看过甫迪声，再去市政府那边拜访栾喜民和何德志，顺便找乔不群说说县里三通工作。来到秘书长室，里面热闹得很，都是来要求追加二期三通资金的。不过蔡润身面子大，乔不群丢下屋里人，单独把他请到隔壁资料室，说了会儿事，才重回办公室，跟其他人周旋。
将屋里人都打发走，也快到下班时间了。正要出门，桃宁县永安乡的阳书记和卫乡长突然冒出来，堵住去路。永安乡三通资金是戴帽下拨的，没在县里滞留，比别处早到位两三个月，三通项目已初见成效，两位专程跑来给乔不群汇报，诚心邀他到乡里去检查视察。永安乡的项目特殊，袁明清专门打过招呼，乔不群也有这个想法。反正近段除筹备文化节招标工作，没别的要紧事，便答应明天跟他们下去走走。
汇报完毕，两位又拉乔不群去酒店里吃工作餐。恰好李雨潺打来电话，说有工作要请示。乔不群说现在不是谈工作的时候，是吃工作餐的时候，将她也叫到酒店里。吃完饭，两位乡领导想安排乔不群去按摩唱歌，碍着李雨潺，有些不太方便，只好将两位请到住处搓麻将，说是要跟市里领导打成一片。
搓到十点半，李雨潺说：“我不能陪你们了，我家院子十一点关门，再待会儿我就无家可归了。”乔不群说：“不行不行，阳书记和卫乡长百忙之中抽出宝贵时间，到市里来跟我们打成一片，你临阵脱逃，一片不成两片了？至少得干到十二点，你家院子关了门，我蹲到墙下，贡献我男人的宽阔肩膀，让你踩着翻墙进去。”阳书记说：“我和卫乡长的肩膀已够宽阔的了，美女处长要翻墙，哪用得着乔秘书长亲自贡献肩膀？”
李雨潺只好伸出双手，继续码牌，说：“你们的肩膀是用来担负人民重托的，我哪敢造次，用来翻墙？再打半个小时吧，十一点无论如何得走。”
快到十一点，李雨潺频频看起表来。乔不群说：“看什么表？今晚别走了，咱们打个通宵，明天我准你假，在家补瞌睡。”阳书记说：“领导开了口，明天让李处长在家休息，您就安心战斗，别老想着当逃兵。”卫乡长说：“乔秘书长真是个好领导，这么关心下属。阳书记要是这么关心我，白天可以补瞌睡，我每晚陪你打牌都乐意。”
李雨潺说：“白天睡觉，老干工作谁给我做？领导都只负责宏观管理，又不可能参与具体事务。”乔不群接话说：“怕耽误瞌睡，影响白天工作，给你在宾馆里订个铺，早点休息就是嘛。”阳书记和卫乡长说：“这个主意最好，麻将休息两兼顾，还不误白天工作。”
两个人牙缝里插花，嘴上漂亮，却不采取应有行动，眼睛仍死盯着麻将不放。这大概就是乡镇水平，不善于领会领导意图。乔不群又不好直说，只得拉开抽屉，拿出刚赢的几张百元大钞，说：“为让李处长安心麻将事业，又不耽误明天工作，我去给她订个房间。”
阳书记两位这才抬起头来，说：“给李处长订房间，怎么好意思让乔秘书长动步？”一位上前拦住乔不群，一位出门去了总台。
订好李雨潺房间，几位继续投入战斗。不觉到了十二点，见乔不群哈欠连连，阳书记说：“乔秘书长累了，今晚是不是就战斗到这里算了？”乔不群说：“这要看李处长的，女同志能坚持，咱们男人们怎好怯阵？”李雨潺也打个哈欠，说：“阳书记和卫乡长奔波一天，也辛苦了，大家都休息吧。”拿着房卡，去了自己的房间。
阳书记两位送乔不群出门，强烈要求找个地方潇洒潇洒。乔不群说：“打麻将不是潇洒吗？”两位说：“领导同志领导咱们基层干部打麻将，那叫与民同乐。潇洒是另一码事，得单独给您安排安排。”乔不群说：“别安排了，我哪有那么多精力？”
见乔不群确实没有去潇洒的意思，两人又提出给他也订个房间，在宾馆里休息算了。乔不群说：“我家里有床铺，何必浪费开支？李处长是没办法，迟了进不了院子。政府大院二十四小时有人开门，随进随出，方便得很。”阳书记笑道：“乡里再穷，这点开支还是负担得起的。是嫂子管得太严，怕回去不好交代吧？”乔不群说：“老婆管得严也是一个重要方面，另外我这人神经衰弱，换地方睡不着。金窝银窝，不如自家狗窝。”
快下楼了，阳书记对卫乡长说：“乔秘书长真要回去，叫咱们的司机送送。”卫乡长转身要去叫司机，乔不群伸手扯住他，说：“司机跑了一天，也辛苦了，让他安心休息吧。宾馆门口的士多的是，几分钟就到了家里。”
两人只好作罢，送乔不群来到宾馆门口，给他要了辆的士。车出宾馆，兜一个小圈，乔不群说有个文件忘在宾馆里，让的哥把车开回原处，上楼朝李雨潺房间走去。
李雨潺知道乔不群会来，一直悄悄守在门后。听到那熟悉的脚步声渐渐近了，赶紧拉开虚掩的房门，急急切切将乔不群迎进去。门才关上，两个身子就死死缠到一起，仿佛泼油的干柴，一点便着，腾起熊熊烈焰。
乔不群当然不只顾着自己燃烧激情，想尽力把事情做得完美些，让李雨潺也好好燃烧一回。忽想起几天前偶尔看到的一本书，是介绍做这事的技巧的，今晚正好现学现卖，拿来一试。还真有些作用，让李雨潺得到极大享受。
事毕又在李雨潺里面待了一会儿，乔不群试着准备撤离。李雨潺还沉浸在梦幻一样的幸福里，微合双眼，紧紧搂着乔不群，不让他出去。乔不群不动了，静静匍匐在这海绵样柔柔的身子上，体会着这个天使般女人给予的温情。
又过去了好久，乔不群以为身下的女人睡着了，咬着她的耳轮，喃喃道：“你真是我的好女人。”李雨潺浅浅笑着，缓缓睁开双眼，舔了舔乔不群嘴角，说：“我是你女人吗？”乔不群说：“我的女人永远只有一个，她叫李雨潺。”李雨潺说：“说的比唱的还好听。”乔不群说：“言为心声，难道这假得了？我这人最不擅长的就是说假话。”李雨潺说：“你说话可得算数，我在枕头下放了录声机的。”
乔不群不是那种能吃能喝能睡的男人，还没有腐败肚和腐败腰，可体重也不会少于一百四十斤，他怕李雨潺承受不了，准备下去。又想起打麻将时阳书记说过的话，忍不住坏笑道：“阳书记刚才说要跟市里领导打成一片，谁跟他们打成一片？我看咱俩这才真叫打成一片呢，只不过我是上半片，你是下半片。”
李雨潺假装气恼，一用劲，将乔不群拱下去，翻身骑到他上面，狠狠说道：“就你想做上半片，我也做回上半片再说。”
这才发现刚才只顾缠绵，一些遗留问题未及处理，弄得床上和两人身上到处都是。李雨潺不自在了，要采取措施，乔不群不让，趁势捧住她丰满的乳房，说：“下半片也有下半片的好处，可以随时吃到鲜葡萄。”嘴一张，咬住那浑圆性感的乳头。
嬉闹了一阵，李雨潺才从上面撤下去，表扬乔不群道：“今晚你表现得挺不错嘛，是不是最近史局长加大了对你的培训力度，让你变得训练有素，越发优秀起来？”乔不群说：“史局长只顾着兴致勃勃做她的局长，哪还顾得上培训我？不瞒你说，我好久都没碰过她了。也没有碰她的欲望，自从有了你，你就成了我的全部，对任何女人，包括史宇寒在内，我都不再提得起兴趣。”李雨潺说：“又说漂亮话逗我开心。你不是史校长培训的，那又是谁培训的？”乔不群说：“谁也没培训，是我自学成才。”李雨潺说：“告诉我，你是怎么自学成才的。”乔不群几分神秘道：“最近我看了一本好书，专门研究这方面技巧的，今晚活学活用，在你身上一试，果然不试不知道，一试真奇妙。”
