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乔不群不愿想得太多太远，手头好多事情正等着他去处理。人生在世，无法回避生生死死的哲学命题，可每天面对的还是点点滴滴的工作和生活。再高深再伟大的哲学，也是没法取代具体而实在的世俗人生的。
目前的当务之急，就是应付好市里的几项中心工作。经过市委政府两办的共同努力，甫迪声提出的两立工程方案基本形成，只等年后的全市经济工作会议召开，跟各县区和部门签订完责任状，就可贯彻落实下去了。这是甫迪声和栾喜民上任党政一把手后的第一个全市经济工作会议，会议规模比较大，准备开到乡镇领导一级。两位一把手都非常重视，几次召集两办负责人，亲自布置会议筹备工作，反复强调会议的重要性和战略意义，鼓励会务人员克服困难，认真工作，为会议的成功召开做出应有的最大的努力。
主要领导这么重视，乔不群自然不敢掉以轻心。虽说会务由市委政府两办一起承担，两边的秘书长是共同负责人，可孙文明究竟是常委领导，不可能天天泡在会务里，真正的负责人也就是乔不群。会务人员也以政府办为主，乔不群带着大家，天天吃住在宾馆会务组里，从材料准备，会场布置，到吃住安排，参观讨论，都得把关督促。
一连忙了两个星期，大家都觉得有些辛苦，给乔不群提意见，不能只要马儿跑，不给马儿吃草，天天都工作餐，营养跟不上来，对工作可有影响。乔不群同意改善一下生活，晚餐让盛少山和行政处柴处长要个大点的包厢，多加几道菜，享受享受。到了桌上，又提出点个鲤鱼，大家好跳龙门。
众人交口赞成，说还是领导主意高。赵小勇望望桌旁的李雨潺，说：“我看不点鱼也没关系，这里不是有现成的美人鱼么？”盛少山说：“美人鱼有什么用呢？看得吃不得。”尚宝成说：“谁说美人鱼吃不得？没听说过秀色可餐一说？”
刚解决助调待遇的政工处朱处长不甘寂寞，说：“女人其实都是鱼，不过属于不同鱼种而已。”众人发问，莫非女人里除了美人鱼，还有其他鱼种不成？催问朱处长，他说：“情人是鳄鱼，秘书是甲鱼，小姨是金鱼，老婆是咸鱼。”大家说：“此话怎讲？”朱处长说：“情人是鳄鱼，随时可能把你吞掉。秘书是甲鱼，味美却不能天天尝。小姨是金鱼，能看不能吃。老婆是咸鱼，放多久都不会有事，饿了随时可以取食。”
说着鱼，鲤鱼端上来了。见乔不群坐在上席，派头最足，服务员把盘子转到他面前，让鱼头对准他。大家都嚷嚷，鱼头对着谁，谁就得喝三杯鱼头酒。乔不群倒也不客气，连喝三杯。放杯后，又亲自动手给大家分配盘中的鱼。
先用筷子把两个鲤鱼眼珠挑出来，夹给一左一右两位副主任赵小勇和盛少山，说：“这叫高看一眼，希望二位以后继续配合和支持我的工作。”二位感动地说：“我们一定竭尽全力，配合和支持老一，把政府办工作搞得更出色。”众人羡慕不已，说：“哪天乔领导也高看我们，我们就有出息了。”
接着乔不群把鱼骨剔出来，夹给尚宝成，说：“这叫中流砥柱，你是秘书处长，属于政府办的骨干力量，这个自然归你。”尚宝成受宠若惊的样子，说：“谢谢领导，我坚决不辜负您老人家的殷切期望。”众人对尚宝成高翘拇指，说：“尚处长这么有才华，你不中流谁中流，你不骨干谁骨干！”
乔不群把鱼嘴夹给李雨潺，轻轻说：“这叫唇齿相依。”李雨潺不好意思地一笑，说：“去你的！谁跟你唇齿相依？”众人乐道：“上级领导都喜欢跟漂亮女下属唇齿相依。”
将鱼尾巴递给柴处长后，乔不群说：“这叫做委以重任。你是行政处长，政府摊子大，吃喝拉撒睡，生老病死退，没一样离得开你。”柴处长感激涕零，说：“谢谢乔老板，我一定恪尽职守，不负重望。”众人说：“行政处长任重道远。”
鱼肚子归了朱处长，乔不群说：“这叫推心置腹。政工处长是伯乐，要善于领会领导意图，选好千里马。”朱处长点头哈腰，说：“谢谢老大，我一定想领导之所想，急领导之所急。”众人说：“政工处长是领导的心腹和耳目，不推心不置腹还不行。”
还有一个鱼腚，乔不群给了临时请来帮忙的王怀信，说：“这叫定有后福，希望你金枪不倒，肩负起扒灰的神圣使命。”王怀信心悦诚服，说：“没有乔领导的大力栽培，哪有我今天的幸福生活，我坚决按照领导的要求，做到老有所为，老有所乐。”众人说：“有灰可扒，想不乐都困难。”
分到最后，盘子里只剩下一堆喷香鱼肉，乔不群苦笑着摇摇头，叹气道：“这个烂摊子看样子只好由我来收拾了，谁让我是秘书长兼办主任呢。”众人意见很大，纷纷嚷道：“领导日理万机，千辛万苦，怎么还把烂摊子留给你一个人呢？”李雨潺伸过手去，将盘子端走，塞到站在桌旁的服务员手上，说：“还是劳驾劳驾你，把这个烂摊子分给众人吧。”
