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罗坑位于韶关西南青山云水间，南连清远英德石门台，西接乳源县大峡谷，东与樟市宣溪水相连。“物竞天择”，作为韶关、清远两市的山水腹地，罗坑不经意间成为岭南人类最早发祥地的组成部分，具有古老而多样化的人文风物。
1983年春，当地村民在桂龙岩溶洞发现了古动物化石和打制石器，经考古专家研究认为比“马坝人”时代稍早，证明罗坑早在10多万年前的旧石器时代就有先人居住活动，这是从动物化石推论的结果。而进入新古时期的罗坑是南北走廊一个过渡要塞，其行政归属随曲江、英德（浈阳、含洭）可追溯至秦汉之时。
据《水经注》和《史记》记载，秦末大将任嚣、赵佗进兵攻取岭南地区，曾在溱水（即北江）与洭水（即连江）汇合处设“洭浦关”和“万人城”，辐射领地周边乡邑，罗坑当属其中。到了秦二世时代，由于连年征战加上残暴统治，引发了陈胜、吴广领导的中国历史上首次农民大起义，中原陷入战乱。这时，拥兵数十万的赵佗与北方的冒顿单于并称“北强南劲”。赵佗按照任嚣关于“秦为无道，天下苦之……番禺负山险阻，阻南海，东西数千里……可以立国”的临终嘱咐，迅速实施封关绝道之国策，筑起了三道防线，趁机聚兵自卫自立。
任嚣所说的“番禺负山险阻”主要是指横卧江西、湖南、广东、广西四省边境的五岭，即江西大余县与广东南雄市连界的大庾岭，湖南郴州与广东交界的骑田岭，湖南蓝山县与广东西北交界的都庞岭，湘桂交界的萌渚岭，广西兴安县和湖南交界的越城岭。赵佗洞悉番禺防御要领，为了防止北方战乱南延，加强对岭南的控制，严封五岭的四关：横浦关、洭浦关、阳山关、湟溪关；断绝四条新道：江西入广东南雄一路，湖南入广东连州一路，湖南入广西贺县一路和湖南入广西静江一路。北兵要逾五岭攻南越，不破上述四关、四道是到不了番禺的。而曲江罗坑即处于五岭之一的骑田岭南麓中下段，也是湖南入广东连州、含洭之间四条新道之一的南段。公元前208年，赵佗封关绝道，三年后兼并桂林、象郡，从而统一了岭南地区，四年后正式建立南越国，定都番禺（广州），五岭之南出现第一个京都。可以说，这是秦末汉初时期罗坑山外发生的重大历史事件。
据传，六百多年前（即明朝初期），罗坑始有范屋、下罗客属两家，从外地迁徙罗坑，靠烧炭和养鸭为生，兼种花麦、小米等自给自足，逐成初地代有繁衍。至明朝正德年间，又有较大量人口从福建、英德、新丰等地迁入，为罗坑肇发生机。而早于元末明初，逐有赵、邵、傅姓等过山瑶先民，开始到猴寨、榕树角及仙峒三坑居住，以刀耕火种方式维系生活。
除远古时先人活动情况有待考察外，近代的罗坑虽有所发展，但仍属山高林广人稀之地。据载，到民国十九年（1930），罗坑人口仅约3 000人；1950年，为4 539人；2003年，全镇总人口9 226人，人口密度38人/平方公里。2004年5月，国务院批准调整韶关市部分行政区划，罗坑镇仍属韶关市曲江区。罗坑是粤北一个边远山乡，是居山汉客、瑶客共同开拓耕耘的一片山地，历经磨炼积淀，留下了不少具有特定意义的人文风物。