李雨潺撅着好看的嘴唇，故作生气道：“你好坏的，把我当成试验品了。”乔不群说：“女人是男人的试验品，男人也是女人的试验品，男人女人只有相互试验，才能试出爱的火花，点燃生命。”李雨潺说：“别做诗了，酸掉我的牙齿，你要负全责。说说看，书上是怎么说的？”乔不群说：“也没什么，无非一些简单提示，要男人学会掌握节奏和力度。其中有八句话，倒是总结得还有些道理。”李雨潺说：“哪八句话？”乔不群说：“由浅入深，八浅两深；左冲右突，左三右三；慢若蛇行，速若龙游；蓄势待发，一发不收。”
说得李雨潺心驰神往，情不自禁撩拨起乔不群来。究竟发过货没多久，乔不群有些空虚，一副垂头丧气的样子。却经不住李雨潺轻拢慢捻抹复挑，渐渐又变得趾高气扬，坚强起来。原来男人就是贱，女人只要略施手段，要你起你就起，要你落你就落。不觉间，乔不群已是神魂颠倒，合上双眼，满脑海的祥云彩雾。人已翻到李雨潺上面，默念着那八句话，既从容又疯狂地操练了一回，弄得李雨潺要死要活的，爽得一塌糊涂。
将体内能量挥霍一空，乔不群全身像散了架似的，疲惫不支。幸福的潮水却依然荡漾着，久久没有止息。两人都舍不得就这么睡去，懒懒地贴在一起，彼此感受着那美妙的温存。忽然李雨潺咯咯咯笑起来，说：“还说一发不收，现在怎么没动静了？”乔不群说：“那不过是种夸张说法，子弹都打得精光，不收也得收。”
又聊了一会儿，李雨潺说：“刚才你说我是你的女人，怎么不把我娶到你家里去？”乔不群说：“肯定会的。”李雨潺说：“你又骗我。”乔不群说：“怎么会骗你呢？不过暂时恐怕不怎么好办，我家里已有正宫娘娘，总不好委屈你去做偏房吧？”
李雨潺狠狠揪住乔不群耳朵，说：“我又不是你的耳朵，谁做你的偏房？你给我把姓史的休了，我做正房。”乔不群说：“我也早有此意。我已误入仕途，如今家里又出一个官迷，这日子已没法过下去，各奔东西是迟早的事。”
李雨潺又笑起来，说：“我看史局长是个不错的人才，说不定以后上得比你还快。”乔不群叹道：“她上得快就让她上吧，儿子长大后，我独自回老家去当农民，自给自足，了此残生。”李雨潺讥讽道：“又发酸了。这就是你们这些臭知识分子的弱点，啃了几本书，就以为多么了不起，动不动就要治国平天下。一旦步入官场，才发现国不是说治就可治的，天下不是说平就可平的，相反还要处处受制于人，又生异心，梦想着曳尾于泥涂。”
乔不群自然知道曳尾于泥涂的出处。那是庄子的故事。庄子做了一阵漆园吏，不耐烦起来，一个人跑到濮水边钓鱼去了。楚威王久闻其名，派两位大夫去请他老人家做宰相。庄子头都不回，手持钓竿说：我听说楚国有神龟，楚王认为可占吉凶，装入竹笥，盖上丝巾，当宝贝珍藏在庙堂之上。你们说说，这神龟宁肯刳骨留名，取贵于庙堂之上，还是宁肯全生远害，曳尾于泥涂之中？两位大夫说：当然宁肯好好活着，曳尾于泥涂之中。庄子接过话茬说：你们走吧，我将曳尾于泥涂之中。
庄子是老庄哲学的集大成者。别看孔孟儒家入世思想独占中国主流意识，其实老庄道家出世思想最得人心，一直顽固地根植于读书人灵魂深处，怎么也割舍不掉。入世是积极的，无可厚非，可世道艰难险恶，官场风云诡谲，种种障碍阻挡于前，并不那么容易逾越，在残酷的现实中碰得头破血流的入世者，往往会退而转求出世，以期像庄子那样，垂钓濮水，曳尾泥涂。读书人都是语言的巨人，又将这矛盾的双重人格总结成两句话，说是达则兼济天下，穷则独善其身。还有更为动听的，叫做居庙堂之高，则忧其民；处江湖之远，则忧其君。这些说法虽生动，却差不多都是些无用的空话废话。古往今来，求达必先变节，变节成犬儒，成为主子掌中玩物，自保都难，又谈何兼济？独善其身倒容易，可这是无奈，穷意味着失去恶的能力，想恶也恶不起来，不善也得善。至于忧民忧君，更是一厢情愿，自作多情。居庙堂，必沦为奴才，处江湖，则成遗世孑民，还哪里轮得着你忧这忧那的？快别笑破人家肚皮。原来这套进儒退道的把戏，实乃读书人给自己无用人生下的注脚，不过自我安慰而已。可话又说回来，中国读书人向来缺少独立人格，无非寄存于统治阶级身上的附庸，无足轻重，人家要你圆你圆，要你扁你扁，要你生你生，要你灭你灭，你不拿进儒退道的美丽谎言哄哄自己，又到哪里去寻求勉强活下去的理由和勇气呢？
乔不群只顾独自出神，一时仿佛已忘记李雨潺的存在。李雨潺捅他一下，说：“又在发什么呆？”乔不群说：“我在想怎么才能曳尾于泥涂。”李雨潺说：“你以为是谁都可曳尾于泥涂的？古今中外，你见过几个庄子来着？”乔不群说：“那就只能大隐隐于朝了。”李雨潺说：“这也是自欺欺人。身已在朝，还叫什么隐？”乔不群说：“我也一直觉得，隐于朝隐于市这类说法有些可疑。”
李雨潺笑笑，说：“其实也不必苛求自己。人生在世，总得活着，权且把行走官场当做养活自己的活计，别老想着什么兼济天下，就心平气和了。”
这话平常，理却不偏。其实人类一切活动，哪样不是活计呢？既是活计，能对得起几个薪水，好歹活得下去就够了。说穿了，做大官赚大钱是活，栽秧割稻，补鞋修伞，也是活，无论什么活法，其本质意义都是一样的，无非一个生命过程。乔不群说：“咱老家把人畜谋生手段都说作讨吃，鸡在地上讨吃，鸭在水中讨吃，人在田间土里山上讨吃。所以我每次回老家，父老乡亲见了，从不问你在哪里工作，哪里高就，只问你在哪里讨吃。”李雨潺说：“这说法实在，我们谁不在讨吃呢？”
话说明白了，乔不群心里平静下来，酣然睡去。
第二天乔不群就随阳书记他们去了永安乡。本想带上李雨潺，又怕有人背后说闲话。李雨潺也不愿意去，说要带就带她去游名山大川，下面县乡又不是没去过，有什么可去的？乔不群说：“以后带你去爬庐山。”李雨潺说：“庐山当然是个好地方，你可别哄我哟。”乔不群说：“哄你是小狗。”
阳书记让卫乡长去坐乡里的车，自己钻进蓝鸟，来陪乔不群，嘴上却说来开洋荤。小左说蓝鸟档次一般，还能洋到哪里去？阳书记说总比乡里的普桑洋，掉头告诉乔不群，阳县长他们快到县界上了。乔不群明白都是三通工程惹的，否则阳县长怎么会这么在意？说：“我是到你们乡里去看项目的，你告诉阳县长干什么？”阳书记说：“市领导好不容易下去一次，不告诉县领导，他们会批评我们的。”乔不群说：“你们不太了解我，我这人不喜欢排场，喜欢直奔主题。”阳书记说：“我们知道乔秘书长务实精神强，以后多向您学习。”