笑声中吃饱喝足，众人还不肯走，强烈要求乔不群，他是必输长，得与民同乐，跟大家打几圈。乔不群隆重推出尚宝成，说：“你们眼里怎么只有必输长，却没有必输处长？”几个七手八脚把尚宝成架上麻将桌，多余的人则另开了一桌字牌。大家一边摸牌，一边笑尚宝成说：“跟必输处长打牌，今天肯定赢定了。”赵小勇笑道：“你们只知道宝成同志是必输处长，不知他还有其他美名。”众人说：“是吗？我们怎么没听说过？”赵小勇说：“我实话告诉你们，宝成除了必输处长，另外还有一个中国名：光输皇帝；一个日本名：输空袋子；一个韩国名：经得输；一个俄国名：输得不亦乐乎。”
大家笑起来。尚宝成也笑道：“你们都知道，赵主任字写得好，那可是堂堂输罚家。”赵小勇说：“字写得好不叫输罚家，那叫输发家。”同志们觉得这有逻辑错误，既然是输，又怎么发家呢？赵小勇说：“这你们就有所不知了，这输也要看会不会输，输给什么样的人。如果输给掌管着帽子和项目的重要人物，你想不发家可能吗？”
众人说赵主任实在高见。一旁看热闹的李雨潺说：“这是什么高见？这是赵主任提醒各位，多输给他，好当输发家。”赵小勇说：“输给我怎么发得了家？我一个跑腿的小幕僚，又没掌管着帽子和项目。”
乔不群也没参战，坐一旁看了几分钟牌，借口要回房审会议材料，起身往外走去。快到门口了，又泥泥步子，斜眼瞧瞧李雨潺，这才出门回了自己房间。这是负责后勤的盛少山专门安排给乔不群的，算是他的临时办公室和休息室。
刚上卫生间洗把脸出来，李雨潺就悄悄进了门。乔不群将门扣上，过来搂住心仪的美人儿。低头去吻那张性感可爱的小嘴时，李雨潺不干了，挡住他，说：“吃饭时，你说什么来着？”乔不群说：“吃饭时吃比说少，哪记得那么多？”李雨潺说：“当着一大桌人的面说咱们唇齿相依，你这不是不打自招吗？”乔不群笑道：“这你就错了，笑假不笑真，当着大家面开开玩笑，谁都以为只是玩笑，没那么回事。”
李雨潺想想也是，说：“你真是狡猾的老狐狸。”乔不群说：“我是老狐狸，你还是狐狸精呢。”动手要去脱李雨潺的衣服。李雨潺护着自己，说：“万一有人来敲门怎么办？”乔不群说：“你放心，他们坐到了牌桌上，没玩到那么个时候，绝对下不了桌的。”李雨潺这才乖起来，听任乔不群摆布。
脱光李雨潺，将她抱到床上，乔不群又说：“他们那牌不好玩，还是咱们两个人的牌玩起来有意思。”李雨潺说：“咱俩赤手空拳的，牌又在哪里？”乔不群说：“咱俩自身不就是两块牌么？还是公母牌哩。”李雨潺咯咯笑着，箍紧已进入佳境的乔不群，微微合上双眼，幸福地放肆起来。
早上醒来后，两人依偎了一会儿，李雨潺掰开乔不群的手，准备起床。乔不群不让，又将她搂进怀里。李雨潺说：“待会儿有人来找，急你个屁滚尿流。”乔不群说：“别担心，那些家伙肯定还在做梦。”
李雨潺只得依着乔不群。乔不群在她唇边吻吻，说：“天天都这样就好，美人在怀，睡觉睡到自然醒。”李雨潺说：“还有一句：数钱数得手抽筋。”乔不群说：“天天睡觉睡到自然醒，什么追求没有，又哪可能数钱数得手抽筋？”李雨潺说：“那就只好换过来，睡觉睡得手抽筋，数钱数到自然醒。”乔不群乐道：“这就容易做得到了。睡觉睡得手抽筋，肯定病得不轻；数钱数到自然醒，不用说是美梦一场。”
嬉笑着，李雨潺从乔不群怀里滑出来，说：“我给你端早餐去。吃什么好？鸡蛋牛奶少不了，另外还带两个包子吧。”乔不群托住李雨潺丰满的乳房，张嘴啃着，一边含糊道：“我这已吃上包子了。”
下床简单洗漱一下，李雨潺悄悄溜出房门，先去自己房里转一圈，才上了餐厅。却没见赵小勇和盛少山他们的影子，估计还在做梦数钱。服务员认识李雨潺，上前问她可不可以上早餐。李雨潺说先上两份。忽见柴处长冒了出来，又要服务员加一份。
待柴处长来到桌旁，李雨潺望望他布满血丝的眼睛，说：“看样子熬了个通宵。”柴处长说：“那些家伙不得了，在包厢里干到很晚才走，回房后又接着来，直到早上六点收手。我怕乔秘找我不着，打个盹就出了门，他们还死猪样正呼呼大睡呢。”李雨潺说：“今天不会有太多事情吧，他们想睡就多睡会儿。”
没见乔不群，柴处长说：“不知乔领导醒了没有？”李雨潺说：“你问我，我问谁去？你负责行政后勤的，领导醒没醒都不知道，不是失职么？”柴处长点头说：“是我失职，是我失职，我这就去叫叫他。”抬腿走了两步，又转了回来。李雨潺说：“怎么不去叫了？”柴处长笑道：“万一有小姐在领导房里，我这不是坏人家好事吗？还是打他手机吧。”
刚掏出手机要拨号，乔不群已出现在餐厅里。
服务员很快端上三份早餐。乔不群说：“怎么只有三份？”柴处长说：“他们打牌打到天快亮，这下还在睡觉，我们三位先吃吧。”乔不群说：“不行不行，今天还有好多事等着他们，柴处长你去把这些家伙叫起来。”又嘱咐服务员，这就将早餐上齐。
柴处长离开餐桌后，李雨潺给乔不群剥个鸡蛋，不想竟是双蛋黄的，忍不住一语双关道：“双黄蛋营养双倍，领导辛苦了，好好补一补。”乔不群推给李雨潺，说：“你也辛苦了，你吃吧，我另外剥。”李雨潺又还给乔不群，说：“人家一片美意，你也不领情。”乔不群没再推辞，轻声说：“我知道你的美意，白天的双黄蛋归我吃，夜里的双黄蛋归你吃。”李雨潺伸过桌下的腿，踢一下乔不群，低头喝口牛奶。