《后汉书·循吏列传》载：“先是含洭、浈阳、曲江三县，越之故地，武帝平之，内属桂阳。”说的是当时的含洭、浈阳（均为现在的英德）、曲江三县同归长沙国域桂阳郡。相对郡县管治幅度而言，上述三县“去郡远者，或且千里”，而民居深山溪谷，习其风土，不纳田赋。但有吏事往来或催租传役，往往“徭及数家，百姓苦之”。
为解治理与抚民之需，东汉光武帝建武初年，“飒乃凿山通道五百余里，列亭传，置邮驿。于是役省劳息，奸吏杜绝”（见于《后汉书·循吏列传》）。即当时“因政有名迹，升为桂阳太守”的卫飒（？—51年，字子产，河南修武人），在含洭、浈阳、曲江凿山通道，抚民益治，每年五十里，奋战十年始成官道，其路径大致起于今英德石鼓塘，途经坳顶—罗坑街—仙洞（罗布古道），出乳源大布—大桥，入乐昌梅花等地，再转湖南郴州，径至长沙，逐达长安。
罗布古道一段（罗坑至乳源大布）
之前约150年，南越相吕嘉擅权谋反，不断骚扰、侵蚀长沙国。汉武帝元鼎六年（前111），韩千秋、樛乐率两千精兵“破数小邑”。后被吕嘉诱歼而败，惹怒汉武帝，并促使他下决心挥师平南。元鼎五年（前112）秋，汉武帝调遣罪人和江淮以南的水兵共10万人，兵分五路进攻南越。其中第一路卫尉路博德为伏波将军，率兵从长沙国桂阳（今湖南境内），直下湟水。汉军具体从何路出入越地史载不详，但伏波将军走的艰难之路，应当就是后来卫飒拓展途经罗坑的南北干线。
此通道后来逐渐成为岭南与中原往来的交通要道之一，也为唐、宋之后部分客家人从福建、英德等地逐步迁入罗坑繁衍生息提供了通道，沿途至今可觅层级石阶山路和亭驿遗迹，这就是著名的西京古道。其中，罗坑一段长约60里。可以想象当年的罗坑连同邻乡江湾和乳源，虽处地广人稀之地，但扼居于湘粤走廊，近靠英德眺望番禺，于军于民于贾，其地理位置皆十分重要，多少官吏、士人、流民、兵卒甚至强盗土匪，皆由此过关越岭，来往匆匆，留下代代相传的故事。
直至清朝咸丰五年（1855）年底，仿称太平军的陈金
一部从湖南撤经罗坑峡峒、仙峒、坳顶转往英德大湾、浛洸等地。咸丰九年（1859）农历六月，太平军石达开一部由龙归、白沙、樟树潭经罗坑抵英德横石塘，进迫县城，途经的也是这条南北古道，残径犹存，岁月风烟。
罗坑境内蕴藏多种有色金属，如金、银、铜、锡、铅锌、乌矿等，还有蜡石、水晶石。20世纪80年代末至90年代初，曾有省地质队进驻罗坑勘探复查。当时，曾一度掀起淘金热，大坑（罗坑河）一路，从大枫潭到枫树头，每天有几百人在淘金。可见，罗坑山河遍藏金属，冶金探矿早有名气。而在当地最为有名的则是“铁屎岗”冶炼遗迹。
时光穿越到唐、宋年代，粤北因丰富矿产资源，吸引了全国众多炼丹金山客，也成就一方铜铁官营事业。其中，“韶州铜”在宋代时名驰天下，自北宋初年至宋神宗一百多年间，铜产量一直居全国之首。到宋仁宗时（1023—1063），韶州岑水铜场（即今韶关曲江大宝山矿）就有冶炼工匠一万余人（一说十余万人），其盛况可想而知。除韶州之外，在宋代及宋代以前就已有人远涉罗坑深山，在多处开办矿坑、矿铜，留下了如罗坑街旁一类的冶炼遗迹，罗坑之得名，当与此古矿冶活动有关。
