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提起唐朝不得不提一个人的名字——唐高祖李渊。
李渊可不是一般的人，史书记载李家的祖先起源可追溯到汉代名将李广，甚至和老子李聃也有渊源。
名门出身的李渊不但长得帅，而且善于交际，他的仕途始于“隋受禅，补千牛备身”，并历任谯、陇、岐三州刺史，属于破格提拔的人才，但也只是个地位不高的中层军官。杨广登基后，三十八岁的李渊升为荥阳（今河南省荥阳市）、楼烦（今山西省娄烦县）二郡太守，在仕途上可谓青云直上。
非但如此，李渊的老婆也非等闲之辈，他娶的是北周大臣窦毅的女儿。
窦毅拥有上柱国、神武公、大司马等众多职务，在国中是名副其实的军事首领。窦毅生了一个女儿，传说这个女儿刚落地，头发就已垂到了脖颈，三岁的时候已经是发与身相齐了。
窦氏从小伶俐可爱，聪颖过人，深得舅舅、北周武帝的喜爱，从小就把她当亲生女儿一样养在宫中。
当时北方的突厥势力很强大，由于政治联姻的需要，北周武帝娶了突厥可汗的女儿为皇后，婚后两人却同床异梦。
窦氏看出了舅舅的心思，便劝他为了江山社稷，为了国泰民安，一定要控制好自己的情绪。北周武帝闻言茅塞顿开，欣然采纳，从此，对窦氏更加钟爱。
后来，北周武帝的天下被隋文帝杨坚霸占，窦氏愤然道：“恨我不是男儿身，不能解救舅舅家的祸乱。”这话唬得窦毅赶紧用手捂住她的嘴，责备她胡言乱语。但经过这件事，窦毅对这个女儿更加刮目相看，于是为她谋划起终身大事来——比武招亲。
具体来说就是在屏风上画了两只孔雀，参与者每人发两支箭，站在百米之外能两箭齐中孔雀眼睛的人就选作乘龙快婿。
应聘者虽然多，却没有人能过关。李渊虽然来得晚，但他手起箭落，两支箭羽齐刷刷地射中了孔雀的两只眼睛。
就这样，李渊“雀屏中选”，抱得美人归。两人琴瑟相和，鸾凤和鸣。窦氏为李渊生了四个儿子，一时间四子绕膝，好不快活。
李渊虽然情场得意，却官场失意，原因是被一人打压了，这个人便是隋文帝杨坚。
隋文帝杨坚可以说是一位雄君明主，他厉兵秣马、忍辱负重，经过自己的努力和打拼，终于建立了属于自己的帝国——大隋皇朝。他胸怀大略、剑走偏锋，在位期间南征北战，成功地消灭掉了陈国，统一了四分五裂了数百年的中国。同时，他击破突厥，使边疆趋于稳定，被尊为“圣人可汗”。
然而，到了晚年的杨坚完全像变了个人，他变得多疑、猜忌，暴躁无常，赏罚不明，完全是出于个人喜憎了；他变得贪图安逸，开始痴迷于佛教，并且在全国掀起了一场浩大的建寺求佛运动。同时，杨坚比李渊更厉害，他和原配独孤氏生了五个儿子。但五个儿子非但没有让他感到天伦之乐，相反带来了幸福的烦恼：立谁为太子是件很棘手的事。
虽然长子杨勇一开始被“默认”为太子，但次子杨广极富心机，他向太子之位发起了强力的攻击。他极尽纯厚之能事，懂得如何去博取父皇的爱。他极尽巴结之能事，把朝中重臣杨素纳于麾下。他极尽温柔之能事，在母亲独孤氏面前表现出很“专情”的样子，最终赢得了母后的嘉许和认可。
于内部来说，有独孤氏对杨坚不停地吹枕边风，于外部来说，有杨素等歌功颂德，最终让杨坚决定改立太子，为此，他不惜对自己的其他几个儿子痛下毒手。先软禁三子秦王杨俊，并对外美其名曰“以避其祸”。接着在开皇二十年（600）将长子、太子杨勇贬为庶人，改立次子杨广为太子。随后又于仁寿二年（602）将四子蜀王杨秀贬为庶人。而剩下的第五子杨谅被几位同父同母的“真兄弟”这样一折腾，吓得不轻，装疯卖傻才暂时躲过一劫，最后在南陈旧将萧摩诃等人协助下，扯旗造反，但最终失败，被杨广幽禁，活活饿死了——这是后话。
仁寿四年（604），六十四岁的隋文帝病逝于仁寿宫，三十五岁的杨广继位后，李渊就感受到了新皇帝给他们家带来的变化。杨广先是对李家十分关照和厚爱，随后多疑的他就对李家开始猜忌和打压。