柴处长很快将赵小勇他们叫起来，一个个迷糊着进了餐厅。
吃完早餐，又开始忙碌。就这么工作娱乐两不误，日子倒也过得有滋有味。不觉又是一个星期，直到各项筹备工作忙得差不多，经济工作会议代表就要报到了，乔不群才稍稍松下一口气。多日没归家，史宇寒有意见了，一连打来几个电话，问还想不想得起回家的路。乔不群只得瞅个空当，坐上小左的蓝鸟，赶回政府大院，陪家人吃了一顿饭。州州想着老师布置的大堆作业，几下把饭扒完，扔下筷子，准备进房去。到了门口，又回头对史宇寒说：“妈妈别忘了，明天下午参加家长会。”
史宇寒答应着州州，眼睛却盯住乔不群：“听见没有？明天州州班上又开家长会了。你这个做父亲的，是不是也去开次家长会？”乔不群说：“你不知道我正在忙会务吗？”史宇寒说：“只你忙，我却不忙？学校围墙被学生扒开个豁口，晚上逃出去上网，我明天要查处扒墙学生，还要找人补墙呢。”乔不群说：“学校又不止你一个校领导，怎么啥事都往你头上撂？”史宇寒说：“政府不也不止你一个秘书长吗？其他人都是木偶？你掰着指头算算，州州小学都快毕业了，你去开过几次家长会？”乔不群说：“你是搞教育的嘛，比我参加家长会效果好。”史宇寒说：“你还是硕士毕业呢，不比我更懂教育？”
为孩子的教育，为谁参加家长会，两人不知争执过多少回了，每回都弄得很不愉快。只是考虑州州在房里做作业，不好大声吵闹，才忍气吞声，故作斯文。乔不群有些后悔，早知要怄气，就不该回这趟家。真想夹上包，回宾馆算了，又觉得一生气就往外面躲，也不太像话。老婆不是外人，躲得过初一，躲不过十五。
不想夜里进到卧室里，史宇寒忽然变得温柔起来。夫妻生气，将革命进行到底的往往是女人，今天史宇寒主动求和，乔不群不免有些意外。只听史宇寒软声软气道：“你要我去开家长会也行，不过我有一个条件。”乔不群若再板着面孔，就显得没肚量了，只得说：“什么条件，今晚睡到你上面去？”
“你想得美！”史宇寒娇嗔着，偎进乔不群怀里，“你先得答应，一定给我帮这个忙。”乔不群说：“你还没说是啥条件，也不知帮不帮得来，我怎么答应？”史宇寒说：“你是政府秘书长，这点事肯定帮得来。”乔不群说：“什么事你说吧。”史宇寒说：“市里不是要公开竞聘一批副局级领导，以充实行政部门班子么？我想参加竞聘，你给有关方面打打招呼。”
市委组织部要公开选拔行政部门领导的事，乔不群还是这次组织经济工作会议会务时，听市委那边的人说的，想不到史宇寒鼻子真长，这么快就闻到了气息，还决定去竞聘。乔不群实在不乐意自己老婆进什么行政部门领导班子，说：“你这个副校长已相当副局，进行政部门也是副局，有什么好去竞聘的？”史宇寒说：“学校跟行政部门不一样，所谓的副局完全是个假的。”乔不群说：“我又不是组织部门的人，恐怕帮不上你的大忙。”史宇寒说：“只要你诚心帮，有什么帮不上的？笔试在于我自己，不用你管。如果笔试过了关，进入面试和考察，你得到组织人事部门去疏通疏通，再跟州州干爹说说。”
乔不群早预料到，史宇寒做上这个副校长，一颗心就再也收不回去了，果然现在又盯上市里的竞聘。凭史宇寒的文化底子，笔试绝对没问题，又做过一段副校长，面试和考察也容易通过，只要组织部门坚持公开公平公正的竞聘原则。不坚持原则也没关系，找找曹副书记，事情还是好办的。史宇寒现在还是副校长，乔不群差不多已丢掉半个老婆，这回真聘上行政部门领导，这个老婆怕是整个要失去了。
选聘干部的事不可能马上开始，先敷衍过去再说，至少明天的家长会有人参加，免得州州没面子。乔不群也就随口答应着，到时找组织人事部门的人试试。史宇寒很高兴，主动跟乔不群亲热起来。也不知是这段与李雨潺来往太多，还是不高兴史宇寒去竞聘，乔不群的感觉不怎么跟得上，只是应付式地完成作业了事。
天亮醒来，乔不群穿衣出门，下楼准备到会务组去。蓝鸟已停在楼前，乔不群正要上车，康翠英不知从何处冒出来，堵在车门口。这老女人也不是一次两次来堵乔不群了，道理给她讲了几大箩，她就是听不进去，不肯放过你。
还是陆秋生摆放在医院停尸房的时候，康翠英要求继承陆秋生的离休待遇，栾喜民考虑她正处于失夫的悲痛之中，随便说了句若政策允许再适当考虑的话。这话栾喜民说过就说过，也没在意，哪知康翠英却裁缝没米，当起真（针）来，陆秋生的骨灰刚送进公墓，她回头就去找栾喜民，要他兑现诺言。栾喜民只得耐心给她解释，找不到这方面的政策依据。康翠英说没有妻子可以继承丈夫离休待遇的政策依据，也要找个妻子不可以继承丈夫离休待遇的政策依据给她看看。这下栾喜民被难住了，他到哪里去找这样的政策依据？制订政策的人想得再周到，也不可能想到这上面去呀。只得叫康翠英去找秘书长乔不群。乔不群不好再推给其他人，苦口婆心做她的工作，说：“从古至今，从上至下，不仅没有过这样的政策依据，也没有过这样的先例，只要稍稍沾得上政策边边，或有过类似的先例可循，能解决还不早给解决了？”康翠英管不了这么多，一副打不着豺狼决不下战场的劲头，继承不着离休待遇，决不休兵。这阵子大概乔不群在宾馆负责会务，没法撵上他，让他耳根清静了几天，这下好不容易瞎猫撞着死老鼠，还不张牙舞爪扑了过来？