赶到桃宁边界，果然阳县长带着身兼县三通办主任的政府办阳主任，及扶贫办阳主任等人，恭候好久了。桃宁县阳姓多，叫做阳半边，估计有三四成的人姓阳，所以到哪里都碰得到姓阳的。乔不群是桃宁人，自然知道当地这个有趣的姓氏特点，说：“桃宁的阳姓还真多，各位都是阳家人，我和小左都成了少数民族。”政府办阳主任说：“阳县长姓阳，我们敢不姓阳吗？”乔不群笑道：“各位的姓该不是阳县长赐给的吧？”阳县长说：“只有皇帝才配给人赐姓，我哪有这个资格？”乔不群说：“要么就是阳县长身为桃宁父母官，县里的人都乐意跟父母姓。”阳县长说：“我也不是什么父母官，是人民公仆。”
见过面，警车前面开道，一溜小车首尾相衔，驶向桃宁。没有直接去永安乡，先去县委宾馆会议室参加汇报会。县委书记肖宗华早带着常委领导等在那里，县政府领导和有关部门头儿也都在。这已是市级领导接待规格，乔不群管着几个三通工程资金，也顺便享受到市级领导待遇。不免又是一番客套，主客礼让着各就各位。作为主宾，乔不群被安排在肖书记和阳县长之间。肖书记主持汇报会，阳县长代表县委县政府，煞有介事汇报近年来全县经济建设和各项事业突飞猛进的大好形势，以及三通工程建设基本情况。然后请乔不群作重要指示。乔不群在市政府一待十多年，都干到秘书长份上，却对这种官场排场还是不怎么感兴趣。可不感兴趣也得感兴趣，坐到听汇报作指示的位置上，就得像模像样拎着耳朵听好汇报，张开嘴巴作好指示。
走完过场，吃过中饭，这才出了县城，直奔永安乡而去。肖宗华要去市里参加一个重要活动，只好由阳县长代表他和县委县政府，陪好乔不群。大约半个多小时的样子，小车离开省道，插入一条新铺油的乡道。随着乡道一路往前延伸的，还有一条河水，正是桃花河西南最大源流，水量充沛，清澈见底。
永安乡阳书记依然坐在乔不群车上，一路介绍说：“这条通往永安乡的油路就是三通项目之一。过去是条毛马路，雨天泥浆横流，晴天灰尘蔽天，乡里又拿不出钱维修，坑坑洼洼的，车子根本没法走，一上路就像年轻人吃了摇头丸似的，控制不住乱蹦。”小左说：“现在好了，比刚才的省道还舒服。”
路好走，不知不觉地就到了乡里。在县里，阳县长代表县委县政府做过汇报，到了乡里，乡里阳书记和卫乡长自然也得按规矩，代表乡党委政府做汇报。其实昨天在市政府，阳书记已给乔不群做过一次汇报，不过主要是乡里的三通工程情况，现在口径又有不同，变成乡里的全面工作。乔不群只得耐心听下去，再如此这般做上几句重要指示。
走完该走的形式，才开始察看三通项目。路改项目一路上已经见识过了，大家簇拥着乔不群，先到乡里百姓家里看电力改造和自来水。家家都拉了电，有条件的还装了电视和家用电器。水是用铁管子从后山接下来的，水龙头都安进了每家每户厨房。水清纯得像无云的天空，喝着细软可口，乔不群一连灌了两大碗，说：“这水真好喝。如今河水普遍污染严重，城里饮水又都是从河里抽的，水就是用高压锅熬过，喝着都有一股说不出的异味。”阳县长笑道：“乔秘书长也太夸张了，我第一次听说水要用高压锅熬。”乔不群说：“桃宁在桃花河上游，你还不会生出用高压锅熬水的念头。”
转了几户人家，阳书记请客人到乡里的酒店去吃饭。乔不群说：“别去找酒店了，谁家的血浆鸭炒得好，上谁家吃只血浆鸭，别的菜都给我免去。”阳书记说：“永安乡家家血浆鸭都炒得好，只是小环境没有酒店里客气，委屈领导就不好意思了。”卫乡长也说：“乡里酒店也会炒血浆鸭，乔秘书长别太廉政，还是上酒店去吧。”乔不群说：“酒店平时经常去的，农家饭倒不容易吃到，平时想这么廉政一回，还廉政不上呢。”
乔不群坚持，几位当然只得服从。阳书记他们经过认真商量，一致认为乡妇联主任娘家的血浆鸭做得最好。县政府办阳主任说：“妇联主任娘家的血浆鸭确实不错，我来乡里落实三通项目时吃过。我还知道有一家人，做的血浆鸭也很好吃。”阳书记说：“还有谁家？”阳主任说：“村西头的吴木匠家，他老娘炒的血浆鸭，在永安乡不是数一，也是数二。”
几个人就去了吴木匠家。阳主任给乡里办过实事，吴木匠自然很客气，招呼大家进屋坐定，叫妻子在家准备仔姜大蒜和红辣椒等佐料，自己下田去捉鸭子。鸭子捉回来，吴妻已将一应佐料备好装在一只海碗里。吴木匠一刀往鸭脖上锯下去，将喷涌的鲜红鸭血淋进碗里的佐料上。吴妻用筷子在碗里调和着，直到鸭血淋完，才将碗端走。
阳主任一旁给乔不群解释起来：“乔秘书长虽是咱桃宁人，可您老家那边不太兴吃血浆鸭，永安乡这一带的血浆鸭还真有些特色。血浆鸭血浆鸭，首先当然在于鸭血的质量。最好是刚从水田里捉回来的鸭子，鸭血鲜活，容易浆住仔姜辣椒。”吴木匠说：“正是这样，如果鸭子在笼子里关上一个晚上，第二天早上再杀，鸭血真没这么好。”阳书记说：“阳主任下次再弄个项目下来，你就可经常到乡里来吃血浆鸭了。”阳主任说：“没弄项目下来，就吃不着你们的血浆鸭了？”阳书记说：“没有项目，你轻易不会下来一次，就是到县里去请，也难得请动你。”
说着话，吴木匠已给鸭子褪完毛，又细细剁好，说：“血浆鸭炒起来简单，最重要的是火候得掌握好，这方面还是老娘行。”进屋去请老娘来掌厨。吴大娘已八十多了，却身体硬朗，眼不花，耳不聋，麻利得很。鸭肉炒到将熟不熟之时，才将浆了血的姜蒜辣椒倒进锅里。炒到血浆将鸭肉完全浆住，再搁进小半碗甜酒，炒匀即可出锅。
血浆鸭上桌后，大家趁热大快朵颐来。乔不群在桃宁其他地方吃过血浆鸭，还真没这么可口的。吴大娘牙齿不利了，只能拣些姜蒜辣椒送饭，可客人们吃得欢，她心里高兴，说：“现在吃只血浆鸭已不算回事，过去家里养的鸭子，要拿去卖钱给孩子上学，家里难得吃上一回。过年过节打餐牙祭，也舍不得放开喉咙吃，一碗血浆鸭要吃上三顿。”乔不群说：“那是家里孩子们懂事，否则哪有三顿吃，还不一上桌就抢个精光？”吴木匠笑道：“也不是孩子懂不懂事的问题，主要是三顿有三顿的吃法。”
乔不群觉得新鲜，问道：“怎么个吃法？”吴木匠说：“第一顿只吃鸭肉，浆血姜蒜辣椒什么的都留下，下顿伴炒新鲜豆腐，却仍只吃豆腐，再次留下浆血姜蒜辣椒，好第三顿热来吃。这样每顿都能吃出不同花样和滋味，倒也挺能解馋的。现在条件好了，当然不会有人还这么吃血浆鸭，只是再也吃不出过去的特殊口味来了。”
这还真有点意思。乔不群说：“今天的血浆鸭也分三顿吃吧？”阳县长说：“还怎么分三顿？碗里的姜蒜辣椒都快吃光了。”大家就笑，说：“还不是吴大娘的血浆鸭炒得太好，我们都成了刚从牢里出来的饿鬼。”
放下筷子，几位说下次再来吃吴大娘炒的血浆鸭，告辞出门。到得乡政府，乔不群和阳县长他们要走，乡里阳书记和卫乡长留不住，只好送他们上车。赶到县城，天已断黑，乔不群只得小住一晚，决定改日回市。
翌日早上，阳县长带着政府办和扶贫办两位阳主任，到宾馆来陪乔不群吃早餐，请他去离县城不远的几处风景点转转。乔不群说：“下次再来转吧。昨天省政府经研中心有位处长到了市里，中午要赶回去陪餐。”