要知道杨广和李渊除了是君臣关系，还有剪不断理还乱的亲戚关系。
李渊生于北周武帝天和元年（566），而杨广生于北周武帝天和四年（569）。李渊长杨广三岁。李渊和杨广拥有同一个外公——独孤信。
独孤信有四大特点。
一是信誉佳。独孤信是武川镇（今内蒙古自治区武川县西南）人，祖籍云中（今山西省大同市），是鲜卑化的匈奴人，本名独孤如愿。后因以诚待人，一诺千金，很快赢得民众的认可，称之为“信著遐迩”，并被西魏的“摄政王”宇文泰赐名为“信”。
二是才能佳。独孤信颇有才华，能文能武，不但足智多谋，而且“善骑射”，武功很不错，后来成了西魏时期威震四方、信誉卓著的一代名将。
三是相貌佳。独孤信玉树临风，长相俊美。《北史·独孤信传》称其“美容仪”，“既少年，自修饰服章”，在当时也是被众多“粉丝”争睹风采，在军中有“独孤郎”的美誉。
四是基因佳。遗传基因好，他共生育了六子七女。儿女们自然也继承了父亲俊美的长相，男的长得玉树临风，俊朗得很；女的长得更是沉鱼落雁，娇美无比，很快声名远播。
“七仙女”的女婿当然不能是凡夫俗子。
长女嫁给了宇文泰的长子宇文毓，就是后来的周明帝，成了“周明敬皇后”，生周宣帝宇文赟；四女嫁给了北周安州总管、柱国大将军、唐国公李昞，生的儿子就是李渊，李渊称帝后，封母亲为“元贞皇后”；五女嫁给了北周的上柱国、许国公宇文述，生隋护卫大将军宇文化及；七女嫁给杨坚，杨坚建立隋朝，她就是开国皇后“文献后”，隋炀帝杨广便是她的儿子。
独孤信竟然成了“三朝国丈”，《周书·独孤信传》赞云：“三代皆为外戚，自古以来，未之有也。”
因此，李渊、杨广和宇文化及都是亲姨表兄弟。
隋文帝杨坚在位时，他对李渊这位外甥还是格外关照的，先是把年仅十六岁的李渊提拔做了皇帝的高级贴身侍卫——千牛备身，随后让他担任谯、陇、岐等地方官职。
杨广即位后，虽然升李渊为荥阳郡守，但对他猜忌有加，提防有加，打压有加，有事例为证。
一次杨广在宫中举行茶话会，宴请文武百官。席上，杨广不拿酒来寻乐，而是拿李渊的面相来寻乐。原来，经过岁月的洗礼，原本帅气逼人的李渊发生了大的变化，不但颧骨高，而且脸上皱纹又多，像个老太婆了。杨广于是指着李渊的脸，挖苦地说：“此乃‘阿婆面’。”大家一听，忍不住哄堂大笑。要知道，在那时女人地位很低，李渊作为堂堂七尺男儿，怎么受得了这种羞辱，当即脸上青一块白一块。他回到家里后，便向妻子窦氏“哭诉”。窦氏一听却哈哈大笑，说：“这么好的事你应该高兴才对，怎么愁眉苦脸呢？”李渊一愣，赶紧问为什么。
窦氏接着说：“阿婆好呀！阿婆就是堂主的意思。而你袭承了唐国公的封号，‘唐’和‘堂’音相通，那不就是说你是唐主吗？这是天子之相啊，当然应该高兴才对。”
李渊一听，转悲为喜。
眼看杨广处处找李渊的碴儿，李渊选择了明哲保身——惹不起，还躲不起吗？
眼看杨广处处为难自己的夫君，窦氏选择了主动示好，投其所好。
李渊和杨广有一个共同的兴趣爱好——骑射。大凡骑射的人都对马情有独钟，李渊也不例外，他在地方任职时，四处收集马匹，很快就有良马成群。窦氏便劝李渊赠送一些好马给杨广，开始李渊脑筋没有转过弯，不肯忍痛割爱，但他多次在杨广面前碰壁后，终于觉得窦氏所言很有道理，于是分批次送了上等好马给杨广。
投之以桃，报之以李。作为回报，杨广很快把李渊提升到自己的内阁府当殿内少监，掌握京师的兵器籍账，岗位相当重要。
然而，好景不长，多疑的杨广很快就改变了态度，处处给他小鞋儿穿。这让李渊真正体会到了什么叫伴君如伴虎，只能选择隐忍。具体表现有二：
第一，一句粗话引发的思考。
一次，杨广找李渊办事，恰好李渊生病了，不能进宫。杨广便问自己的一个妃子，也就是李渊的外甥女王氏：“你舅舅怎么跟我玩起躲猫猫来了？”
王氏只有解释的份儿了：“舅舅一病不起，不能前来。”
“这么严重啊，”杨广说着，突然话锋一转，问道，“还有得救吗？”
