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反也者，道之勭也。弱也者，道之用也。天下之物生于有，有生于无。
〔反也者〕 〔一〕 ，道之勭（动）也 〔二〕 。弱也者 〔三〕 ，道之用也。天〔下之物生于有 〔四〕 ，有生于无〕 〔五〕 。
甲本
□□□，道之勭也。弱也者，道之用也。天□□□□□□□□□。
乙本
反也者，道之勭也。□□者，道之用也。天下之物生于有=（有，有）生于无。
本章被今本等版本与第三章（今本41章）调换了位置，且文中的“也”被今本等版本删除。
〔一〕“反”在此处有两层意思：一是事物朝着对立面变化，如万物盛极而衰，物极必反；二是假借为“返”，故通“返”，指事物循环往复的运行规律，如岁月循环往复，万物生生死死，永不停息。《庄子·逍遥游》：“旬有五日而后反。”详见【考证辨真】。
〔二〕勭（dòng）：“动”的异体字，运动。《银雀山汉墓竹简·王兵》：“勭如雷神，起如蜚鸟。”
〔三〕弱也者：从柔弱、渺小开始发展变化，或保持柔弱胜强的状态。
〔四〕有：这里指道的有形质。
〔五〕“有生于无”句，楚简中没有“有”字。无：这里指道的无形。
事物循环往复或朝着相反的方向转化，是道的运动；万物从柔弱开始发展变化或守住“弱能胜强”的态势，是道在发挥作用。天下万物产生于可见的“有”，“有”产生于不可见的“无”。
对“反也者，道之动也。弱也者，道之用也”的再认识
笔者在《道德经，古今有何不同》中提出了一个观点：“‘反也者，道之动也。弱也者，道之用也’句，可能真正揭示了‘道’的本质，只是几乎无人注意而已。”这里继续深入探究。
先说“弱也者，道之用也”，这句话蕴藏着四重意境。
一是，“道”从最幽微处展示它无法估量的力量，例如所有高等动物，不论多么巨大，都是从微小的受精卵开始分化成长的。二是，“道”通过数以万计、数以亿计的轻微作用形成巨大的力量来改变世界，例如一滴水微弱到瞬间蒸发，但是数以亿计的水滴汇集成的大洪水可以排山倒海。三是，始终守住“弱能胜强”的态势，就能“四两拨千斤”般涌现“道”的力量与智慧，并对大千世界予以润泽，这样的例证在自然界和人类社会中有很多。四是，“道”由微弱不可见到引发巨变的过程，正是“道”的不招摇、守下且永不停歇的务实精神的最好展示。例如，你到一片竹林中仔细辨认每一棵竹笋，即便是持续一整天，也很难看出有什么变化；但是等你过几天再入竹林的时候，便会发现所有的竹笋都长高了一大截。“道”的这种微妙属性和巨大作用融汇于宇宙、天地，并主导万事万物的运行。这就是“弱也者，道之用也”的妙处和魅力。
再说“反也者，道之动也”的微妙。老子在第五章（今本42章）中提出一个宏大的论断，即“道生一，一生二，二生三，三生万物”的宇宙生成论。其中的“二”被后人解读为“阴阳学说”中的“阴阳”。这个“阴阳”有两种含义，其一是事物在物质层面的对立面，如一片树叶，其向阳的一面就是阳，而背阳的一面就是阴；其二是超出物质层面的对立概念，即“阳”是物质世界的一切，而“阴”则代表非物质世界的东西，例如人们常说的“阴间”概念。这样，“一生二”的“二”就既包含物质层面的内容，又包含非物质层面的内容了。
由此，“反也者，道之动也”揭示了宇宙与万物的三层关系。
一是，从物质层面来讲，万物都包含两种对立的力量，它们通过相互博弈，此消彼长，从而推动事物的变化。比如人从婴儿到成年，细胞生长的能量大于细胞死亡的能量，所以人便渐渐长大；而人从成年到老年则相反。这个过程正是“反也者，道之动也”的作用。
二是，由于“道生一，一生二”的“二”还包含“非物质层面的阴阳”，所以“道”的反面肯定不是“阴”。“也就是说，‘道’既不是物质层面的对立统一关系，也不是唯心主义的‘阴间’观念。那么，‘道之动的反面’就只能是‘道’的镜像。意思是说，我们所处的物质世界是‘道’的镜像及其所衍化出来的幻象（这里合称‘镜幻世界’），这个‘镜幻世界’之所以浩瀚无边、精彩纷呈，是因为其反面世界中‘道’的运动。这将颠覆我们对物质世界本质的认知。”