阳县长不好强留，只得送客出门。上车前，乔不群又对三位说：“桃宁，尤其是永安的三通工程搞得很成功，老百姓真正得到了实惠，去省里汇报桃林三通工程情况时，我会重点汇报桃宁的。有关领导若感兴趣，说不定也会下来，你们先弄个专题材料吧，有备无患，以免到时手忙脚乱。接待也尽量简单点，最好像昨天一样，让吴大娘炒只血浆鸭就够了。”
回到市里，乔不群没上政府，直接赶往宾馆，去看望省政府经研中心的客人。小左要去洗车，乔不群说：“洗完车你回家休息去，要用车再打你电话。”小左巴不得，说：“我开着手机的，领导随叫随到。”
省政府经研中心的处长是来征订刊物的。这种刊物谁也不会看，不过是变着法子到下面来收钱，好拿提成，发福利。可再怎么，也是省政府下面的刊物，乔不群答应多少给征订些。接待方面也就用不着太热情，吃完中餐，找个借口回了政府。也不叫小左的车，宾馆离政府不是很远，走着回去才十几分钟，还可促进消化。
经过一处繁华街口，只见几位十来岁的小孩跪在地上，正向人乞讨。前几天还在报上读到一篇文章，说如今沿街乞讨者，不少都是假乞丐，提醒市民多加防范，以免上当。还有文章呼吁，要大力清除假乞丐，整顿市容市貌。乔不群也知道不少人把乞讨当职业，甚至有人通过操纵行乞者，聚敛钱财。不过提醒市民防范，好像大可不必，也有失仁慈。流落街头，伸出双手，尊严扫地，已成为事实上的乞丐，再分真假，也就毫无意义。何况乞丐真假，也是没有统一标准的。至于为整顿市容市貌，清除乞丐，就更没道理了。没有法律不准人做乞丐，也没有法律规定乞丐只能在穷乡僻壤或荒郊野岭行乞，乞丐进入街区，是他们的自由。乞丐也是人，社会无力养活这群特殊人群，他们屈辱自己，靠乞讨勉强存活下去，这样的权利还是应该得到保障的。
这么想着，乔不群在身上掏起来。都是些五十元以上的票子，还是那天晚上跟永安乡阳书记他们打麻将赢的。找了一阵，才好不容易摸出两张五元的钞票，顺手放进身旁两位小男孩的碗里。碗里都是些角票和元票，忽然有了五元的票子，两位男孩眼睛鼓得老大，瞧瞧票子，又瞧瞧已走开的乔不群，好像不太相信这是事实。
望得见政府大楼了，只见路旁围着一堆人，不知在看什么热闹。乔不群走上前去，原来又是一位乞丐。这是一位老年妇女，身体单薄，白发苍苍，眼里目光执着而哀怨。胸前挂着一个牌子，上面密密麻麻写满了字，说她来自北方农村，儿子在外打工，几年音讯全无，她思儿心切，千里寻子，路费用光，只好求助于路人。
围观者议论起来，有的人说儿行千里母担忧，老女人不是寻找儿子，哪会跑到南方来受贱？掏出钱来，投进她身前的竹筒里。另有人说肯定是编的故事，骗子的本事就是编故事，编故事写到牌子上骗钱的人太多了，于是哼哼两声，拂袖而去。
乔不群却感觉老女人牌子上所写是真事，并非编的故事。为什么有这种感觉，一时又弄不太明白。也许是她那执着而哀怨的目光，让人心生同情。乔不群又去身上掏起钱来。这回却怎么也找不到五元以下的票子了，连十元二十元的都没有。就给五十元吧，又怕周围的人视你为神经，甚至怀疑你假仁假义，拿假钞骗人。
犹豫着，乔不群退出去，默默走开了。
也不知怎么的，好几天过去了，眼前仍不时会浮现起老女人那执着而哀怨的目光。乔不群有些后悔，当初不该犹豫不决，没在老女人竹筒里留张票子。五十元或一百元，对于一个政府官员来说，什么都不算，可对于一个千里寻儿的流浪老女人，多少有些用处。
此后数日里，乔不群有空就会上街走走，希望能碰着那个老女人，给她点钱，弥补一下心头的后悔和愧疚。可再也没见着老女人的影子。乔不群有些失落，好像做错了什么似的。只得悻悻回了办公室，一屁股跌坐在椅子上。忍不住又要暗暗讥笑自己，你也太书呆子气了，世上乞丐那么多，一个平平常常的女乞丐，与你无亲无故的，你这么萦绕在心，老也放不下，不是太搞笑了么？
正在发痴，栾喜民秘书小段推门进来，说栾市长有请。乔不群说声知道了，从抽屉里掏出本红壳记事本，又伸手去笔筒里拿笔。笔筒里笔倒不少，却没有一支来水。偏偏小段仍站着没动，像等着要给你带路似的。乔不群心想自己再糊涂，栾办在哪里还找得到，要小段先走。小段不仅没走，相反上前一步，掏出一张十元钞票，要求换零。乔不群说：“你要零钱干什么？”小段说：“今天三十一号，明天栾市长该交党费了。”
原来小段要给栾喜民兑换交纳党费的零钱。栾喜民党费交纳方式与人家不同，人家都是统一按工资比例交纳，工资涨党费跟着涨，工资不变党费也保持不变，他则根据党龄来交党费。党龄的计算方法也独特，不以年计，而以月计，多一月党龄增加一元党费。这么一路递增，他三十来年的党龄，党费已交到三百多元一月。栾喜民的理解是这样的，多一个月党龄，多受党一个月的教育，自己的思想觉悟也多一份提高，每月多交纳一元党费是非常必要和完全应该的。交费日子也有讲究，必须在每月第一天，说明交党费是他的头等大事。碰上周末或外出，最晚也不能超过三号。若是出差在外，估计月初赶不回来，就提前把党费交上。栾喜民说身为共产党员，政治生命远胜于自己的自然生命，不按时交党费，就是对自己政治生命的极大漠视，自己的自然生命也失去了意义。这份自觉是从入党的第一天开始养成的。栾喜民是在部队入的党，由于思想觉悟高，发明了这种特殊的以月算党龄和交纳党费的特殊办法，部队把他当作先进典型，隆重推荐给广大官兵，一时成为大家学习的楷模。不到一年就转了干，三年内连升数级，从普通士兵一跃而为营长，随后一路进步，转业时已到副师级高位。级别高年纪却并不大，到地方后又得到重用，很快从副师级干部做到副市长，又从副市长做到市长。地位变了，权力大了，本色却永远不变，仍坚持以月计党龄，每月增一元党费，月初准时交纳。只是如今大额钞票多，打麻将都是十元二十元一炮，每次栾喜民想凑齐党费尾数，还确有些难度。又身为一市之长，根本没时间和精力收集零钱，这个光荣而艰巨的任务便历史地落到了秘书小段身上。
刚好乔不群身上还有些零钱。自那次遭遇女乞丐，身上拿不出小额票子，弄得愧疚难当，乔不群出门时总要从保姆手上要几张元票放在袋子里，偶尔走在街头，见着可怜的乞丐，顺手搁上一两张。今天没找着女乞丐，也没碰上别的乞丐，零钱还在身上，正好掏出来给小段。小段兴奋得不得了，要将手里的十元票子塞给乔不群，乔不群说：“算了吧，我那又不足十元，怎好占你便宜？”小段说：“那谢谢乔秘书长了！过后我再还您。凑足栾市长党费，我就完成了个大任务。”
望着小段颠着步子走开，乔不群自惭形秽起来，暗骂自己太没出息，天天想着街头的乞丐，也不学学人家栾市长，多有觉悟和境界。