王氏吓得花容失色，哪敢再言，立即行动起来，把杨广的话托人悄悄转达给舅舅李渊。
李渊吓得面如土色，二话不说，从病床上跳起来，开始了非同寻常的行动：打开自己的“小金库”大肆挥霍，吃喝嫖赌，打架斗殴。
杨广见李渊如此胸无大志，对他的猜忌和提防之心才略有放松。
第二，一句谶语引发的血案。
当时民间流传这样一句谶语：李氏当王。
就是这四个字，害苦了李渊。杨广听到这句话后，心中憋了一口气，一定要杀尽朝中姓李的重臣，以绝后患。结果，朝中大臣李浑、李敏等相继倒在杨广的屠刀下，唯独李渊躲过一劫，原因是，当刀架到李渊脖子上时，李渊正在“春风楼”搂着风尘女子饮酒作乐。看到这种情况，心肠一向很硬的杨广突然变软了，不忍心再对李渊下手了。结果，李渊侥幸逃脱一劫。
大业十二年（616），李渊被任命为太原留守。
太原（郡治晋阳，今山西省太原市）是军事重地，地理位置相当重要，进可直捣大兴（今陕西省西安市），退可镇守一方，李渊接到调令后“私喜此行，以为天授”。都说不想当将军的士兵不是好士兵，李渊当然也不甘心当个什么刺史、留守什么的，他当然也有自己的雄心壮志，而太原正是他施展抱负的绝佳之地。
果然，李渊到太原上任后，天下的起义形势已成燎原之势，史书用“一十八家改年号，六十四处动刀兵”来形容这种群雄四起的动乱年代。当然，他们起义都有一个目的，那就是生存。
原来，杨广登基后很快开始了大兴土木，以超级无比的大手笔，快马加鞭的方式，修建新都洛阳，开建大运河，修筑长城，这三项浩大工程花了不计其数的人力、物力和财力。同时，杨广还有一大喜好——巡游：当皇帝十四年间，三下江都（今江苏省扬州市），四次北巡，一次西巡，每次兴师动众，伤财不说，还劳民。据说他在水上坐的一艘豪华大型客船，光是两岸用来拉船的纤夫就上万人，所到之处当地百姓都得做一件事——进献美酒佳肴，沿途还要建造规模宏大的离宫，花费的人力物力可想而知。此后，杨广对“不听话”的高句丽发动了三次征战。
这时隋的天下，早已被杨广挥霍得不成样子了，最终引发了杨玄感叛乱。杨玄感是隋朝开国第一功臣杨素的长子，他原本继承了家族的荣誉和地位。然而多疑的杨广同样打压杨玄感。杨玄感为了自保，决定造反。因为错估了形势，再加上军事路线选择失误，叛乱只坚持两个月便以失败告终。自从杨玄感造反后，天下早已乱成一锅粥了。各地“起义”的队伍如雨后春笋般拔节而出，到大业十二年（616），起义军队中形成了“三大集团”，分别是河南的翟让、河北的窦建德、江淮的杜伏威。
各地起义军纷纷揭竿而起，对有雄心壮志的李渊来说，也是一种诱惑。他当然不甘心就这样一直居于人下，窝囊地过一生。因此，他到了太原后，一方面招兵买马不断扩大实力，另一方面招贤纳士不断引进人才。值得一提的是，原本掌管晋阳离宫的副宫监裴寂和晋阳县令刘文静的加盟，让李渊大呼相见恨晚，很快视二人为左膀右臂。
而这其中李世民充分发挥自己能言善辩、正直义气的特长，担任了广纳天下英雄豪杰的重要角色。如长孙顺德、刘弘基、窦琮等英雄都纷纷投身于李世民麾下，誓死为他效忠。而刘文静和裴寂也认为李世民的见识和才能非常人能比，将来必定能成大事，与他成了莫逆之交。
尽管如此，李渊在太原的日子却并不好过。原因主要有两个。
第一，李渊要面对突厥的骚扰。杨广之所以把李渊调到太原来，主要目的是清剿周边地区的叛乱，并与马邑（在今山西省朔州市）太守王仁恭共同抵御突厥不断的“打草谷”的惊扰。
第二，李渊要防止身后的暗招。喜好多疑猜忌的杨广为了防患于未然，为李渊配备了高君雅和王威这两位超级监军，一旦李渊有什么风吹草动，他们便会及时向朝廷汇报。
俗话说，攘外先安内。李渊首先进行的是拔刺行动，目标直指杨广派给他的高君雅和王威两个监军。当然，聪明的李渊不会做出直接动手这样没有一点技术含量的事来，而是采取了“借刀杀人”之计。一次，面对突厥的突然光顾，李渊派高、王两人迎敌，结果两人大败而归，李渊借机以正军威之名，把两人送上了法场。
