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云阳宫在长安西北三百里，可以遥望长安城。此宫是秦汉时期所建，又名甘泉宫，据说源头可以一直追溯到黄帝的明廷甘泉。
皇帝有没有预想到自己的亲弟弟会发动叛乱？
或许是有的，因为就在不久之前，在某一次皇室成员都参与的狩猎之中，宇文直居然故意胡乱奔走，完全不顾应有的尊卑顺序。皇帝一怒之下，在所有人面前对这不争气的弟弟毫不客气地施以鞭挞。
先夺走弟弟的府邸，再于众人面前加以鞭挞羞辱——皇帝是否已然决心放弃这个弟弟了呢？不是没有可能。
既然兄长无情，就休怪做弟弟的不仁，宇文直决心发动兵变。
在他看来，太子宇文赟就是一个不能成事的傻猴子。他只需干掉那个尉迟运，就能搞定长安城。只要掌握了长安，他就可以宣布自己的哥哥宇文邕是个无能的昏君，一纸令下，出动五千骑兵，就能拿下云阳宫。
此时，已然是长安的雨季。这一个月，长安的雨似乎未曾停过，然而在宇文直动兵的这一天，雨，偏偏就停了！
宇文直认为这是吉兆，立即发动军事叛乱。
不得不说，他的叛乱确实达到了乘人不备的效果。小司空长孙览发觉叛军到来之际，已经无法阻止，他的对策，就是一溜烟跑去云阳宫报信。
叛军攻向肃章门。这是长安宫廷的内宫门，在太极殿后朱明门的西边，一旦攻入此门，前方就是内朝所在地。后世唐朝太子李重俊之乱，也是在这里。尉迟运就在此门前把守，叛军冲来之际，他甚至来不及召唤左右随从，只能亲手关闭宫门。
据说千钧一发之际，叛军的刀剑甚至划破了尉迟运的手指，但尉迟运还是及时关上了宫门。
随即，趁叛军在宫门下忙乱之际，尉迟运召集门内军士，把附近的几乎所有木料，甚至连床榻都拖过来，堵住了宫门。宇文直下令放火烧门，尉迟运无力阻止，急中生智，把膏油浇在方才搬来的木料床榻之上，使火入城门，更加炽热，宇文直的突击队，居然无法从大火中穿行入门。
如此，尉迟运赢得了他最需要的时间，四面军队不断聚集过来，宇文直实际上已经失败。眼看自己就要陷入重围，宇文直也只能放弃目标，带领自己的骑兵向东南方向疾驰而去。
三天之后，皇帝回到京城。又过了三天，宇文直在荆州被捕。北周的荆州在河南邓州，距离长安八百里。
皇帝下诏，将弟弟宇文直贬为庶人，不久宇文直连同十个儿子一起被诛杀。这时，距离宇文直担任襄州总管，高居普六茹坚之上，已经过去十多年了，此时的普六茹坚，已经是皇亲国戚、太子的老丈人。
宇文邕掌权之后，身边常常跟着一位大臣，那便是内史王谊。有心人都看得出来，皇帝和王谊在秘密筹划着什么。
这王谊不是出自中原的王姓人家，他出身于六镇之一的武川镇，事实上祖先来自乐浪郡，也就是朝鲜半岛的北部。
王谊颇有古乐浪人的耿直风范。宇文觉当天王那个时代，他只是一个宫伯属下的侍从官而已（左中侍上士），日常负责皇帝寝宫的安全。皇帝出行或是临朝听政之际，他就穿上一身金甲，左手拿龙环盾，右手拿虎环长刀，雄赳赳地随行或是站立护卫。
那个时候，所谓的天王（皇帝），只不过虚有其表而已，大权都在宇文护之手，所以大臣，尤其是宇文护的部下，往往对皇帝有些不在意甚至藐视。
有一次，皇帝出行，有个官员在皇帝身旁大大咧咧地说话、大笑。别人不在意，甚至皇帝也没说话，王谊却怒了。
他拔刀，大步逼近那人，怒目而视，一副要将那人就地格杀的架势。
那官员顿时变了脸色，向皇帝请罪，王谊这才不紧不慢地收起刀退回去。
如果王谊当时一刀斩了此人，恐怕宇文护也没啥好说的吧？
从此，拔刀者王谊之名震动朝野。
宇文觉的命运，不是这样一个拔刀的护卫就能拯救的，倒是王谊这个名字，因此传入了宇文邕的耳朵。
宇文邕掌权后，乐浪人王谊成了北周帝国的内史大夫，换句话说就是宇文邕的智囊。
跟王谊秘密筹划许久后，皇帝召来大冢宰宇文宪。
“几个兄弟之中，论才智谋略，大概没有能超过毗贺突你的了吧！来，你看看，我们商量的这件事能不能办？”
毗贺突，是宇文宪的字，意为“智慧”。
宇文宪一听，立即表示赞同皇帝的谋划。
不过，仅仅靠三个人的智慧，似乎还不足以确认此事的可行性，皇帝又想到了第四人，决定问问他的意见。
