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商鞅（约公元前395—前338），战国时期的思想家、政治家、改革家和著名的法家代表人物。他是卫国人，原名卫鞅，后应秦孝公求贤令入秦，被封于商（今陕西商洛），所以后人称之为商鞅。
公元前362年，秦孝公继位。此前，秦国因久处偏僻的雍地（今陕西宝鸡一带），已经落伍了。秦孝公雄心勃勃，以恢复秦穆公时期的霸业为己任，颁布了著名的求贤令，以网罗人才，寻求富国强兵之策。
听到消息的商鞅投奔秦国。秦孝公和他多次交谈后，发现他正是自己苦苦寻找的人。于是，商鞅被任命为左庶长，事实上掌握了国家军政大权。
公元前356年（一说公元前359年），商鞅在秦孝公的支持下，进行第一次变法。一是改革户籍制度，实行连坐法。令民五户为伍、十家为什，在什伍内实行连坐；一户有两个以上男丁必须分居，否则加倍征收赋税。二是重农抑商，奖励耕织。农民多打粮食多织布，可以免除徭役和租税；不努力耕作和舍本逐末者，全家罚为奴隶。三是奖励军功。废除无军功的贵族世袭，立军功者可以获得爵禄。
公元前350年，秦国从栎阳（今属陕西西安临潼）迁都到咸阳（今属陕西）。商鞅在秦孝公支持下进行第二次变法。颁布法定的度量衡器，统一度量衡制；把全国集合成41个县，由国君派员管理，加强中央集权，旧贵族的封邑被彻底破坏；废除井田制，承认土地私有，为封建经济的发展铺平道路。
商鞅变法是最彻底的变法，它顺应了历史发展的潮流，因而秦国百姓富裕，国力增强，在战国七雄中脱颖而出。公元前354年，秦军大败魏军，拉开了收复河西失地的序幕。公元前352年至公元前351年，秦军进攻魏国，又取得安邑、固阳之战的胜利。军事上的节节胜利有力地印证了商鞅变法的成功。
公元前338年秦孝公死后，商鞅失去了支持的背景。当年，旧贵族趁机诬陷商鞅谋反，把他杀害并车裂肢解。商鞅虽然被杀害了，但新法并没有废除。秦国正是从商鞅变法开始，才逐步走向强大，进而吞并六国，一统天下。