摆脱了监军的桎梏后，李渊决定对突厥改变战略。他通过观察分析认为，和突厥长期对抗，对自己只有坏处，没有好处。突厥人天天没事干，无聊了就来闹一阵，然后又扬长而去，不被他们打垮，也会被他们拖垮。
最好的方法就是走联合的道路。怎么联合？李渊走的是“示弱”老路。他马上给突厥写了封信，主动“称臣”，并且送上了大量金银财币，通过这种怀柔政策暂时缓和了和突厥的紧张关系，确保了内部的稳定。
此时，尽管天下已乱成了一锅粥，尽管四方起义已成燎原之势，尽管大隋帝国的局势已是风声鹤唳、风雨飘摇，独居一隅的太原留守李渊却显得很平静很温和，他不显山不露水地对内搞定了历山飞的叛乱，他不温不火地对外搞定了突厥的骚扰，随即便如同平静的湖水，彻底沉寂下来，大有躲进太原成一统的态势。
李渊是个有大理想大抱负的人，是个不甘落后、想干大事业的人，为何会选择这般沉沦呢？
一天夜里，李渊还在官邸里办公，他的二儿子李世民如风一般闯进来了，身子还没有站直，便劈头盖脸地问道：“父亲大人还有心思在这里办公？”
李渊抬起头来，满脸的疲倦，双眼充满血丝，显然是长时间工作的原因。他开始还有点吃惊的样子，但多年来的官场修为已让他处变不惊了，因此，他很快恢复了平静的神情。
“世民都是快二十岁的成年人了，怎么做事还是这么鲁莽？这可不像是你的风格哦。”李渊笑着说，顿了顿，话锋一转，“我不在这里办公，去哪里办公啊？”
“当今的皇帝昏庸无能、荒淫无道，滥杀无辜，致使天下百姓食不果腹、衣不蔽体，流离失所。为了生存，他们只好揭竿而起，拼死而只为能在绝处闯出一线生机来。”李世民厉声道，“天下起义之火只怕不久便要烧到晋阳城来了，您就算想在这里办公，也办不了多久了。”
“哦，有这么严重吗？”李渊的笑容一闪而过，直生生地盯着李世民，“你说说看，我该怎么办呀？”
李世民显然是有备而来，他不再隐晦半点，直接表达了两层意思。
第一层：树欲静而风不止。
大概意思是，现在天下起义四起，国已不国了，您这个隋朝官员的饭碗还能保住吗？您这样长期躲避下去是办法吗？
第二层：识时务者为俊杰。
大概意思是，我们现在要应势而谋、因势而动、顺势而为，迎合天下形势，顺应百姓心意，举大旗，发义兵，推翻暴隋，平定天下，救万民于水深火热之中。
李世民说得认真而直率，李渊听得惊心而动魄，他内心所藏匿的心思都被李世民一语点破了。但他表情显得不喜反忧，随即大怒道：“一派胡言乱语，莫要听信外人谣言。”
“这是我自己的想法，跟别人无关。”李世民厉声道，“俗话说，‘天与不取，反受其咎。’父亲这样一拖再拖，一等再等，只怕要延误时机啊……”
李世民的话还没说完，李渊就堵住了：“不要再说了。今天我且不定你的妖言惑众之罪，你出去好好反省吧。”说着，他用力朝门外摆了摆手。
李世民见李渊态度如此坚决，神情如此暴怒，果然不敢“复言”，只好乖乖地退出去了。
至此，李世民采取的“明攻”，即直言相劝李渊起义的方式宣告失败。当然，李世民没有因此就心灰意冷，相反，他不抛弃，不放弃，选择了另一种劝说方式——暗取。
李世民找了两个好帮手，即裴寂和刘文静。裴寂和刘文静被李渊奉为座上宾，因此李世民找他们两个可以说是找对了人。
三人在一个密室里经过一番谋划后，很快达成了一个共识：千方百计拖李渊下水。怎么个拖法，他们想到的是很常见但也很奏效的“美人计”，具体实施过程可以简化如下。
首先，裴寂以私人的名义搞了一场家宴，并邀请李渊去喝酒。
如果是一般人的宴请，李渊可能不会去，但是裴寂的宴请，李渊必须要去，要知道裴寂在李渊心中的分量实在太重了：平常李渊吃个便饭，通常会叫裴寂一起；李渊闲时下下棋，通常会找裴寂论高下；甚至有时晚上睡觉，也叫裴寂作陪，两人一聊一晚上，依然意犹未尽。因此，这次裴寂盛情邀请李渊赴宴，他当然要去了。