乔不群又将重复过无数次的旧话再重复一遍，说：“你别拦着我好不好？我还有急事要去办理。”康翠英说：“你只想着你有急事，我的事就不急吗？我六十岁的人了，再这么拖下去，怕就没机会继承老陆的离休待遇了。”
这种人实在没法跟她讲理。乔不群正寻思如何金蝉脱壳，忽见米春来从大门外慢悠悠走进来，干脆车也不上了，抽身上前，去打招呼。康翠英紧追两步，大概不想搭理这个老不死的米春来，旋又立住脚跟，嘴里嘀咕道：“你硬是不肯给我解决，我又找栾喜民去。”
自己下来这么久了，还有人愿意理睬，米春来深受感动，老远伸出双手，趋前来捞乔不群。许是有一阵子没见米春来了，乔不群发现他又苍老了许多，脊背佝偻，面容灰暗，两眼昏花，喘气都感困难，显得有些虚弱。岁月不饶人，怪不得有人说，年过五十，一年不如一年；年过六十，一月不如一月；年过七十，一天不如一天。
米春来两只手微微颤抖着，劲却不小，死死钳住乔不群，半天不肯松开。乔不群只得悄悄舒一下腋肢窝，故意让公文包掉到地上。米春来这才放了手，要去捡地上的包。乔不群担心他弯得下腰，却起不了身，抢先把包捡了起来。
拈去包上的草屑，又寒暄几句，乔不群脑袋里突然浮现起陆秋生追悼会上，米春来代表死者生前好友讲话时泣不成语大放悲声的一幕，以不经意的口吻说道：“记得那天陆老的追悼会，也就米老市长的讲话最诚挚深沉，看得出您是动了真情的。”米春来喘口气，缓缓说道：“乔秘书长你不知道，这辈子如果没有陆秋生同志，也就没有我的今天，你说我能不动真情吗？”乔不群说：“听米老市长的口气，好像陆老是您的大恩人。可我听人说起过，你和陆老过去曾是死对头，张飞不服马超，两人斗了一辈子。”
米春来笑笑，张开嘴巴，却没动静。好一阵才出声道：“他不跟我斗，我能一步步升为厂长，再做上为副市长和市长吗？这就像后面有狼追着，你才跑得快，跑得远。”
乔不群思之，还确是这么回事。也许是得意和兴奋，米春来不觉略略加快了语速，声音也稍稍高了些，说：“就是到了市长位置上，也是因陆秋生鼓大眼睛一旁盯着，我才处处小心谨慎，没出什么问题，得以善始善终，全身而退。你不见不少领导，无论是地方的，还是部门的，老子天下第一，唯我独尊，一手遮天，什么都一个人说了算，谁也不敢违背他，结果没有不出事的。我因此常常想，十个纪委恐怕都没有一个死对头的作用大，我不是陆秋生长期与我作对，还不知道会是什么下场呢？”
米春来这话好像还不全是幽默。真是彼一时此一时，彼时的死对头，此时想来竟是自己的守护神。时间就是这么伟大，可以改变不少东西。假设不是时过境迁，不是米春来活到这个份上，他又哪会领悟到，原是陆秋生这颗拔不掉的眼中钉，这根挑不去的肉中刺，偏偏成全了自己。什么是人生？也许这就是人生，成全你的往往不是你的同党同伙，同道同仁，恰恰是你的对头和仇敌。且瞧你身边的亲密战友和知心爱人，一个个对你俯首帖耳，恭顺如奴，舌灿妙音软你耳根，十指纤纤挠你痒处，脑袋低垂专做你屁股下的凳子，可哪个不是成事不足，败事有余，甚至弄得你身败名裂，死无葬身之地？难怪耶稣他老人家要教导我们说，爱你的仇敌吧，却从不主张爱你的亲密战友和知心爱人。
这也是官场辩证法。曾几何时，地方和单位的领导配备，都是党委和行政两个并列一把手，比如地方有市委书记和市长两个一把手，单位有局长和党组书记两个一把手，这样各司其职，又相互监督和制约，虽然不可避免地会产生某些矛盾，却不容易出大事。谁知情况慢慢发生了变化，地方党委书记成为绝对权威，行政长官什么都听书记的，单位里的局长和党组书记也很少是两个人，基本上一人两兼，大权独掌，小权不放，加之地方和单位的纪检监察部门都是用来领取纪检监察补助的，周围的人则见风使舵，跟着学乖，无不变得聪明圆滑，陆秋生这样敢于跟主要领导对着干的不识时务者终成远古恐龙，基本绝迹，地方和单位的老一阶级觉悟和思想境界再高，想不出点问题，都很困难。
想到这里，乔不群不出声地自嘲起来，你又不是组织部长，为干部配备问题操什么闲心？即使是组织部长，想改变已成定局的东西，恐怕也无能为力。
不过乔不群还是有些不解，米春来大哭陆秋生，恐怕不仅仅是死者成全了自己，可能还有别的原因。也许米春来几十年官场生涯，天天在台上作秀表演，已成惯性，退位后再没有这么好的机会，产生失落感，自不必言。那天好不容易碰上陆秋生的追悼会，那么多眼睛紧紧盯着自己，那么多耳朵在认真听自己讲话，不趁机作秀一番，表演一场，对不起水晶棺里的陆秋生且不说，自己也憋得太难受，太对不起自己。