这第四人是普六茹坚吗？
不，是老前辈、宇文泰的女婿万忸于翼。
此时的万忸于翼远在安州，也就是今天的湖北安陆，担任安州总管。皇帝直接派遣使者，前赴湖北，询问他的意见。
皇帝看重的也仅此四人而已。
到这一年的七月，大德殿上，皇帝终于公布了自己之前的秘密计划，原来是要攻击东部的邻国北齐。
朝堂上，普六茹坚微微一笑，心想：果然如此。
没错，此时正是打倒北齐这个最凶恶的敌人的极好时机。
三年之前，北周曾派遣使者访问南方的陈朝，达成周陈联合反齐协议。两年前，陈朝率先启动伐齐战事，主攻地点为江北淮南，北齐在那个时候，已然暴露出武力急剧下滑的情况，连续战败，历阳、合肥、寿阳等重镇被陈军陆续攻克。
北齐变得如此不堪，背后的原因是内部惨烈的互相残杀。
就在北齐武平三年（572），北齐名将斛律光遇害。
斛律光不是鲜卑人，他是敕勒人，最初是东魏的都督。他曾在洹桥，也就是今天河南安阳的安阳桥附近狩猎，望见一只大雕。当时他拉弓，只射了一箭，雕便应声而落。消息传出，人们都管他叫“落雕都督”——金庸《射雕英雄传》的源头之一，就在这里。
北齐立国之后，斛律光成为北周最畏惧的敌人。北齐河清二年（563）邙山大战，斛律光的对手是北周尉迟迥、宇文宪的十万大军，结果斛律光以五万骑兵，急行军赶赴邙山，砍下三千多北周人的首级，尉迟迥、宇文宪落荒而逃，北周人的死尸堆积如山。
北齐武平元年（570），北周围攻洛阳，又是斛律光杀至，披甲执锐、身先士卒，一口气斩杀北周军两千多人。
北齐武平二年（571），斛律光在平陇筑城，北周派当时的北周第一名将韦孝宽进攻平陇。韦孝宽与斛律光战于汾水之北，一败涂地，北周军被俘被杀一千余人。
试问，有此人在，北周如何能越洛阳一步？然而，武平三年（572），北齐后主高纬居然杀死了自己的擎天玉柱斛律光，理由仅仅是一句歌谣：“百升飞上天，明月照长安。”
百升就是一斛，明月则是斛律光的字，这歌谣其实很低级，就是用谐音暗指斛律光有“上天”，也就是篡位做皇帝的野心，“长安”是指北周，是暗示斛律光和敌人勾结。
老实说，这是再明显不过的谣言（史书记载就是北周制造的），斛律光却因此被自己的皇帝杀死了。这是因为北齐后主高纬是史上有名的昏君。他沉迷酒色，不理政务，喜欢给亲信乱封官爵，竟封了一百多个异姓王，甚至给自己养的宠物都封了爵位。为了享受，他大兴土木，向百姓征收重税，弄得民怨沸腾，他最大的乐趣就是宠幸美女，尤其是他后宫里的一个绝色美女，叫冯小怜。
昏君当政，奸佞小人得势，认真做事的人便要倒霉了。北齐最擅长打仗的两个名将——高长恭（即著名的美男子兰陵王）与斛律光，都死在高纬手里。斛律光死时，敌对的北周甚至为此大赦天下。
到这个时候，北齐已经斩尽了自己的良将，而草原的突厥、南方的陈，都站在北周这边，宇文邕不打北齐，还能打谁？
战端一开，普六茹坚掌握兵权的机会就来了。
北周建德四年（575）秋天，北周兵分五路：
宇文宪负责第一路军，步骑兵两万人，主攻方向为黎阳。黎阳，就是今天的河南浚县，这里往北就是殷商古都安阳，往东则是曹操和吕布之间一场恶战的发生地濮阳，曹操一生中最危险的时刻就是在此战中差一点被吕布生擒活捉。隋朝末年宇文化及和李密的一场生死大战也发生于此。
普六茹坚负责的是第二路军，不是陆军，而是北周少有的水军，号称三万人，坐着大小船只，从陕西的渭河驶入黄河，然后沿着黄河一路向东。
第三路，是侯莫陈芮带领的两万人，驻守在太行道上。侯莫陈芮是侯莫陈崇的儿子，他爹当年是北周的柱国大将军、大宗伯、司徒、雍州牧，排位在普六茹坚之上，可惜因为一句话（造谣说宇文护死了），得罪了宇文护。皇帝不得已，只能眼看着宇文护将老将侯莫陈崇逼迫自尽。
侯莫陈芮的任务难度并不高。所谓太行道，南起河南沁阳，北抵山西泽州，全长约八里。这条山路曲曲弯弯，又名羊肠坂。这里的防守任务很重要，因为是京洛要道的咽喉所在，却又很简单，因为是太行陉最险要的路段，易守难攻。
第四路，是老将
跋穆带领的步骑兵三万，也是以防守为主，防守地点在河阳道——河阳道南靠邙山，北依大河，只有中间一点空间可供部队进攻，也是易守难攻之处。