李渊到了裴府才发现，刘文静也在场。
李渊视裴寂和刘文静为左膀右臂，当然很高兴了。
接着，裴寂为李渊准备了一场特殊的宴会，并邀请李渊秘密参加。
酒过三巡，菜过五味，裴、刘两人很是默契地你一杯我一杯地敬李渊，那种情况下如果李渊没被灌醉就不正常了。
就在李渊微醉的时候，裴寂双手一拍，早就准备好的两位歌女开始登场献舞了。
但见两位歌女“云一涡，玉一梭，澹澹衫儿薄薄罗，轻颦双黛螺”的确是美不胜收。
这个时候，李渊因爱妻窦氏刚离世，心里正憋屈。窦氏在时，李渊爱她爱得很深情也很专一，别说碰其他的女人，连正眼都不瞧别的女人。窦氏走后，李渊心里很失落，仿佛自己的灵魂深处被掏空了，他把自己封闭起来，不让任何女人走进来。
然而，此时酒上心头，情上眉梢，醉眼蒙眬的李渊为两位绝世美人的容貌和舞姿所陶醉，不由得心花怒放，心猿意马，心驰神往……
最后，裴寂为李渊准备了一张双人大床，并邀请李渊入睡。
莺歌燕舞中，李渊彻底醉了，然后任由裴、刘两人安排，睡在专门为他准备的大床上。
第二天，李渊醒来后，发现自己身边躺着两位美女，定睛细看，不正是昨天夜里那两位绝世歌女吗？
李渊这一惊非同小可，他一阵手忙脚乱穿戴了一番之后，回过头来，发现裴寂和刘文静已双双站在门口，正满是笑意地看着他。两位美人吓得都缩到被子里去了。
“你们……”李渊似乎明白了什么。
裴、刘两人深深揖了一躬，异口同声地说：“主公可知道床上这两位美人是何来头？”
李渊一惊：“难道不是你府上的歌女吗？”
“非也，”裴寂摇了摇头，顿了顿，收起嬉笑的脸，一本正经地说，“两位美人是晋阳离宫的宫人。”
“啊……”李渊闻言一个趔趄，几乎瘫倒在地。
晋阳离宫是皇帝出行时住的宫殿，离宫的宫人就是皇帝的女人。现在李渊睡了皇帝的女人，这意味着什么？意味着犯了株连九族的罪啊。
李渊先是冷汗如雨，随即又平静下来，突然暴喝一声，厉声道：“枉我平时待你们不薄，你们为何联合设计害我？快说，是谁幕后指使的？”
“是我。”李渊话音未落，门口又现出一人，这个人面如冠玉、英姿飒爽，正是李世民。
“父亲，多说无益，事已至此，咱们只剩下起兵这一条道路可走了。”李世民喃喃道。
“主公如起兵，我等愿效犬马之劳。”裴、刘两人跪拜于地，异口同声地道。
李渊看了看李世民，又看了看地上跪着的裴、刘两人，再回过头来看了看床上的两位美人，沉默良久，长叹一声，道：“事情到了这一步，抄家问斩是由你而起，登基称帝也是由你而起。”（“身死家破由汝，化家为国亦由汝。”）
《新唐书》中对李渊太原起兵作出的解释是：“高祖留守太原，领晋阳宫监，而所善客裴寂为副监，世民阴与寂谋，寂因选晋阳宫人私侍高祖。高祖过寂饮酒，酒酣从容，寂具以大事告之，高祖大惊。寂曰：‘正为宫人奉公，事发当诛，为此尔。’世民因亦入白其事，高祖初阳不许，欲执世民送官，已而许之。”这段话是说李渊之子李世民和裴寂等人一起合谋，让李渊触犯隋朝律法，迫使李渊不得不起兵反隋。
那么，事实果真如此吗？笔者认为答案是否定的。
原因之一是谣言惹的祸。
要知道，早在隋朝大业十年（614）的时候，当时社会上有两句流言，一句是“桃李子，有天下”，另一句是“杨氏将灭，李氏将兴”，这两句流言在当时几乎是家喻户晓。深居宫中的杨广也听到了，于是他把李姓的厉害人物当成了猜疑的对象，他看左亲侍（属左翊卫掌管禁兵）李密额头尖眼角方，双目炯炯有神，异于常人，于是开除了李密，让他回家去了。杨广随后又怀疑李浑，于是指使人诬蔑他谋反，灭了他全族。接着，杨广听说李渊很受将士们拥戴，又极力打压他，眼看形势越来越恶劣，李渊心里自然明白自己的处境。幸好李渊深谙政治之道，一方面通过放纵不羁和花天酒地来败坏自己的名声，另一方面通过散尽家财万贯来贿赂杨广身边的人，为其美言，才得以保全自己。
原因之二是时势造英雄。