这么自我反省着，乔不群终于找着一支来水的水笔，往记事本里一夹，出门去见栾喜民。来到栾办外间，门是虚掩着的。推门进去，小段不在，里间的门紧闭着，似有人在说话，细听像是余碧莲的声音。乔不群只好退出外间，回了自己办公室。
这段时间，余碧莲好像往栾办跑得格外勤快。开始乔不群也不怎么在意，是政府里几个快退休的女处长凑一起咬耳朵，乔不群偶尔从旁边经过，听她们论及余碧莲，才意识到这女人近来还真的比较活跃。后又有人泄露，栾喜民大概是不太节制，那方面的能力越来越不行，又恰好被余碧莲知道了，她于是趁下县里出差的机会，从一位民间草药师那里弄到一味偏方，隆重推荐给栾喜民，说绝对管用，不管用撤她的职都没意见。开始栾喜民还不太相信，经不起余碧莲再三恳求，才答应试试。听说还真试出些名堂，效果挺不错的。栾喜民很开心，余碧莲也洋洋得意，往栾办走动得越发频繁起来。另据小道消息说，栾喜民还跟余碧莲开玩笑，说她在政府办做副主任，实在是酒坛子当夜壶，大材小用，应该去街上租个门面，专门卖男科药，让男人们大展雄风。余碧莲说她没有经济头脑，还是在官场里混为好，栾市长若看得起，就让她做个卫生局长什么的，将桃林男科事业搞上去。
不知这些说法的真实成分有多大。也许还是那句老话说得对，凡事不可全信，也不可全不信。不过至少有一点是毋庸置疑的，那就是余碧莲脸上气色已不同以往，连走路都带着舞步，腰上的赘肉一颤一颤的。这让乔不群想起媒体公布的美女标准：俄国皮肤巴西腰，印度鼻子香港脚，余碧莲正好反过来：巴西皮肤俄国腰，香港鼻子印度脚。
大约过了半个小时，走廊上响起脚步声，余碧莲的裙摆自门外飘忽而过。乔不群才又出门，去了栾办。栾喜民也没什么要紧事，只是问文化节招标会准备得怎么样了。乔不群简要汇报了几句，栾喜民比较满意，对乔不群的工作做了充分肯定。还说惟楚文化公司实力不错，他和甫书记比较倾向于他们，估计他们中标没问题。不过还要继续加大宣传力度，让尽量多的公司参与进来，这样的招标才更有说服力，以免有人背后说闲话，好像我们是看辛芳菲老同事的面子，才让惟楚公司中标的。
乔不群一一记下栾喜民的指示精神，表示一定照办。又跑到何德志那里，跟他通过气，这才召集临时招标办的人开会，商量如何把领导意图落到实处。余碧莲是临时招标办副主任，也到了场，乔不群刚说完会议主题，她就噼里啪啦说开了。自从栾喜民送过草药偏方后，余碧莲便变得越来越神气，有表现的机会，绝不轻易放过。尤其是开会，不发表几句高见，仿佛人家就会忘记她的存在似的。过去开会她难得开口，就是说什么，也没人当回事。现在不同了，谁也不敢小瞧她，哪怕不同意她的意见，也会哼哼哈哈，打几句和声。连乔不群也不怎么敢得罪她了。你是秘书长，也算是她的领导，可她给你的领导送过中药偏方，你送过什么？你当然要考虑考虑她的分量。
这天的会议，余碧莲啰啰嗦嗦说了一大堆，无非一个意思，就是利用各大媒体和政府网络，对文化节招标活动进行广泛宣传。这个意见说了等于没说，却显得非常正确。如今搞什么宣传，谁又离得开媒体和网络？大家都说按余副主任说的办，不会有错。乔不群也表了态，指定专人去跟媒体衔接，同时把有关招标信息挂到桃林政府网站上去。接着又商量了一些宣传口径和具体操作办法，才散了会。
自己的高见被认可，余碧莲觉得很有成就感，心情无比舒畅。一舒一畅，思维便更加活跃，想象力丰富起来。想起栾喜民夫人最近做了计委下面的投资公司经理，成天在外应酬，栾喜民回到家里，连杯热茶都喝不上，余碧莲就琢磨着怎么给领导解决这个难题。恨不得亲自出马到栾家去做回保姆，给领导送送温暖。可这又太不现实，你是政府办副主任，政府工作怎么离得开你？何况你一个年过五十的女人，百无一用，领导也不稀罕。
念到保姆，余碧莲想起郊区一位亲戚，每次进城都请求给她女儿找个工作，待遇低点没关系，只要有吃有住，养得活自己就行。余碧莲见过那亲戚的女儿，尽管没什么文化，长得还算水灵，若给栾喜民做保姆，肯定合适。跑去请示栾喜民，他开始不同意，说：“儿女们独的独立，上的上大学去了，我和老李又整天东忙西碌，饭也在外吃得多，除晚上回去睡觉，一天没在家里待几分钟，请个保姆干啥？”余碧莲说：“正是你和李经理难得在家里待，更要有个人守家，擦擦地板，洗洗衣服，烧烧开水，替你们料理料理，你们下班进门，也不至于冷冷清清的，说话和使唤的人都没有。我会给您找个勤快老实的乡下姑娘，也不要多高工资，每月打发几个零花钱就行了。”
栾喜民动了心，回去跟夫人李瑞瑜商量。李瑞瑜想都没想，随口道：“儿女小的时候家里都没请过保姆，现在他们已不在身边，没什么家务，请个保姆放家里吃闲饭？”栾喜民说：“那时不兴请保姆，条件也不允许，当然只好靠自己一双手。现在条件好了，请个保姆，也不是要做好多家务，主要看看屋子，给家里增加点人气。咱们整天在外奔波，回到家里，有个说话递水的人也好嘛。”
好说歹说，李瑞瑜才勉强松了口。又提出要求，保姆年纪不能太大，也不能太小，长得不能太漂亮，也不能太丑。栾喜民说：“你这是什么意思嘛？还怕我打保姆主意不成？我都五十多岁的人了，你以为还是三十如狼，四十如虎的年龄？”李瑞瑜笑道：“男人几个不是花花肠子？八十岁还色胆包天呢。”栾喜民也笑道：“八十岁色胆再怎么包天，也只能望色兴叹。甫迪声有次就开过玩笑，说年轻时缺底气，有色心没色胆；人到中年要忙事业，有色胆没色心；如今人已老，什么都不缺，有色心又有色胆，可色没有了。”
李瑞瑜乐了，说：“你和甫迪声不还是正当年么？叹什么老？”栾喜民说：“别人我搞不清，反正我是老不中用了。尤其是那方面，你又不是不知道，早就不行了。”李瑞瑜说：“你不是在服谁给你的偏方草药么？也该见点效了吧？”栾喜民说：“那是闹着玩儿的。岁月不饶人，哪是药物管得了事的？”李瑞瑜说：“管不了事还好些，免得你在外拈花惹草犯错误，影响政府形象。何况我也过了更年期，已没这方面的要求了。”
李瑞瑜松了口，栾喜民便给余碧莲打电话，要她带亲戚女儿来见见面。余碧莲当即通知郊外亲戚，要他快将女儿送到城里来。亲戚女儿叫刘爱菊，也是女大十八变，几时没见，越发漂亮水灵了。送刘爱菊去常委楼栾喜民家路上，余碧莲教育她：“那可是堂堂市长人家，你得多长点心眼。市长你懂吗？就是桃林市的头头，凡桃林人都得听他这个头头的。你不也是桃林人吗？也得听他的，他说干啥你就干啥，什么条件也不要提。”刘爱菊认真地点点头，说：“我记住了，我是桃林人，桃林市长要我干啥就干啥。”余碧莲说：“这就对了。你只要好好干，干得人家满意了，顺便给你在城里安排个正式工作，也不是没有可能。到时你发达了，可别忘了我这个亲戚哟。”
见刘爱菊长相不错，眼睛清澈得像泉水，栾喜民非常满意。当场问了几个小问题，刘爱菊都一一做了回答。又问她能干些什么，刘爱菊说：“搞卫生，洗衣服，我都能干，反正市长叫我干啥，我就干啥。”栾喜民哈哈大笑起来，算是验收合格。