这个可能性当然不好完全排除。可乔不群也只知其一，不知其二，米春来哭陆秋生，其实还有一个重要原因，说起来非常有意思。那就是陆秋生逝世前一段时间，米春来在一本老人保健养生书上读过一篇文章，说人们只知笑比哭好，不知这人特别是老年人，不时哭那么一回，对身体也不无裨益。原来哭是一种有氧运动，一种神奇的保健体操，可以通经活络，清肺润气，畅血化瘀，醒脑提神，以至延年益寿，长命百岁。明摆着的，女人为什么比男人健康长寿？就是女人比男人爱哭敢哭会哭常哭，这才哭出了花样年华，哭出了康乐人生。哭既然有此妙用奇效，米春来就想着怎么也哭上一哭。可这是承平时期，不像孟姜女有长城可哭，如今长城已成重点文物，哭倒长城，那是要罚你人民币的。不像刘玄德有江山可啼，现在不是那万恶的旧社会，人民江山属人民，不是谁啼上几嗓，就能啼个家天下出来。也不像林黛玉泪腺丰富，见花垂泪，对月伤怀，动不动就一把鼻涕一把眼泪的，涕泣不止，桃林到底不是大观园，垃圾满地，黄尘蔽天，无花可见，无月可对。也就害惨米春来，想哭想啼想泣，也没有个像样的说得过去的借口。盼星星，盼月亮，好不容易盼来陆秋生呜呼哀哉，追悼会胜利召开，米春来会轻易放弃机会，不好好哭那么一回吗？
这个原因，米春来当然不好说出口来。陆秋生成全了你，又让你过了一回作秀表演的瘾，你还要趁他的死，搞有氧运动，做保健操，让自己益寿延年，长生不老，这不是将自己的长寿建立在他的短寿之上，将自己的幸福建立在他的不幸之上吗？这好像有些不太厚道似的。好在乔不群只是肉眼一双，不可能看穿你这点小心思，米春来才稍感自在了些。
两人说话之际，康翠英不知何时已经走开。乔不群没功夫老守着米春来，跟他扬扬手，说声再见，转身朝蓝鸟走去。
上车后，掉头看眼车外，只见米春来仍立在原地，吃力地向乔不群这边摇动着手臂，目光里饱含感激。一阵风过，那虚弱的身子朝前趔趄了两步，差点就要趴倒在地。乔不群叹一声：“这人哪，还真的经不起老。米春来英雄一世，竟也不中用起来。”小左说：“人都这样，再威风也只那么一阵子。尤其是官场红人，别看在台上时雄赳赳气昂昂的，下台后跟咱普通老百姓也没什么太大区别。”
话出口，小左才意识到什么，忙闭紧嘴巴，偷偷瞧一眼后视镜。乔不群正是台上的官场红人，你怎么能在他面前说这种没水平的话呢？好在乔不群并不介意，相反说：“人生如戏台嘛，官场也不例外，有上台的那一天，必然就有下台的那一天。换句话说，叫做从群众中来，到群众中去。到点下了台，就是人民群众一个。如果这个时候仍放不下官架子，不肯混同于普通老百姓，就不怎么正常了。”
闻乔不群此言，小左松了口气，说：“乔秘不愧硕士出身，看问题就是独到。”乔不群说：“什么独到不独到的，不过大白话一句而已。领导也是人嘛，戴帽是官，脱帽是民，待到哪天两眼一合，四肢一伸，同样是鬼。”小左笑道：“最近有个段子很流行，跟乔秘所说意思差不多，说人活到一定份上，彼此就没区别了，六十岁，官大官小一个样；七十岁，钱多钱少一个样；八十岁，是男是女一个样；九十岁，是死是活一个样。”
“这个段子还说得在理。”乔不群说，“不过还可加一句：一百岁，是魔是道一个样。时间有情又无情，可以成全一切，也可忽略一切，到一定时候，不管你是大圣大贤，大尊大德，还是大奸大邪，大恶大逆，都不会有人再把你当回事。”
说着话，车入宾馆，乔不群又置身于紧张而有序的会务准备工作里。
会务组分成好几块，文件材料，宣传报道，后勤管理，报到登记，都有专人负责，安排了专门房间。乔不群到各处转了转，见各项准备工作已基本到位，便放心回到自己的房间。才扔下公文包，赵小勇和盛少山尚宝成几个走进来，又强烈要求乔不群与民同乐。乔不群知道县里的人要下午才会来报到，让赵小勇租副麻将，大家一起放松放松。
稀里哗啦一直搓到下午四点多，与会人员该来报到了，晚餐和明天的会议布置什么的也要落实，乔不群才将大家哄走。进卫生间放掉包袱，洗把脸，正想补个午觉，出门没几分钟的赵小勇打来电话，说康翠英堵在栾喜民房门外，要他赶快过去一下。
栾喜民的房间安排在二栋三楼最里层的豪华套间，乔不群给会务人员反复强调过，要绝对保密，不能透露给任何人，以免打扰领导休息。领导平时日理万机，忙进忙出，会议期间好不容易有些空闲，让领导好好休息一下，是做下属的应尽职责。不想竟让康翠英掌握可靠情报，免费给栾喜民守卫起房门来，这个失误可不小。
赶到栾喜民房门口，只见康翠英正盘在门外地毯上，一动不动，好像尼姑坐禅似的。赵小勇和盛少山也站在一旁，一筹莫展的样子。乔不群走过去，蹲到康翠英身旁，说：“康医生你怎么又到了这个地方？”