“铁屎岗”位于罗坑街东边，是几个连绵起伏的炼渣小山岗。当地居民称炼渣为“铁屎”。“铁屎岗”炼渣堆积约一万平方米，附近村场如仙峒、沙子角、锡岗墩、大岗岭等地，远至英德亦有炼渣分布，各处炼渣颜色结构相差不大，唯“铁屎岗”炼渣块状大，眼可见硫黄铁矿及石膏。化验结果显示，“铁屎岗”炼渣含铝3%、锌0.7%、钡1%，以及锌铜、锑、铝等元素，远较其他各处为高。据此推测，“铁屎岗”炼渣，是由一种以碳酸盐为围岩的多金属矿石冶炼而来，而其他炼渣由另一种原矿石冶炼而来。
“铁屎岗”炼渣
“铁屎岗”炼渣何时遗留在此？笔者曾走访自称祖上是洪武年间由外地迁来的居民，都说祖上来时已有之。1982年，韶关市博物馆的同志曾于炼渣中采集到莲花碗、高足碗等宋代瓷器碎片。后来，笔者偕同乡表罗俊英亦在瑶山上斜的“老鼠围谷箩”岭地“铁屎”中，觅得唐后五代形制陶瓷“茶盏”和一片带釉瓷碗片。
以此可证明，早在宋代和宋代以前罗坑就有冶炼铜、铁的历史。
“铁屎岗”冶铁遗址提示牌
据史料记载，罗坑所在的曲江（韶州）在宋代就以产铜而驰名全国。宋仁宗时，当地的岑水铜场为全国最大铜场，一度年产达1 280万斤，占全国铜产量的90％，而且所产铜质量最高，历来被用作铸造铜钱。皇祐元年（1049）至熙宁十年（1077），宋代的钱币都在韶州城西河的“永通监”铸币厂制造，其自然是当时全宋最大的钱币制造厂。
岭南是有色金属之乡，黑色金属也很丰富，且主要分布在山区，故矿冶历来为客家地区重要富业。岑水铜场这种景况、风尚，必然影响、激励邻近州县（如英州，今英德市）的采矿热情。据《元丰九域志》载，到元丰八年（1085）左右，作为广南东路的英州已有近10个银场、铁场。有诗云：“江路分韶广，城楼压郡东。伎歌星汉上，客醉水云中。”可见，盛况空前。即使毗邻的罗坑也曾经是一幅“忙时种田，闲时采矿”的农耕图景。
尽管当时大宋财政困难重重，但这两句诗道尽了当时当地和矿山主们的辉煌及纸醉金迷实况，遗风可谓至今千年不变。罗坑恰处于曲江与英德矿脉带之中，其时两地因矿而盛，自然招致矿主们不辞劳苦满山探宝，在深山之处留下处处冶炼遗迹就不足为奇了。如果条件允许，可将尚不为人注意的“铁屎岗”等重点遗址规划保护起来，挖掘打造成一个新的观光研学之地，延伸罗坑幽谷魔力和农文旅链条。
粤北韶关（古称韶州），山地连绵，产茶历史悠久。唐代陆羽所著《茶经·八之出》记载：“岭南生福州、建州、韶州、象州……往往得之，其味极佳。”可见，韶州茶自古有名、珍稀。宋、明以后，韶州茶续有世传，但皆为当地士民零星计贾，缺乏成文记载，茶之种属、成性及具体出处不详。及至清代道光二十三年进士、知县黄培
等编修的《英德县志》专述：“茶产罗坑、大埔、乌泥角，香古味醇，如朴茂之士，真性自然殊俗”，对其特性风味有恰当记载。随后，光绪、宣统年间《曲江县志》和《韶州府志》均把罗坑茶列为“茶属”首位，称其“色红味醇，经宿不变，功专消暑”，进一步概括了罗坑茶的特征和功用。除曲江罗坑外，韶州其他属县如翁源、乳源仁化、乐昌、始兴、南雄等均有茶产，亦为当地所崇，但探名访古皆随其后。可以说，罗坑山茶乃韶州府茶属主要代表，粤北山林特产精髓，至今欲发未发，亦欲掩而露。