李瑞瑜却觉得刘爱菊太年轻太漂亮了点，心里不怎么情愿，担心惹出什么麻烦。又想栾喜民已没那方面能力，自己更年期之前他就是那个熊样，现在年纪越来越大，牛鼻子里的蚂蝗一样，老虎钳都夹不出来，莫非还能有什么作为不成？也就咬咬牙，留下了刘爱菊。
到底是农村出来的孩子，手脚勤快，刘爱菊将栾家生活料理得井井有条，卫生搞得干干净净，栾喜民的草药也熬得很用心很是有火候。尤其是李瑞瑜出国考虑项目那段时间，家里少了一个人，刘爱菊做起家务来更是应付裕如，好玩儿一样。栾喜民就找出儿女们过去念过的书，建议她有空学点文化知识，别耽误了美好青春。刘爱菊想起余碧莲的话，也许以后栾市长真会给自己找工作，学习积极性非常高。有什么不懂，去请教栾喜民，他总是诲人不倦，教得很有耐心，把刘爱菊当成自己的关门弟子。
家里有个关门弟子，栾喜民回家的脚步比以往坚定多了。能不在外应酬就不在外应酬，尽量多在家里待。常委楼在市委那边，政府这边少有人知道栾喜民家里还有个关门弟子，奇怪李瑞瑜出国在外，又没人催促，栾喜民怎么往家里跑得那么勤。只有余碧莲心中有数，半真半假问栾喜民：“草药效果怎么样？”栾喜民说：“还可以吧，近段时间效果比较明显。”余碧莲笑道：“那草药医生曾说过，再好的药，没有对味的药引子，也是出不了效果的。您可得好好感谢我，给您抓了一味这么好的药引子。”
栾喜民会心一笑，说：“肯定会感谢你的。”当即透露给余碧莲一个消息，卫生局长出了点麻烦，纪检部门正准备去查他。余碧莲明白栾喜民的意思，只盼着纪检部门早点进入卫生局，尽快把局长查下去。
关于余碧莲给栾喜民抓药引子的说法，不知怎么的，慢慢竟传了出去，政府办的人见了面，免不了满脸诡异，神秘兮兮问对方抓了药引子没有。若是年轻人，便笑说改革开放了，药引子好抓，发廊宾馆里到处都是。若是年纪大的，则叹说药引子只对年轻人有用，年纪一大，再好的药引子也会失效。有人不同意，悄说栾市长年纪也不算轻了嘛，药引子在他那里那么起效，别人肯定也有用。
这天盛少山几个正鬼鬼祟祟，在秘书长室小声讨论着药引子，小段带着一位年轻人走了进来。大家就噤口不声了。尽管小段只是栾喜民秘书，不是栾喜民本人，这话让他听去到底不怎么好。其实小段也明白大家在说什么，这是近段政府大楼里的兴奋点，比什么两立工程和文化节之类更能提神，他不可能一无所闻。可他装做什么都不知道的样子，客气地跟各位笑笑，将年轻人介绍给乔不群。盛少山几个不好懒着不动，出了秘书长室。
年轻人是北京华夏文化公司的，说是见了网上桃林市文化节活动招标相关信息，特意做了方案，准备过来竞标。乔不群粗粗浏览一下他们的投标方案，表示热烈欢迎，请他们到时过来参加投标就是。
对这个华夏文化公司，乔不群并不怎么在意。招标会不过走走过场，多几家公司，无非图个热闹，以显得像那么回事。不想华夏公司觉得这个文化节活动有利可图，不惜花大本钱，上下活动起来。他们的方案也确有一定的操作性，过去又曾给好几个地方搞过类似活动，影响还算大。特别是跟北京演艺界熟悉，有过多次合作，颇有把握把桃林看中的大牌名星请过来。这样甫迪声和栾喜民就有些动心了，答应考虑他们。
若不是华夏公司跑到家里来攻关，从他们口里了解到情况有变，乔不群还蒙在鼓里。只得赶紧给辛芳菲打电话，看她还有没有法子挽回局面。辛芳菲非常着急，也没有什么好对策，只有去找秦淮河。秦淮河记者一个，手无寸权，桃林方面哪会买他的帐？好在他跟侯副书记秘书杨国泰有些交情，只好把他请出来，求他给甫迪声打个电话。杨国泰说这个电话还不怎么好打，打了也不见得管用，恐怕还得另想办法。
后来还是乔不群想起永安乡来，那可是侯副书记外婆的娘家，否则当初袁明清也不会授意上永安乡三通工程。若通过袁明清把侯副书记请到桃林来，一起到永安乡去走走，杨国泰再趁机在甫迪声面前提句惟楚公司，事情不就好办了？
辛芳菲和秦淮河也觉得，这是目前唯一还算可行的办法。乔不群于是赶到省城，去给袁明清汇报桃林三通工作。重点汇报了永安乡情况，强烈请求他下去检查验收。袁明清也有这个意思，说给侯副书记请示一下，最好请他老人家下去调研调研。侯副书记听说外婆娘家永安乡三通工程搞得不错，没打什么折扣，答应去看看。
袁明清和侯副书记有意下桃林去，乔不群心里就踏实了。赶往宾馆，正准备去退房，见何德志的小车停在坪里，心想领导驾到，自己身为秘书长，不去见见，也有些不像话，忙打通何德志秘书手机，问清房号，上去见了一面。
何德志是受南方大学邀请，回校参加一个叫做南方经贸论坛的活动。估计经贸论坛云云，只是个漂亮幌子，无非找个由头，把与学校有些瓜葛的权贵和有钱人请回来，培养感情，加强联络，以为我所用。何德志在南方大学进修过几天，如今做上常务副市长，也算是学校的骄傲和胜利成果了。如今的大学最爱挂在嘴上的，就是从学校出去的学生中有多少人做了大官，如果没有几个厅级部级，学校是很没面子的，简直就像八十岁老太太偷汉子，还怀了个葡萄胎。
见过何德志出来，又在电梯口碰上盛少山，还带着女儿盛琦琦。盛少山没想到会碰上乔不群，思想准备不足，说话都有些结巴：“乔乔乔秘，是您老人家？”还扯过盛琦琦，要他喊乔叔叔。乔不群点点头，问盛少山：“你怎么也跑到这里来了？”盛少山支支吾吾道：“来看个老熟人。”乔不群心里清楚，他肯定是来会何德志的，只是不知他干嘛还带上盛琦琦。却也不多问，进了电梯。
乔不群没猜错，盛少山确是带盛琦琦来见何德志的。何德志早认识盛琦琦，却没想到几时不见，姑娘家已出落得水蜜桃一般，越发逗爱了。两道目光锐利如刀，往盛琦琦高耸挺拔的胸脯划去，恨不得几下划开外面的衣服。
见何德志双眼紧盯盛琦琦不放，盛少山心下得意，觉得自己女儿挺有吸引力，给领导介绍说：“这几天在省城出差，听说何市长到南方大学来参加经贸论坛，顺便带琦琦来拜访您。您是南方大学毕业的高才生，琦琦正在南方大学读大三，你们可是正宗的校友哟。”
何德志刀子般的目光还停在盛琦琦身上不肯挪开，说：“能在这里见到这么漂亮的小师妹，我做师兄的好不开心。”盛少山转身去催盛琦琦：“还不快叫师兄？师兄回到母校，你这个师妹可得多关照关照。”
盛琦琦躲避着何德志的刀子，哪还敢出声？只是轻轻点了点头。盛少山批评她没见过世面，师兄面前也这么忸忸怩怩的。何德志哈哈大笑起来，顺手拿过桌上香蕉，剥去皮，捞住盛琦琦小手，塞进她掌心，一边说道：“我虽在政府待了多年，却没跟小师妹见过几回面，以后多接触接触，熟悉了就随便了。”盛少山忙附和：“对对对，以后多接触接触。”
