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一晃，三年就这么过去了。
初秋的正午，炎热的阳光炙烤着大地。桂花树下，一个肥胖的男子挥着锄头，汗水浸透了粗布衣衫，顺着裤腿渗进土里——如同热油遇冷铁，发出“嗞嗞”的声响。
“成竹，歇口气吧。”一位脸皱得像核桃的老太太，心疼地端着一瓢水，另一只手抱着一只通体漆黑的小猫。
“喵呜”，黑猫伸着舌头，舔了几口水。老太太拍着小猫毛茸茸的脑袋：“淘气鬼，再这么闹，改天就不要你了。”
黑猫眨着眼睛，可怜巴巴地望着老太太，“喵呜”“喵呜”地叫着。
“成竹，这水让猫喝了几口，我再给你换一瓢。”
成竹挽着袖子擦汗，憨厚地笑道：“婶娘，不打紧。”说着，端起瓢一饮而尽。
“你这孩子，也不怕冷水‘炸’了肺，得伤寒！”婶娘叹了口气，“哎，小九也该回来了吧？”
成竹掘开泥土，搬出一坛封着泥印的陈酿：“每年今天，阿九都会取酒，等晓楼回来。”
“都三年了，”婶娘淌下两行浊泪，“怕是晓楼早就忘了小九了。可怜这孩子，一片痴心，还在傻等。”
村口，小九依偎着老槐树，不言不语——怀里抱着一捧新摘的向日葵，身旁的酒坛已空，酒杯里还残留着麦芽的香气。每当乡村野径上有人影出现，她的醉眼才会泛起昔日的神采；可待看清来人不是等了多年的他，眼神便会如同那捧没了水分滋养的向日葵，瞬间黯淡无光。
“可怜的娃儿，”村民们叹息着私语，“那小子就说了一句话，她就苦等三年，也不知是着了什么魔怔。”
“读书人有什么好？书能当饭吃？我看成竹这孩子就挺好——小九爹走了之后，她们孤儿寡母，全靠成竹帮衬。”
“呵呵……晓楼从小就心气高，又有才华，到了长安，说不定早就平步青云、三妻四妾了，哪还记得咱们这个破地方，哪还记得小九。”
村民们越说声音越大，故意让小九听到——只盼这孩子能回心转意，和成竹踏踏实实地过日子。
可小九像个木头人似的充耳不闻，只是直勾勾地望着路的尽头。
晓楼，你酿的酒，真的很好喝。
你什么时候才会回来？
你不会不要我了吧？
你说过的，要娶我的。
长安，到底在什么地方？
成竹和老太太，终究没有等到小九——再也没有等到……
向日葵，枯萎在老槐树下；野径上，浅浅的足迹，一路向北，再也没有回来。