自从杨广三次征伐高句丽失败后，隋帝国已经风雨飘摇，只等压垮其最后一根稻草的来临。而这时的杨广竟然玩起了躲猫猫，到江都继续花天酒地去了，甚至想继续向南跑，而将混乱的时局扔给别人处理。这样导致的结果就是天下分崩离析。
到大业十三年（617）年初，天下“挂得上号”的反王达到了四十八家，遍布全国各地。而李渊处于很有利的地位：一是他的家世和人望都无可挑剔；二是他拥有一支非常强大、装备精良的军队；三是他所控制的地区在战略地位上有明显优势，如果他从太原起兵，可以很方便地对大兴城（今陕西省西安市）和东都洛阳发动进攻。
拥有了这么多有利条件，再加上身边谋士和将领们的游说，李渊最终决定在太原起兵。
根据《大唐创业起居注》记载，李渊在起兵前曾经说了两个词：“隋国丧乱”“江都悬隔三千里”。这两个词表明，李渊已经得出一个结论：大隋没救了。剩下来的问题只有一个——谁有资格代替它？作为老牌门阀家族出身的李渊，他为何不能坐庄？
《新唐书》《旧唐书》中把李渊起兵的主要功劳都归到李世民身上，其实这个结论是完全站不住脚的。
大业十三年（617）六月十四日，李渊自称大将军，正式拉起起义队伍。随后，李渊来了个双管齐下。
一是确定了进军路线，八个字：西入关中，直捣大兴。
李渊当时考虑的主要有两个方面。一方面是强基固本的现实需要。要知道关中地理位置相当重要，一旦占领便易守难攻；同时，这里物产丰富，相当富饶，一旦占领当会人给家足。另一方面是出奇制胜的战术需要。要知道这时的天下早已如小说家描述，“十八路反王，六十四处烟尘，七十二家盗贼”，如果按部就班地攻城拔寨，只能亦步亦趋地跟在别人后面，永远都成不了大气候。而大兴是隋朝的都城，只要拿下了大兴，就拥有了“号令天下”的尚方宝剑，就拥有了天下归心的基础。攻下大兴，推翻了隋朝，再来安内，那就容易多了。
正所谓风险与机遇并存，这个策略虽然显得稍急，但在特定的时候，是一条通往胜利的捷径。
总之，进军路线的确定就意味着目标的确定，有了路线就等于有了希望，有了路线就等于有了动力，有了路线就不会迷失方向，因此战略路线的确定相当重要。
二是对各大将领进行了分工部署，十个字：举贤不避亲，任人唯有贤。
这个时候李渊的大儿子李建成、小儿子李元吉和女婿柴绍等人都已从外地聚集到了太原，其他嫡系亲友也做好了随时接应的准备。这些自然都给了李渊极大的信心和底气。因此，他很快建立大将军府，并分置三军，统辖三军。
其中三个儿子安排如下：封长子李建成为陇西公、左领军大都督；次子李世民为敦煌公、右领军大都督，分别率领左右两军；四子李元吉为姑臧公，统帅中军，七月举义后又命其为太原留守，以确保根据地的安全。
其他将领分工如下：任命裴寂为大将军府长史，刘文静为司马，任命殷开山、刘政会、温大雅、唐俭、权弘寿、卢阶、思德平、武士彟等为掾属、记室、参佐等官；任命长孙顺德、窦琮、刘弘基为左右统军、副统军等官。
一切安排妥当，七月初五日，李渊率兵三万出太原，开始了他的起义征程。
一路上，在李渊的感召下，起义军日益壮大，特别是李渊的“亲友团”（亲戚加朋友）的加盟更让其实力大增，其中包括李渊的堂弟李神通、堂侄李孝恭及史万宝、柳崇礼等挚友。
在实力和势力壮大后，李渊带领起义军一路势如破竹，几乎是兵不血刃地一路打到了霍邑（今山西省霍县）。在这里，李渊将面临起义后的第一场硬仗。
霍邑地形险要，西北临汾水，东临霍太山，是通往关中必须翻越的第一座大山。守霍邑的是隋将宋老生。
隋军不但拥有“地利”，还拥有“天时”。李渊的起义大军来到霍邑后，老天开始发威了，来了个“秋风秋雨愁煞人”，雨一直下，对原本想速战速决的李渊来说无异于当头一棒，仗是暂时没法打了，只能先耗下去了。
然而，相对于宋老生丰衣足食的隋军，李渊的起义军是耗不起，等不起，也伤不起的，一旦耗下去，后方的粮草供给就会出现问题，一旦粮草没了，这仗还没打军心就动摇了，失败也就是时间问题了。