盛情难却，盛琦琦低头咬口香蕉。何德志又笑起来，对盛少山说：“少山啦，我年纪比你还大，今天做了你女儿琦琦的师兄，咱们之间的关系就不清不楚了。往轻里说是你占我便宜，往重里说这可是乱伦哟。”盛少山有些紧张，说：“我可没没没这个想法，占占占您领导的便宜。”何德志大度地笑道：“没什么没什么，这也很好嘛，我又年轻了一辈。”盛少山赶紧说：“当领导的，总是越活越年轻。”
从何德志那里出来，盛少山问盛琦琦：“你这个师兄还好打交道吧？”盛琦琦说：“交道是好打交道，只是他的目光锐利得像刀子，有些吓人。”盛少山说：“身为领导，没有锐利的目光，又怎么正确看待工作问题呢？”又反复交代，师兄在校期间，一定要陪好他。
见盛琦琦有些不乐意，盛少山又说：“你也要为你爸想想，你爸就是没有靠山，这个年纪才勉强混了个副局，如果再不抓紧点，这辈子就算完了。爸妈养你这么大也不容易吧？何德志是你师兄，你有机会跟他接触，你为什么不在他和你爸之间搭根金线，让你爸能走近他，在有生之年稍稍有些作为呢？再说你已进入大三，两年后就要走向社会，跟何德志多打交道，到时他调动自己的资源，给你找个好工作，还不是小菜一碟吗？”
这道理盛琦琦不可能不懂。尽管她心里一千个不甘愿，何德志在南方大学那几天，还是主动接近他，陪他吃饭喝茶，散步聊天，还跟他在公园里的小船上尽情玩了一个下午。究竟是有文化有品位的漂亮女大学生，盛琦琦身上那青春美少女特有的魔力一下子就征服了何德志，弄得他神不守舍起来。若不是得知省委侯副书记要到桃林去，不想错过与领导直接接触的机会，肯定还会继续待在省城，不把盛琦琦弄到床上，决不放手。
何德志赶回桃林的第二天，侯副书记就带着袁明清和杨国泰，还有秦淮河等媒体记者，轻车简从，直奔桃林。栾喜民何德志等市委常委领导在甫迪声率领下，上边界迎住侯副书记一行，浩浩荡荡开往桃林市区。
在桃林宾馆安顿下来后，侯副书记反复给甫迪声交待，这次没有硬任务，主要是下来调研的，准备了解些新情况，发现些新问题，研究些解决问题的新方法，有时间还可考虑到县乡走走。市里工作忙，最多跟市委和政府主要领导见见面，其他同志就不接触了，大家该干什么还干什么去。
侯副书记能从百忙中抽出宝贵时间深入基层调研，让甫迪声深受教育，真诚表示今后要多向侯副书记学习，努力改变过去老浮在上面，很少深入下去的官僚主义作风。
从侯副书记房间出来，甫迪声又跑去会袁明清。刚好秦淮河也在，三人都是过去桃林政府的同事，自然相见甚欢的样子。当初袁明清在桃林弄得灰头土脸，连副市长都没做上，跟甫迪声不无关系，可都是久经官场之人，不会把旧怨挂在脸上，看上去像是什么都没有过似的。说话也随便，不必要的客套一概省掉。袁明清说：“估计侯书记已跟甫书记通过气，这次他的主要意思是下来调研，另外还想到基层去走走。他在政府那边管的是三农水电交通方面的工作，全省三通工程就是在他亲自过问下才搞起来的。过省委那边去后，仍放不下过去的工作，趁这次下来调研，准备实地看看三通项目，跟基层的同志和农民朋友见见面。”甫迪声说：“侯书记真是抓大不放小，下面的三通项目都念念在心。”袁明清说：“侯书记常说他是农村长大的，对劳动人民感情至深。”
论及桃林政府的人和事，自然绕不开乔不群。袁明清和秦淮河跟乔不群是什么关系，甫迪声很清楚，也就尽拣好听的说：“不群同志是个人才，文化高，有悟性，工作富于开创性。”袁明清说：“师高弟子强嘛，有甫书记这样的师傅训导，乔不群再差也有几成。”秦淮河也说：“乔不群可是甫书记一手栽培起来的，不然他哪会这么快就从处长到办纪检组长，再到副主任，现在又做上秘书长，坐直升飞机似的？”说得甫迪声和袁明清都笑了。
甫迪声离开后不久，乔不群走了进来。袁明清说：“不群你好像瘦了些，是不是工作太辛苦了？”乔不群说：“工作倒不辛苦，主要是想念袁厅长，为伊消得人憔悴。”袁明清说：“想念得那么厉害吗？你又没跟我谈恋爱。”乔不群笑道：“跟恋爱差不多。”秦淮河接话说：“还别说，上下级关系跟恋爱关系还真差不多，只要感情好，自然会彼此想念。如果下级不想念上级了，上级也不想念下级了，不用说感情问题肯定出了什么危机。”
没说上几句，袁明清被杨国泰叫走，说是侯副书记找他。秦淮河便跟乔不群商量，怎么做做杨国泰的文章，好让他在甫迪声那里替辛芳菲说硬话。乔不群问这文章怎么做？秦淮河说人家天天在领导身边待着，也挺累人的，就请他出去放松放松。
乔不群于是找个空档，将杨国泰和秦淮河请上小左的蓝鸟，出了宾馆。送三位到酒店后，小左编个借口走了，说过会儿再来接领导。小左是个聪明人，领导小范围出来，得搞点花样，自己在旁边，难免碍眼。
要放松，当然得有点特色。特色特色，自然少不了特别漂亮的女色，乔不群让服务员召来两位漂亮小姐，秦杨一人一个。秦淮河很有意见，说：“三个男人，两个小姐怎么够？”杨国泰也说：“你有我有大家有，把乔老板晾在一边，我们怎么过意得去？”乔不群说：“我要搞后勤保障工作，叫个小姐不是浪费么？”秦淮河说：“一个千多万人口的桃林市，家大业大，这点浪费算什么？”
乔不群只好又叫了位小姐。
围桌坐好，乔不群问三位小姐贵姓。一说姓葛，一说姓艾，一说姓梅。秦淮河笑道：“哥爱美，不对吧？应该是哥爱妹。”问是什么地方的人，葛小姐说是双峰坳的，艾小姐说是夹皮沟的，梅小姐说是水帘洞的。说得三位男人哈哈大笑起来，说这可都是些好地方，人生在世，谁不想着爬双峰坳，穿夹皮沟，进水帘洞？经常有这种好地方可去，也够爽的了。
介绍完毕，端杯开喝。开始三位小姐还比较规矩，喝酒就喝酒，吃菜就吃菜。几杯下肚，兴头上来，便不老实了，一个个往男人怀里蹭。杨国泰看来是常在欢场行走的老手，揽过身边的葛小姐，喝起交杯酒来。葛小姐更大方，还要喝高山流水。杨国泰说：“怎么个高山流水法？”葛小姐挺着低领丰胸，将杯子插进乳沟之间，说这不就是高山流水吗？几位都赞同，说还真是要山有山，要水有水。
杨国泰不会辜负这好山好水，也不动手，只伸长嘴巴，咬住杯子，然后头一仰，将酒喝进嘴里。桌上人鼓起掌来，说杨处长功夫了得。
酒干后杯子仍在杨国泰嘴上，他又头一低，将杯子插回葛小姐乳沟里。还顺便在上面啄一口，逗得大家都笑。杨国泰说：“你们笑什么笑？刚才不小心，让酒流进了山谷，我把它喝回来，免得浪费嘛。”几个人赞扬杨国泰，不愧领导身边的人，珍惜粮食酿成的酒。杨国泰说：“勤俭节约，反对浪费，是革命老传统，我们可得处处身体力行啰。”