罗坑高山茶成名经传，得益于得天独厚的地理环境。罗坑自然保护区位于北回归线稍北，南岭山脉南段位于东经113°11′18″～113°25′55″，北纬24°29′24″～24°32′40″之间，全区四面环山，区内山高林密，云缠雾绕，属亚热带季风型气候区，常年气温比区外低3℃～5℃，年均降水量约2 200毫米，亚热带常绿阔叶林和各种珍稀动植物资源丰富。同时，区内山地起伏连绵，坡度多在25°以上，局部达60°以上。独特的气候加上“山高水冷石头多”的地形地质特征，为茶叶生长提供了无可替代的生态环境。
据当地瑶民介绍，一直以来，罗坑高山茶不但是当地山民三大生计来源（即冬菇、茶叶、蜜糖），而且距今近300年前就有江浙茶商循入深山，承租采制罗坑山茶，与当地居民一起发展味醇、价低、制作简单的茶品，使罗坑茶扬名江南，远销珠三角，也成为州府仅有专项拨饷差丁征收的贡品。民国初年，当地奖公村所产高山茶、冬菇和竹木原材等曾由本村一王姓人家（人称王百万）统收，为解决物资等引起的村岭纠纷等治安问题，州府派出10名差丁佩戴武装护其征运茶叶山货。
直到新中国成立，罗坑农林业得到很快的发展，以瑶山为主的茶业开始告别刀耕火种，取得很大进步。特别是改革开放后，又迎来一轮新的发展，全镇扩种6 000多亩园茶，引进生产设备和先进制作方法，“一乡一品”模式开始成型。但由于基础薄弱，管理失范，加上受市场作伪等影响，罗坑茶受到严重冲击，茶农无利可图，数千亩茶地渐次荒芜。尤其是曾经闻名的高山茶，因山高路险（一次往返需5～6个小时），量少价贱，年轻山民多外出务工，天赐好茶几乎无人采制。幸于近几年，有好茶乡贤鼓励山民踏山重访“茶树头”，并按照乌龙茶（青茶）的大致程序：萎凋—揉捻—烘干—毛茶—精选—复烤，将高山茶炒制成色泽红褐的条形茶，取适量沸水焗泡，汤色赤黄明亮，滋味浓醇润喉回甘，盛饮之往往耳热发汗，提神醒脑，总体品质如古人所鉴述；且泡饮后余茶放置3～5天甚至更长时间，亦无霉变或馊酸味，山民口渴时照饮无虞，堪称茶中神奇。
千年古茶树
纯正罗坑高山茶产量不高，但茶味随不同山峰相差较大。主要以17公里长罗坑河为分界，北面山岭以奖公山、大陂山、上峒、下坪十万亩山地为主，土质优良，水源丰富，少见砾石，所产山茶茶味浓厚，甘苦脱俗，每当清明—谷雨之间进入盛采期，瑶汉山民皆适时进山采茶，奖公茶（黄茶）在当地一直驰名；南面山高石多，主要以花蕉岩、南岗山、梅花顶及至芦溪山等跨境岭峻为主，散落山崖的茶树甚为珍贵，茶体叶貌与北山无大异，既有尺径数米高者（乔木茶），又有枝摇而叶粗者。但以同法炒制，其味淡雅，初感草青气，后经精制提纯，古香醇甜而兼石韵，尤以“杏仁香”红茶令茶界瞩目。相对于仅数公里之距的北山，南山茶采摘期稍迟半个月左右，与粤北梅雨季节相遇，山民登山采摘艰辛，是近年有效挖掘的高山茶源。
罗坑奖公——大陂山茶园
茶可解人，人茶同解。尽管罗坑高山茶自古存名，生生不息。但由于地处边远山区，经济基础和市场适应能力薄弱，加上一直缺乏对罗坑高山茶特有品属工艺、价值的分析与定位，致使其藏在深山等待规划开发。寄望在生态文明和乡村振兴的战略驱动下，政府和有识之士能共同激活、保护这一珍贵的山林财富。