李渊眼看形势不妙，赶紧找留在身边的两个儿子和裴寂等亲信召开了一次紧急军事会，商量何去何从。
会议开始后，很快形成了两个派别：主攻派和主退派。两派针锋相对，李渊更犹豫不决，无法取舍。
当天夜里，李渊躺在军帐里的床上翻来覆去，怎么也睡不着。突然，他听到了一阵哭声，这哭声很苍凉，很悲愤，一阵紧似一阵，好像激流出闸，一泻而不可收。
“半夜三更，谁在门外装神弄鬼地哭泣？”李渊一骨碌爬起来，拉开门帘，大声喝道。
门口哭声顿止，那人徐徐地站起身来。李渊定睛细看，不是自己的宝贝儿子李世民又是谁？
李渊看着泣涕涟涟的李世民，恻隐之心顿起，马上把他叫进帐中，然后询问缘由。
李世民花大力气上演了这出“哭戏”，等的就是这个时候。他马上擦干眼泪，开始了他早就准备好的说辞。他说了什么呢？概括起来又是两个关键句：
第一个关键句：人心齐，泰山移；人心散，搬米难。解析：我们现在如果能团结一心，奋勇向前，就希望在前，曙光在前，胜利在前。而如果走回头路，大伙的热情肯定就降温了，人心肯定也就冰凉了，最后必然会作鸟兽散了，那样父亲辛辛苦苦经营几十年才换来的良好局势，就会在一夜之间土崩瓦解。
第二个关键句：逆水行舟，不进则退。解析：对我们来说，开弓没有回头箭啊。试想想，如果退军，退到哪里去呢？只有回太原啊。可是固守太原一座孤城，是没有前途可言的啊，只有死路一条。
李世民的话掷地有声，敲击着李渊的心灵，他幡然醒悟过来，为自己畏难而退的想法而羞惭，决定逆水行舟，向死而生。
为此，李渊继续稳住后方。
后方最大的威胁是突厥，虽然出兵前，已达成“联盟”的军事议论，但画虎画皮难画骨，知人知面难知心，为了防止突厥对他的老窝进行突然袭击，李渊觉得单有四子李元吉坐镇太原还没有把握，为此，他把军中的刘文静派出去“安抚”突厥。
事实证明，刘文静果然是一个好外交官，他利用金银珠宝和绫罗绸缎很快俘获了突厥人的心。始毕可汗为此还派了五百突厥勇士来支持李渊，这当真印证了这样一句话：投我以桃，报之以李。
稳住了后防线，随后李渊亲自带着李建成和李世民开始实地考察，制订作战方案。老天这时似乎也有意帮李渊，一直下个不停的雨停了，天色转晴，李渊苦等的决战时刻终于到了。
出战当天，李渊亲自带了一些老弱病残的士兵前去挑战。拥有三万精兵的宋老生岂容李渊这般撒野，马上出城迎战。
一交战，李渊佯装怯敌败退，丢盔弃甲。宋老生见状顿时来了精神，很想乘势追击，一举全歼李渊的起义大军。
李渊逃啊逃，就像无根的野草，宋老生追啊追，就像扑食的饿狼。殊不知，就在两人玩“捉迷藏”游戏的时候，李建成和李世民已率两支骑兵绕到后方，分别杀向霍邑东门和南门。
隋军正酣战间，听闻李渊大军的骑兵直捣自己的老窝，顿时心慌。正在这个节骨眼上，李渊掉转马头，回杀过来，边杀边高呼道：“宋老生已死，宋老生已死。”
混战中的隋军哪里能辨明真假，听闻主帅被杀，早已慌乱成一团，很快便溃不成军。从两翼绕到敌人后面的李建成和李世民放弃了攻城，掉转马头开始了“屠龙”表演。
这个时候，宋老生纵有三头六臂也无法挽回失败的命运了。眼看无法挽回败局，也无法收拾残局，宋老生决定先逃命再说。凭着亲兵开路，宋老生充分发挥善于跑步的优势，以百米冲刺的速度第一个跑到了霍邑城下。这时城门早已关上，守城的隋兵见主帅来了，赶紧放下绳子，想通过这种“钓鱼”的方法，把宋老生“钓”上去。
宋老生眼看后面的追兵已迫近，形势危急，顾不得那么多了，赶紧拽住绳子往上爬。关键时刻，宋老生心理素质不过硬的缺点暴露无遗，他丢下了手中赖以生存的大刀，却没有脱掉身上披戴的厚重的盔甲。就像一个人抱着沙袋爬山一样，纵然宋老生膂力惊人，结果还是如蜗牛爬树。
对瞬息万变的战场来说，没有时间供他挥霍，更何况在这样千钧一发、生死攸关的时候。就在宋老生优哉游哉地上演“壁虎功”时，唐军已经追杀过来，接着把宋老生当活靶子射击，可怜的宋老生很快便被射成了刺猬。