见葛小姐表现这么突出，艾小姐也不甘示弱，要敬秦淮河。秦淮河说：“我俩免了吧，我酒量不行。”艾小姐说：“我看你挺行的。”秦淮河说：“我们初次见面，你怎么知道我挺行？”艾小姐说：“这很简单，你只要一挺就行。”秦淮河说：“我正是不行，才挺不起来。”艾小姐说：“你骗不了我，我对男人还是有研究的。”秦淮河说：“那你快把研究成果贡献出来。”艾小姐说：“这男人呐，高不高雅，看背面就知道；和不和善，看正面就知道；智不智慧，看上面就知道；挺不挺，行不行，看下面就知道。”大家表扬艾小姐研究得很有深度，这样的研究成果完全应该评个科技进步成果奖。
也许是乔不群不够主动，他旁边的梅小姐不好太放肆，有些拘束。又觉得这么下去，冷落了乔不群，试着跟他碰碰杯，一口干掉，说先干为敬。乔不群抿一小口，便将酒杯放下，说待会儿还要签单，不能多喝。梅小姐将杯子塞进乔不群手里，委屈道：“咱们第一次喝酒，哥哥这么不给面子，小妹以后还怎么做人？”
乔不群只好又喝了一小口。梅小姐还是不放手，抓过杯子，说：“你到底干不干？”要往他嘴里喂。乔不群躲着酒杯，说：“你到底要我干（阴平），还是要我干（去声）？”梅小姐说：“只要干了酒，你想干就干。”杨国泰笑道：“乔哥哥的工作力度比我们大多了，给你阳光你就灿烂，给你洪水你就泛滥，给你青春你就浪漫，给你鸡窝你就下蛋，给你官位你就多占，给你妹妹你就乱干。”乔不群说：“你们误会了，我可不是随便的人。”秦淮河说：“这位哥哥不是随便的人，随便起来不是人。”梅小姐笑道：“原来哥哥不是人，是狼。”
闹了一阵，暂告一段落，大家停酒喝茶。这才发现杯里是普通碎茶，乔不群叫服务员泡壶新鲜绿茶来。泡茶得等一会儿，各位先抽烟。三位小姐也伸手要烟抽，乔不群便一人给了一支。葛小姐瞧瞧烟牌子，说：“还是跟你们这样的领导吃饭好，有这么高级的大中华抽。”杨国泰说：“莫非抽大中华就是领导？”葛小姐说：“抽好烟的男人都是有来头的，烟是男人的名片，什么男人抽什么烟。”
这个说法有道理，大家要葛小姐谈谈男人的烟名片。葛小姐说：“抽的大熊猫，待的位置高；抽的大中华，正在往上爬；抽的红塔山，小车上下班；抽的芙蓉王，吃喝嫖赌日夜忙；抽的精白沙，白吃白喝还白拿。”说得三个男人点头频频，说：“你不是烟贩子吧？对烟民这么了解。”
艾小姐猛吸一口香烟，说：“我们不仅可从香烟牌子看出烟民身份，还可从抽烟方式看出烟民的能力和运气。”三个男人说：“说说看，你是怎么看能力和运气的？”艾小姐撅着嘴巴，很专业地往空中吐着烟圈，悠然道：“嘴巴来烟，业务拔尖；鼻孔来烟，提拔优先；嘴鼻来烟，位置靠边。”
各位相互瞧起来，倒看是怎么来烟的，还真的各有不同。秦淮河佩服艾小姐独具慧眼，说：“照艾小姐这么说，你的业务一定拔尖。”葛小姐插话说：“艾小姐的业务还用说？尤其到了床上，拔起尖来，才厉害呢。”
嬉笑着，服务员已泡好绿茶端上来。几位喝口茶，重又端杯喝酒，进入状态。不怎么吱声的梅小姐开口道：“其实烟有烟道，酒也有酒规，违背规矩，是要付出代价的。”几位愿闻高见。梅小姐说：“喝酒又喝茶，喝醉变狗爬；喝酒又抽烟，喝醉发酒癫；喝酒又喝水，白天碰见鬼；喝酒又吃菜，超级丑八怪；喝酒又吃饭，绝对傻瓜蛋；喝酒打电话，像个小王八；喝酒看信息，天天玩野鸡；喝酒看人来，莫想发大财；喝酒分彼此，一堆臭狗屎。”
大家笑说，这是什么臭规矩！继续碰杯喝酒，直至尽兴而止。签单时，乔不群有意多算三百，说是给三位小姐一人一百小费。三位小姐特别高兴，说哥哥真是大方，下次来消费别忘了他们。还递上名片，说随叫随到，召之即来，来之能战。
走出包厢，乔不群提出还搞点别的活动。杨国泰说出来这么久了，得赶快回去，不然老板有事，找不着人。小左的车已停在楼下，三人扔掉刚才小姐给的名片，上了蓝鸟。
回到宾馆，杨国泰要去陪侯副书记，乔不群上秦淮河房里坐了一阵，说：“待在宾馆里没事，到街上去逛逛吧。”两人复又下楼，也不坐车，径直迈出宾馆大门。边走边聊，不觉来到桃花河畔。信步走上桃花桥，低头下望，只见河水不深，一半河床裸露在外，像个瘦骨嶙峋的疲惫女人。水色发黑，水面漂着油污和杂七杂八的垃圾。河风起时，吹来一股股不可名状的臭气腥味，让人作呕。
秦淮河叹口气，说：“想起以前的桃花河，水量丰沛，水清如镜，哪像现在这么脏兮兮的，惨不忍睹？”乔不群说：“有什么办法呢？上游那么多城镇和厂矿，工业废水，生活垃圾，随意往河里排放，哪里还有河清海晏之日？”秦淮河说：“河未清，江又黄，本来只有一条黄河，曾几何时长江也姓了黄，全国各地的大小河流都成为黄河的干儿子。不群你可是政府秘书长，政府环保部门躲哪去了？是不是都吃排污费去了？”乔不群说：“也不能全怪环保部门，他们都归政府统一领导，政府要发展经济，要出政绩，环保还不只能让位给经济？”秦淮河说：“环保部门因此成了不抓老鼠的猫。”
两人感叹着，从桥上走下来，沿河缓行。没行多远，来到一堵青砖城墙下。墙根立着石碑，说城墙系明代建筑，属省重点文物保护单位。往前十余米，有道城门，进进出出的人还不少。见有人蜷缩于墙脚，乔不群稍加留意，竟是数天前见过的女乞丐。也许不是行乞的时候，女乞丐只顾打瞌睡，连几天前那写着字的牌子都没拿出来。这不正好了却未了之愿么？乔不群不再犹豫，掏出一张百元钞票，悄悄塞到女乞丐手里。女乞丐兀地惊醒过来，见手上多了张大钞，用哀怨的目光望乔不群一眼，咚咚咚给他磕了三个响头。
秦淮河好像也对乞丐有些感兴趣，从怀里摸出一个小型相机，对着女乞丐卡了几个镜头。还蹲下身，问人家从何而来，在外行走多久了。女乞丐没吱声，从身后扯出一个牌子，递给秦淮河。秦淮河看完牌子上的字，又拍了照，也给了她十元钱。
离开女乞丐，秦淮河说：“女乞丐又不是小姐，出手就是一百，我还从没见你这么打发乞丐的。”乔不群说：“这是两码事，小姐小费属于公款，我这可掏得自己腰包。”说了前次碰见女乞丐时的感受。秦淮河就笑乔不群：“心肠这么软，看你怎么在官场混。”
乔不群反问秦淮河：“怎么想起给女乞丐拍照了？是不是要拿回去放报上发表，好骗稿费？”秦淮河说：“这类照片哪骗得到稿费？”乔不群说：“那你拍乞丐干啥？”秦淮河说：“拍着好玩呗。不过日后资料多起来，也许会编本《乞丐实录》什么的。”乔不群说：“你做记者的，改革开放的大好形势不去录，倒录起乞丐来了。”秦淮河说：“如今媒体都是追星族，天天不追捧影视明星，就追捧政治明星，抑或财富明星。明星耀眼，却是天上之物，离地面到底太远。我一个平民记者，不能老是仰首观天，总得低头瞧瞧地面。乞丐在地面行走了千年万年，鲜有人在意，我追星之余，也该关注关注他们。再说吾等臭知识分子虽读过几句书，道貌岸然一个，其实没比乞丐高贵到哪里去，说穿了也得匍匐在地，乞食存活。旧时就有九儒十丐的说法，儒丐同类，记录乞丐等于给自己立传。”
此言甚谬，却也有趣。也只有这秦淮河，才会有这样的怪论和举止。不过他把知识分子与乞丐相提并论，也得乞食存活，与老家人讨吃的说法倒也不谋而合。