康翠英头都不抬一下，说：“只有你们当领导的和有钱人可以到这些地方来，我们这些普通老百姓就不可以来开开眼界了吗？”乔不群说：“当然可以，这是你的人身自由。不过你要到这里来找栾市长，怕是找错了地方。”康翠英说：“怎么会找错呢？我亲眼见栾市长进的这个门。”乔不群说：“你一定是看花了眼，刚才我还在楼下碰见栾市长，他带着秘书去了自己房间。”康翠英说：“你别想骗我，我可不是那么好骗的。”乔不群说：“我骗你干啥？你也不想想，栾市长是正市级领导，我们会将他安排到这种普通房间里来吗？这样岂不有辱领导身份？”康翠英说：“这是个豪华套间，不是普通房间。”
“豪华套间算什么？这个宾馆还有总统套间呢。”说到这里，乔不群故意装出不慎失言的样子，否认道：“哦哦，我可能搞错了，总统套间一般只有五星级宾馆里才有，这个宾馆星级太低，顾客档次又不是特别高，弄个总统套间也不会有人住的。”
听乔不群出尔反尔，康翠英抬头瞥他一眼，又望望赵小勇和盛少山，有些将信将疑起来。乔不群又对赵盛二人说：“康医生又不是台湾那边来的特务，想在这里坐坐，你们让她坐嘛，无非把这个房间退掉，另安排个房间给与会人员。”
两人都是聪明人，很快明白了乔不群的意思，这个说：“那我们只好去找总台协商一下。”那个说：“宾馆这么大，腾个把两个房间出来，不是简单得很吗？”
三个人说着走开了。也不知他们的话是真是假，又在地上坐了两分钟，见门里仍没动静，康翠英犹豫着站起身，去问值班服务员，总统套间在哪里。服务员早得过乔不群的话，很热情地带康翠英去找总统套间，还开了门请她看房，说看得中的话，可以就去办手续。
总统套间的豪华自不必说，可康翠英无意于此，转上一圈，没发现目标，掉头出了门。这才意识到什么，急忙跑回原来的地方，只见房门洞开，两个服务员正在里面搞卫生，栾喜民早不知去向。肯定被乔不群他们安排到了别处。康翠英骂骂咧咧，出了宾馆，准备改天再来堵栾喜民。会议有五六天时间，不愁碰不上他。可第二天康翠英赶到宾馆门口时，保安已注意上她，再也不放她进门。
再说几位将栾喜民安全送进后栋套间里后，赵小勇和盛少山负责会务去了，乔不群留下陪领导说了会儿话。栾喜民说：“过去有人说康翠英如何泼，我还不怎么相信，这一向算是领教过了。也不知这二三十年，陆秋生是怎么跟她过的。”乔不群说：“陆秋生确实被这泼妇折腾得够呛，不然还会多活两年。”栾喜民说：“是不是陆秋生已被她折磨至死，没了折磨对象，才盯上了我们？”乔不群笑道：“我们又不是她老公，还怕她盯？”栾喜民说：“话是这么说，可她硬把你当老公，老缠着你，也不是办法呀。”
乔不群已琢磨过这事，说：“康翠英心里也明白，离休待遇是不可能继承的，她这么胡搅蛮缠，无非想从中弄点什么好处。只是政府办属财政拨款单位，自己花销还嫌少，每年都要领导特批几次经费，哪有余钱补给她？还是我去跟人民医院副院长霍长征说说吧，他们最不缺的就是钱，康翠英是他们医院职工，找个借口，多少给她点甜头，以后别再找政府领导来闹就是。否则医院没管好自己的职工，破坏桃林安定团结的大好局面，先撤了他们的院长副院长再说。”
事情看来也只能这么处理了。栾喜民又说：“康翠英不是还提出，她现在所住政府里面的房子，户主是陆秋生，要求改成她的名字吗？”乔不群说：“这事我已答复过康翠英，这是他们的家务事，只要陆秋生的子女跟她签个协议，同意改成她的名字，政府办可替她出面找找房产管理部门，办理有关手续。”
这办法还算可行，栾喜民没什么说的。过后乔不群抽空将康翠英的事摆平，她也就放过栾喜民，不再纠缠不舍。这是题外之话。
又说了些别的事儿，见栾喜民脸上有了倦意，乔不群站起来，说：“我走了，栾市长休息一会儿吧。”栾喜民说：“那你忙你的去。给孙文明联系一下，晚上甫书记若有空，一起看望看望各地的与会人员。”
回到自己房间，乔不群就拨通孙文明电话，说了栾喜民的意思。很快孙文明就回了电话，说甫书记晚上会过宾馆来。
晚上七点半，甫迪声、栾喜民几个常委领导，在孙文明和乔不群陪同下，到各县区住地去看望大家。当然不可能每个与会人员都一一看到，只是有针对性地到各县区委书记和县区长房间里走走，跟大家握握手，问候几句。
县区领导是些忙人，平时在下面忙，到了市里要密切联系领导，走访该走访的部门，请客送礼，或被请被送，自然更忙，平时开个什么会，很难得在会议宾馆就餐住宿。也许考虑到本次经济工作会议，是甫迪声和栾喜民上任书记市长后第一个重要会议，领导肯定会到房间里来看望同志们，大家也就早早赶回宾馆，守株待兔。
县区主要领导都是市里主要领导的人。不是市里主要领导的人，也做不上县区主要领导。没做过领导秘书，也做过领导学生，不是领导的老下级，也是领导的同乡故旧，或是领导亲戚的亲戚，领导朋友的朋友，反正都与领导有着这样那样不同寻常的关系。咱们不是提倡知人善用么？如果领导连你是谁都不知道，又怎么来用你呢？领导大胆使用自己知心知肺知根知底的人，并没违背组织原则，谁也没话可说。
