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子产是春秋时期郑国的政治家。从公元前554年起，他作为执掌郑国国务大权的大夫，实行一系列政治改革，承认私田的合法性，向土地私有者征收军赋；铸刑书于鼎，为我国最早的成文法律；主张保留乡校，听取国人意见，探索了一条别人不曾走过的路。
春秋时期的乡校是地方上的学校。它既是学习的处所，也是人们聚集的地方，有点像我们今天的会议室或者活动室。当时郑国人闲暇时经常到乡校聚会。他们根据自己的所见所闻所感，议论国家措施的成败得失。对他们的做法，当权者有的赞同，有的反对。郑国大夫然明就看不惯，他建议子产毁掉乡校。
子产不同意。他说人们早晚干完活儿到这里聚一下，议论施政措施的好坏。他们喜欢的，我们就推行；他们讨厌的，我们就改正。这是我们的老师，我们怎能毁掉呢？我听说尽力做好事可以减少怨恨，没听说靠耍威风来防止怨恨。用耍威风是能制止众人议论的，但这就像堵住大河一样危险。河水大决口造成的危害很大，我们挽救不了；开小口子导流，却可以避免大灾难。然明听了感动不已。他说我从现在起，才知道您确实能成大事。相形见绌，我确实没有才能。如果您真的这么做，咱们郑国就有了依靠。
消息传到孔子耳朵里。他说：“照这些话看来，人们说子产不行仁政，我是不相信的。”其实子产实行的是宽猛相济的政策，既有儒家思想又有法家思想。
统治者采用高压手段，可以不让老百姓说话，但无法阻止人们心里的估价，无法左右人心向背。所以，沉默并不意味着顺从；相反，沉默中蕴含着可怕的力量。作为政治家，子产看得很透彻。
子产把敞开言路比作开小口导流，形象贴切，饱含哲理。
子产主张的敞开言路，闪烁着民主思想的火花。在奴隶社会末期就有如此见解，实在难能可贵。