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战国时期，魏文侯派西门豹到邺县当县令，主持那里的政事。当时的邺县土地荒芜，人烟稀少，一片萧条。
上任之初，西门豹向当地德高望重的人了解情况。他们说为河伯也就是河神娶媳妇是老百姓最痛苦的事。原来，地方的三老（掌管教化的乡官）和廷掾（县令助手）每年都要向老百姓搜刮几百万钱财，为河伯娶媳妇。说法是不给河伯娶媳妇，就会大水泛滥。其实娶媳妇的花费只有几十万，剩余的他们就和巫婆私分了。每年，由巫婆巡查，看到小户人家的漂亮女子，就确定为河伯的媳妇，然后下聘礼订亲，并在河边为她备好新房。娶亲前十几天，河伯媳妇穿上丝绸花衣，入住新房，好吃好喝，静静等待。娶亲那天，河伯媳妇坐在装点好的床铺上，顺流而下，漂上一段就没影儿了。这个风俗沿袭已久。有好女子的人家担心选上河伯媳妇，大多带着女儿逃走他乡。因此，邺县越来越萧条。西门豹听了，说到时候告一声，我也参加娶亲仪式。
娶亲那天，河沿上人山人海。西门豹让人扶出河伯媳妇。他瞅了一眼说：“这媳妇不漂亮，麻烦大巫婆禀报河伯，再找个漂亮的，过几天送去。”说罢，令衙役们驾起大巫婆，“扑通”一声，抛入河中。过了一会儿，又叫大巫婆的弟子下河催促。不由分说，把一个女弟子也抛入河中。连抛三个女弟子后，西门豹说女人去了说不清，还是请三老辛苦一趟吧。说罢，又把三老扔到河里。又过一会儿，西门豹说再派廷掾、豪绅下去看看。看那廷掾、豪绅早已面如土色，趴到地上只顾磕头了。从此以后，邺县再也没有了人敢为河伯娶媳妇了。
接着，西门豹动员全县老百姓开挖了12条水渠，引漳河水灌溉农田，使农业丰收，百姓生活富裕。外逃人员陆续返回，邺县又重新繁荣起来。
西门豹以其人之道还治其人之身，革除了为河伯娶媳妇的陋习，表现了智者风范；同时，兴修水利，发展农业，给老百姓带来实实在在的东西。西门豹的为政之道值得点赞。