既然是相知之人，大家见了面，也就倍感温馨，其乐融融的样子。主要是甫迪声代表市委政府和几大家，对同志们一路辛苦，赶来参加会议，表示亲切慰问。并强调此次会议如何重要，要求大家安心开好会，吃透会议精神，再原原本本带回去，带领县区广大人民群众团结奋斗，开创局面，勇奔小康。说得大家心情无比激动，精神格外振奋，不禁欢欣鼓舞起来。甫迪声不会忘了身边的栾喜民，要他也给同志们说几句，栾喜民总说没什么要说的，只要求同志们坚决按甫书记指示精神办。
说完场面话，几位常委领导跟各位握别，去看另一个县区的同志们。大家裁缝搬家，依依（衣衣）不舍送到门外，深情地望着领导们消失在另一个房门口，这才掉头散去。
转了几处，来到桃宁县委书记肖宗华的房间。乔不群是桃宁人，肖宗华已从他那里获悉，晚上甫迪声会到住处来看望同志们，早带着县里主要领导恭候在住地。甫迪声和栾喜民将在别处说过的话重复一遍，正想抬了屁股走人，肖宗华说：“甫书记和栾市长各位领导都在这里，我们有个意见不知可不可以提出来。”
有道是知无不言，言无不尽，下级要提意见，上级还能不让你提吗？甫迪声说：“有什么你就说吧。”肖宗华说：“也没什么，就是桃宁天高皇帝远，上级领导年头年尾难得下去一回，县里干部思念上级领导，有什么话要说，有什么思想要倾诉，也没机会跟上级领导接触。所以我们强烈要求，上级领导多抽空下去走走。”
说得甫迪声笑起来，说：“市里跟县里又不是情人关系，有什么可思念的？不过我也得承认，这几年市里忙于本级工作，县里尤其是桃宁那样的偏远山区县，确实去得少了点。以后我们要改进工作方法，多往下面跑跑。”
县里领导大声鼓起掌来。肖宗华说：“甫书记说话算话哟，我们已牢牢记住今天领导的最高指示，以后市里领导还不下去，桃宁人民会很有意见的。”又望望乔不群说：“乔秘是咱们桃宁人，你也好久没回去了，应该带起这个头来。”
乔不群闻言，心里有几丝不快。也许肖宗华这是要抬举他，有意将他与常委领导扯在一起。可他只是政府秘书长，怎么能跟甫迪声他们相提并论呢？还要他带头，政府秘书长又哪带得了常委领导的头？这样岂不降低了甫迪声他们的身份？这个肖宗华也太不清白了。可当着这么多人的面，乔不群还不好说什么，只淡然一笑。
楼上楼下转了几圈，来到桃坪县委书记蔡润身房间。蔡润身出身甫迪声秘书，公开场合甫迪声却称他蔡润身同志，说话也一副公对公的口气，没带任何感情色彩，好像他们从没有过特殊关系似的。这跟刚才桃宁县委书记肖宗华正好相反。看上去肖宗华说话随便，甫迪声也有说有笑的，其实彼此并非一路人。肖宗华系早年市委党群副书记的人，在一个又大又富又近的县里当县长。正等着就地接任书记，鲍书记开始主政市委，将那位党群副书记挪往人大任主任。肖宗华政治生涯从此暗淡起来，尽管勉强安排了书记，却去了全市最小最穷也最偏的桃宁县。在大县富县近县做书记，与在小县穷县偏县做书记，完全是两码事。就像做美国总统与做好望角附近的非洲总统，别看都是总统，根本不是一个概念。大富近县里的书记跟市里接触方便，出手大方，能给上面领导办事，往往是提拔重用的当然对象，小穷偏县的书记所面临的情况正好相反，进步起来也就很困难。事实不是主要领导的人，你根本去不了大富近县，永远做不上领导的爱臣宠臣近臣。不言而喻，肖宗华刚才那番思念上级领导，强烈要求上级领导到桃宁去走走的话，听似开玩笑，其实是在发牢骚，埋怨上面对他们小穷偏县太冷落太不当回事，只不过大家心里有数，无需言明而已。
走完各县区住处，时间已不早了，常委们各人回了各人房间。这次经济工作会议太重要，会议给每位市领导都安排了单间，以免家里会场来回奔波，若遇上堵车，不能按时上台做指示，将严重影响会议进程。同时也是让领导休息好，有足够的时间和充沛的精力参加会议和讨论，与县区领导共商加快桃林经济建设大计。
孙文明是市委秘书长，由他为甫迪声护驾，乔不群负责陪同栾喜民回房。才进门，屁股还没挨沙发，就有人跟了进来。不用说都是县区头头，说是来拜见栾市长。才与各位见了面，转身就拜见来了，这拜见就有意思了。乔不群知趣，抽身出门而去。
回到自己房间，开了卫生间热水，正准备泡个澡，肖宗华带着两个人推门走进来。这个肖宗华真有意思，其他县区头儿都在拜见市里主要领导，他却带人往这个地方跑，怕是神经有些不太正常。不过乔不群没说什么，客气地请三位落座。肖宗华介绍两位，说是桃宁县永安乡的阳书记和卫乡长。乔不群是桃宁西边红岩镇人，与东边永安乡相隔百余里，加上平时回去得少，自然不认识这永安乡的书记乡长。两位却说他们早认识乔不群，还说读过他发表在报上的文学作品，显得挺有才气的。