三是，上述物质与非物质层面的结合，即万物从“无”到“有”，再从“有”到“无”，促成整个过程的循环往复，这种关系还是“反也者，道之动也”的作用。
综上所述，“反也者，道之动也。弱也者，道之用也”揭示了世界和“道”的本质。同时，这也再次证明了笔者在第一章（今本38章）和第二章（今本39章）的判断，即“道”是从非物质层面统领宇宙与万物，而“德”或“一”是从物质层面统领宇宙与万物，是物质层面的真正开始。
对“物”及其与“道”的关系的辨析
本章字数虽然很少，但是却包含着“道”的伟大道理。天下万物来自“有”和“无”，“有”“无”是什么？“物”到底是“无”还是“有”？这引发我们对“物”的概念的思考与辨析。
帛书《老子》中，涉及“道”与“物”紧密联系的文句主要有以下两处：
第六十五章（今本21章）：道之物，唯望唯忽（帛书乙本为“沕”）。
第六十九章（今本25章）：有物昆成，先天地生。
《说文》：“物，万物也。牛为大物，天地之数，起于牵牛。故从牛，勿声。”应是在当时社会语境下所作的解读。如图4-1所示，由“物”的甲骨文字形可知，“物”字从牛从勿（“勿”本义为云的形色），本义为杂色牛。
图4-1 “物”字的字形演变
另外，郭沫若在《殷契粹编·考释》中说：“物，犁之初文，象以犁启土之状。”马如森又在《殷墟甲骨学》中说：“从牛从勿，勿象（犁的）末端刺田起土，土色非一色，引申为杂色，字从牛，故物为杂色牛。”这是另一种说法。上述观点有待进一步考证。
《周礼·牧人》：“牧人掌牧六牲，而阜蕃其物，以共祭祀之牲牷。”孙诒让正义：“物犹言种类也……凡牲畜，区别毛色，各为种类，通谓之物。”《周礼·保章氏》：“以五云之物，辨吉凶水旱降丰荒之祲象。”郑玄注：“物，色也。视日旁云气之色……知水旱所下之国。”也就是说，“物”衍生出“形色”的含义，这属于物质概念，诸如分子、中子、夸克等构成物质的基本粒子，无论多么微小，理论上用显微镜是可以看得见的。
“物”还有以下几种内涵。一是指事、事情，如《周礼·大司徒》：“以乡三物教万民而宾兴之。”二是指现象，如《礼记·中庸》：“诚者物之终始。”三是指环境，如《荀子·劝学》：“君子生非异也，善假于物也。”四是指神灵、精怪，如《汉书·武帝纪》：“朕巡荆扬，辑江淮物，会大海气，以合泰山。”五是指事物的内容与实质，如《周易·家人卦》：“君子以言有物而行有恒。”
如上，其中第五点内容与实质可以归类为信息，第四点神灵、精怪可以归类为精神、意识。因而，“物”的概念即指事物，也就是客观存在于自然界和人类社会的一切物质、事情、环境和现象，同时还包括精神、意识和信息等。显然，这一概念的内涵和外延在古代就存在了。
另外，按照现代科学理论的认知，物质是能量存在的一种形式，那么，诸如事情、环境、现象，乃至精神、意识和信息等，从某种意义上来说也可以理解为能量存在的不同形式。由此，《老子》中的“有”可能就是指上述“物”的概念，“无”可能类似于中医学和道家思想中“炁”等能量的概念。
所谓“道生无，无生有”，就是说“道”创生了包括“炁”在内的一切能量“无”，这个“无”又创生了宇宙中的一切事物。所以，《老子》中的“道”是个远远高于“物”的概念，两者不能混淆和等同。当然，“炁”不仅包含能量，还包含从“无”到“有”再到“万物”的衍生机制。例如中医学上的“炁”，即指构成人体（五脏、六腑、经脉等）和维持生命活动的最基本能量，及其对应的生理机能。
注意，第六十五章（今本21章）“道之物”的“物”意为“物用”，即“道”的用途，而并非“道这个物”的含义；第六十九章（今本25章）“有物昆成”意为“万物在‘道’之后创生”，而并非今本“有物混成”的含义，其中的“昆”即“之后”的意思，如《尔雅·释言》：“昆，后也。”上述“物”的深刻内涵及其与“炁”“道”等的区别与关联，几乎被历代注家（含帛书注家）悉数忽略或错释。详见相关章节的考辨。
傅奕本
反者道之动，弱者道之用。天下之物生于有，有生于无。
王弼本
反者道之动，弱者道之用。天下万物生于有，有生于无。
河上公本
反者道之动，弱者道之用。天下万物生于有，有生于无。
范应元本
反者道之动，弱者道之用。天下之物生于有，有生于无。