下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
中国历史上的不同时期，曾采用过分封制的政治制度。分封制也称封建制，就是封邦建国。这个封建是狭义的，不等同于广义的封建社会。
不同历史时期，分封制的性质有很大差异。西周实行的是分封制。周天子居于至高无上的绝对支配地位。他把土地和人民分封给王族、功臣和先代贵族，让他们到各地做诸侯，建立诸侯国。这些诸侯被称为“诸侯王”“君主”“国君”，也有称“国王”的，可谓五花八门。诸侯要绝对服从周天子的命令，有为周天子镇守疆土、贡献财物、派兵勤王和朝觐述职的义务。诸侯可以世袭，有相对独立的权力。他把土地和人民分封给卿大夫。卿大夫又分赐给士。士对卿大夫，卿大夫对诸侯，也都有明确的义务和责任。这样就形成了周天子在上、士在下的庞大的金字塔式的统治体系。
西周分封的诸侯，历来有五等的说法，依次是公、侯、伯、子、男。但根据近人研究，并不存在等级森严的五等爵制。周代京畿内贵族兼作王官者多称公；京畿外较大诸侯多称侯；伯是贵族家长之称，后也称一方诸侯；蛮夷之君多称子；华夏小国诸侯则称男。各种爵称并不十分严格。
西周的分封制有利于周王室对整个领土的控制，有利于奴隶制经济的发展，有利于民族融合，也有利于华夏文化的传播。
随着生产力的发展，分封制赖以存在的经济基础逐渐消失了。西周的分封制在持续了几百年后，诸侯国日益强大，周王权江河日下，周王室渐渐失去了对诸侯国的控制。过去“礼乐征伐自天子出”，现在“礼乐征伐自诸侯出”，一切今非昔比。春秋时期，各诸侯国相互攻伐，即使同姓诸侯国也不放过。战国时期，兼并更甚。到了末期，小国一个个被大国吞并，连周天子的东周也被秦国收拾了。在最后的十年里，秦国又灭掉楚、齐、燕、韩、赵、魏六个强国，并于公元前221年建立了中央集权的统一国家。秦始皇统一中国后，干脆废除分封制，实行了郡县制。