杀死了宋老生后，李渊没有立刻对霍邑发动最后一击，而是命士兵把宋老生的首级挑在长矛上，围着霍邑城游行示威。
霍邑的隋军依靠地利的优势，本来还可以固守。但见主帅惨死，他们信念动摇了，有的投降，有的逃散，剩下的也是身在城头心不在焉。果然，三天后，李渊对霍邑发动最后一击，不费吹灰之力就拿下了这座被视为天堑的城池。
啃下霍邑这块硬骨头后，李渊挥师南下，沿途很多起义军都争相来投，大军势如破竹，很快就拿下了临汾和绛郡（今山西省新绛县城）。随后，李渊遇到了第二块难啃的骨头——隋朝名将屈突通镇守的河东郡（今山西省永济市）。
事实证明，屈突通就是屈突通，他用自己的实际行动证明了名将是怎么练成的。面对气势汹汹的李渊大军，屈突通采取的战略是不战屈人。虽然他不拥有“天时”（此时天下大乱），但拥有“地利”（河东城城墙高而坚固，易守难攻）和“人和”（手下几万精兵都是经过他多年征战、大浪淘沙淘出的精兵强将）。再加屈突通本人足智多谋，善于兵来将挡、水来土掩，李渊起义军接连发动几次强攻，非但对河东城毫发无伤，反而还损兵折将。
强攻不是办法，李渊听从长子李建成和次子李世民的建议，采取双管齐下之举：一方面留一支军队驻扎河东，这路军由老弱病残组成，在河东城下多修营寨，在山头田野多插旌旗，晚上定时鸣鼓，以迷惑和牵制屈突通；另一方面派李世民为先遣部队，悄无声息地沿河北进，李渊率主力随后而行，自梁山（今陕西省韩城市）、龙门（今山西省河津市）分别渡河，威逼大兴。
事实证明，李渊大军的明修栈道、暗度陈仓，果然产生了良好的效果。当李渊的主力部队顺利进入关中，以迅雷不及掩耳之势占领了隋朝的另一大粮仓——永丰仓（在今陕西省华阴市）时，屈突通还蒙在鼓里。
对民不聊生的乱世而言，此时可谓“得粮仓者得天下”。李密带领瓦岗军接连占据两座大粮仓，开仓济民后，势力日涨千里，才会坐拥起义队伍首领的地位。此时，李渊夺得永丰仓虽然晚了点，但效果同样是看得见的。一来大军的粮草供给不成问题了，二来吸引了当地大批贫苦民众参加起义军。
这时，李渊又来了个兵分两路：一方面派李建成带一支精兵扼守永丰仓和潼关一带，防止屈突通的反扑；另一方面派李世民为急先锋，沿渭水前进，直捣大兴。
李世民的大军如天神般降临大兴城后，大兴城顿时炸开了锅。城内，代王杨侑还是个乳臭未干的小毛孩，吓得尿湿了裤子，成天只知道流着眼泪唱儿歌。好在留守的刑部尚书卫文升、右辅翊将军阴世师等人凭着大兴城高而坚、厚而硬，拼死守城。
对此，李渊采取攻心战术，想利诱卫文升、阴世师等人投降。但卫、阴两人不为所动。无奈之下，李渊只好采取了高举高打的人海战术，最终几乎是用尸骨填平了大兴城的外城壕。
大业十三年（617）十月，大军围城后，李渊做了三件事。
第一件事：约法十二条。围城后，李渊下令“犯隋七庙及宗室者，罪三族”。入城后，李渊令人马上“封府库，收图籍，禁掳掠”。十一月克大兴，“约法十二条，杀人、劫盗、背军、叛者死”，完全是秦末刘邦入关约法三章的故事翻版。
第二件事：杀一儆百。冤有头，债有主，正是因为卫文升、阴世师等人的负隅顽抗，才使得唐军损失惨重，为了平息起义军的“民愤”，以及对隋朝政府腐败的愤怒，李渊把阴世师等主要将领斩杀（卫文升城破前已病死，气死的可能性更大），而其余人都得到了赦免。
第三件事：改旗易帜。大兴城攻下，众将皆推李渊为尊，但李渊坚决拒绝了。他不是不想当皇帝，而是觉得时机未到。他知道自己的实力和势力远远比不上瓦岗军李密等人，过早称帝对他夺取天下有百害而无一利。于是，他挟“天子以令诸侯”，暂时拥立少年代王杨侑为帝，改大业十三年（617）为义宁元年，“仍遥尊隋帝为太上皇，立代王为皇帝”，做足了表面宣传功夫。
至于李渊自己呢，就以杨侑的名义“假黄钺、使持节、大都督内外诸军事、大丞相、录尚书事”，并被晋封唐王。