第五路，是万忸于翼带领的两万人。他的攻击对象是淮阳（今属河南周口）、襄城（今属河南许昌），这一路显然是侧翼，要发挥牵制敌人的作用。
而皇帝宇文邕的主力部队，则直接攻击河阴（今河南洛阳孟津北）、河阳（今河南洛阳孟津西）。在皇帝看来，这是日后吞并北齐的咽喉要地，当年周武王姬发伐纣，也是“东观兵，至于盟津”。
这次战争，其实是皇帝的一场灭齐演习。不过皇帝的这个心思，不是所有人都能明白的。大臣宇文弼就向皇帝主张：“齐国虽然无道，但毕竟元气尚在，想要击败它，就要选择合适的位置打击才行。河阳这个地方，您知道是要害，敌人难道不知道？双方精兵都在此聚集，恐怕战胜不是一件容易的事。”
宇文弼提出了自己的建议，那就是移兵北上，去攻击汾州（今山西汾阳），那个地方不是北齐的重点防守区域，城小，地形也相对平坦，如果集中兵力攻击，很容易攻克。
也有其他官员提出了不同意见，有的主张走北路，攻击北齐的老家晋阳（北齐高家起源地）；有的主张走汾川、潞川，再攻击晋阳。
皇帝认为，不能说他们的意见没有道理，只不过缺了一点政治眼光，所以他依旧选择主攻河阴。
普六茹坚有点小失望。他的任务，其实只是坐在船上，一路看两岸河洛风光，平时以运输粮食和军队为主，所谓作战也就是向岸上的齐军放放箭，因为北齐此时根本就没有足够的水军前来与他对敌。
他到水上后，岸上捷报频传，一会儿说皇帝亲自领兵，攻克了河阴大城；一会儿说大冢宰宇文宪领兵，攻克了武济城（也在孟津境内）。
终于，普六茹坚有了表现的机会，是参与攻击洛水与黄河的交汇口，即所谓河桥。拿下这个关键地点后，北周的水陆大军，便可以联合攻击洛口东西二城，全部占领之后，再放火焚烧黄河上的大桥，令南北交通中断，使北齐援军无法顺利抵达。普六茹坚在河桥大败北齐军队，顺利完成了自己的任务，北周随即占领了洛口。
但是北齐还有两座城，一座是中潬城，这座城建在黄河中的一块露出水面的陆地之上，潬，就是水中沙堆的意思。另一座是金墉城，在今洛阳市孟津区平乐镇一带，当年曹操的儿子曹丕，在这里修建了金墉城的原型，主要目的不是搞军事，而是玩，属于皇帝的别墅离宫，其子魏明帝将之扩建为军事堡垒。北魏孝文帝南迁，洛阳城还没修好时，也曾把这里当作临时的帝都。
《水经注》说：“谷水径洛阳小城北，因阿旧城，凭结金墉，故向城也。永嘉之乱，结以为垒，号曰洛阳垒。”
北靠邙山，南依大城（洛阳），金墉城就是这么一个让古代军事地理研究者眼光发亮的地方。
很可惜，北周大军围攻这两座城半个月，甚至皇帝亲自上阵督战，都搞不定。
这个时候，情报人员又报告说：金墉城的北齐守将独孤永业，连夜打造了两千个马槽。
两千个马槽，什么意思？马槽自然不是给人用的，这意味着，北齐的骑兵援军即将到来，至少有两千骑兵，加上步兵，更是不可估计。
九月，北齐的右丞相高阿那肱带着援军，抵达了河阳（在黄河北岸）。
这个时候，北周有两个选择，一是围城打援，做好长期围困敌军的准备，敌军援军来一路就打一路，援军打完了，城里守军的意志力也就崩溃了。后来李世民围攻王世充，就是这么干的，援军窦建德一败，王世充就绝望了。
另一个选择，就是先撤回去，以后再说。
围城打援，北周不是不想打，只是这个时候，皇帝不早不晚，龙体欠安了。
算了！大家回吧。
骑兵步兵，当初怎么来的，现在还是怎么回去。问题是水军怎么办？从关中到河南，是顺流而下，反过来那就是逆流而上了。逆流而上就意味着速度缓慢，如果这个时候北齐追击，北周的水军可就完了。
普六茹坚只能一把火把船烧了，水军变步兵。这火还可以吸引北齐的注意力，掩护北周主力撤退。
至于此前攻克的所有北齐城池，全部放弃，一个不留。
许多人心里嘀咕：哎呀，这一趟等于白打了啊！
其实并不能这么说，当年武王伐纣，集结了八百诸侯，所谓人心向周、商纣王孤立无援的形势已形成，可是武王和吕尚没有急于求成，渡过黄河后又下令全军返回。
北周的这一次东征，说白了就是一次预演，是为了测试北齐的反应能力究竟如何，能不能扛住北周的大规模攻击。