那还是刚参加工作那阵，乔不群偶尔在报上发表过一些小散文。后有领导提醒他，要想在官场混，就别去弄什么文学，做什么文人。乔不群想想也对，自古文人清高，孤芳自赏，最不讨上级喜欢，谁沾上文人习气，谁就别想有什么政治前途。唐朝有个叫徐凝的家伙，大概天天忙着写诗，官没做上去，便发牢骚说：岁岁云山玉泉寺，年年车马洛阳尘；风清月冷水边宿，诗好官高能几人？这也许不无道理，忙于诗文，还想着做大官，鱼与熊掌都不肯落下，又哪里顾得过来？况且文学创作不比公文写作，多少得有点独立人格和自由精神，否则怕难写出有品位的东西。人在官场却正好相反，特立独行是最要不得的，奴性犬性才是永不过时的绿卡和通行证。再说苦心孤诣去学李白杜甫，笔落惊风雨，诗成泣鬼神，赢得千古大名，却穷困潦倒一生，又有什么意思呢？人总得活在当下，不可能活在未来。乔不群想明白了，从此没再去弄文学，一心琢磨公文写作，竟然还写出点水平，对仕途多少有些帮忙。这实在有些俗气，乔不群还偶尔会为旧梦难续怅然若失，可你究竟是凡夫俗子一个，注定不可能像人家李杜，去做诗仙诗圣。
这是乔不群心头隐衷，也就不愿在阳书记和卫乡长面前旧事重提，拿话岔开。也说见过两位，都是家乡人嘛。肖宗华说：“乔秘向来关心家乡人民的建设事业，以后还要继续给予大力支持哟。”又对阳书记和卫乡长说：“想争取乔秘的支持，今后要多请示常汇报，不然乔秘知道怎么支持你们？”两位忙点头，说：“过去只顾埋头乡里工作，也没机会到市里来走走，以后一定多来给乔秘书长请示汇报。”
闲谈几句，肖宗华先走了，阳书记这才拿出包里的报告，递给乔不群，说：“听说省三通工程资金就要下来了，市里的配套资金也已落实，还请乔秘书长对咱们永安乡给予重点扶持。”乔不群早意识到他们是冲着这事来的，看看报告，说：“三通工程资金原则上只安排到县里，具体项目得由县里去定，市里还不怎么好插手。”
“乔秘书长办事讲原则，我们不会为难您的。可资金从市里经过，您做分配时稍稍往桃宁倾斜倾斜，再给有关部门打声招呼，咱们永安乡就受大益了。”阳书记说着，给卫乡长使个眼色。卫乡长起身过去扯开房门，往外招招手，一边点点头。顿时冒出一位青年壮汉，双手不闲，提进两只塑料桶，轻手轻脚搁到门后。
乔不群蹙蹙眉头，说：“你们这是干什么？”阳书记说：“乔秘书长这么关心我们下面，也没什么表示的，就两桶茶油，是我们永安乡自产的，正宗的绿色食品。”
第一次打交道，乔不群也没答应一定安排资金给永安乡，阳书记就说：“你这么关心他们下面，这话又从何说起？”乔不群说：“把茶油提走吧，我家里吃菜清淡，用不了多少油。”三人已退到门口，说：“打扰乔秘书长了，好几天的会议，还会来看望您的。”
会上多熟人，你进我出的，茶油桶搁在房里不怎么好看，乔不群打开大衣柜，塞将进去。心想都什么年代了，还送这些不值钱的农副产品。送到你家里去还好，送到宾馆来，你还得当搬运工。上面早已不兴这一套，出手就是信封之类，既客气大方，又便于操作。看来乡镇水平就是乡镇水平，还有待加强学习，进一步提高思想认识，尽快跟上时代步伐。不过送农副产品也不是没有一点好处，至少不会让你犯错误，真塞你个大信封，恐怕还不敢随便接收。就是关系不一般，照单收下，心里也不怎么踏实。
才关上大衣柜，又来了人，也是下面乡镇里的头儿，同样是来活动三通工程项目和资金的。免不了又是茶油花生黄豆之类。偶尔也有送高档烟酒甚至信封的，自然是桃林周边大县富县下面的乡镇领导，近水知鱼性，近山识鸟音，得风气之先，比桃宁那样偏远地方先进了整整一个时代。
十点左右，又来了两个人，照样没有空手。见面就说是受蔡书记之托，特意来看望乔不群的。刚才还见过蔡润身，又托人上门看望，哪有这么亲密？乔不群不免心下嘀咕。对方似已看出他的疑虑，几下拨通蔡润身电话，嗯嗯两声，便把手机往乔不群手上递：“蔡书记要跟乔秘书长说几句。”
乔不群只好接过手机，说：“是润身吧？你也太客气了，咱们都已见过面，又托县里的同志来看望。”蔡润身说：“哪里哪里。本来我本人要登门拜访你的，县里同志把我堵在房里，缠着要汇报工作，实在抽不开身。”
电话那头隐约传来汽车喇叭声，乔不群就知道蔡润身并不在房里。县区领导一到市里，要拜的码头多，哪会坐下来听属下汇报？乔不群也不便道破，装糊涂道：“我知道你们做父母官的，革命工作繁忙。”蔡润身叹道：“也是没办法，待在这个位置上，只得做这个位置上的事，总不能尸位素餐吧？桃坪八十多万人民群众，要脱贫，要发展，我这个书记不好当啊。”乔不群说：“我知道县里困难不少，但凭润身的才干，一定能克服困难，领导全县人民胜利奔小康。”蔡润身说：“尽力而为吧。当然还要不群多支持哟。桃坪是个农业大县，农村三通任务艰巨，你可得给我们倾斜倾斜。”乔不群说：“你放心好了，你的事业就是我的事业，我将尽己所能，给予重点支持。”蔡润身说：“有你这句话，我心里就踏实了。”