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在《红楼梦》的第五回，贾宝玉在秦可卿安排的卧房里看到一幅《燃藜图》，图旁还有一副对联：世事洞明皆学问，人情练达即文章。一向厌恶“仕途经济”的贾宝玉，看到这副对联自然心中十分不快，但在后世读者看来，这短短的十四个字却包含着深刻的人生哲理。中国社会讲究人情往来，懂得了人情交往的道理，也就懂得了为人处世的智慧。
春秋战国时期，各诸侯国之间征战不休。君主们为了自己国家的利益，展开了各方面的较量：抢夺地盘、争夺财富，最重要的是争取人才。这一时期也的确诞生了很多的人才：管仲、白起、李斯、廉颇、蔺相如……他们要么拥有政治头脑，要么拥有过人的军事技能，纷纷建功立业，帮助自己的国家变得日益强大。
到了战国末年，人才变得越来越重要。而此时由于秦国的实力变得非常强大，于是其他诸侯国的贵族开始争先恐后地网罗人才，广招宾客，养士之风盛行一时。这一时期门客最多，名声最望的有四个人，他们被称为“战国四公子”，分别是魏国的信陵君、齐国的孟尝君、赵国的平原君、楚国的春申君。
其中，魏国的信陵君是远近闻名的贤德之人，他的门客有三千人之多。虽然门客众多，但信陵君从不倨傲，反而十分谦虚，礼贤下士。凡是有才能、有本事的人，他都愿意亲自接待，绝不会因为自己是王室贵族就居高自傲，因此门客们都非常敬佩信陵君。
当时的魏国有一位隐士叫作侯嬴，他已经七十多岁了，拥有过人的智慧和谋略，却因为家境贫穷只能在魏国的都城看守大门。信陵君听说了这个人之后，一心想将他纳为自己的宾客。于是有一天，信陵君大摆宴席，邀请了许多客人。等到大家纷纷落座后，信陵君这才亲自驾着马车去迎接侯嬴。
侯嬴看到信陵君亲自来接他，一点儿也不客气，直接坐上了马车。信陵君手里握着缰绳，对待侯嬴非常恭敬。走到半路，侯嬴突然对信陵君说：“我有一个朋友在集市上卖肉，请你改道让我去拜访一下他。”信陵君听了，没有丝毫犹豫，立刻照做了。侯嬴见到朋友之后，故意和朋友大声说笑聊天，把信陵君晾在一边。过了好一会儿，他才重新坐回车上准备出发。尽管信陵君被冷落了很久，但他完全没有气恼，态度依然恭敬而温和。
到了宴席上，信陵君将侯嬴介绍给所有宾客，还让他坐在最尊贵的上座。直到这时，侯嬴才站起来对信陵君说：“刚才我难为了你，其实是想看看你是不是像人们传说的那个样子。我不过是个抱门闩、看城门的人，本不配劳驾公子亲自驾车去接，而公子却去接了。所以我故意让你招摇过市，让人们围观，让人们进一步认识你这位谦让下士的长者。”就这样，侯嬴成了信陵君的上宾。
随着秦国国力越来越强盛，秦王开始征伐其他国家。有一次，秦国发兵攻打赵国，直接包围了赵国的首都邯郸。信陵君的姐姐嫁给了赵国的平原君，信陵君担心姐姐的安危，几次请求魏王派兵援救赵国。
可是魏王也害怕秦国的军队，所以只是派出将领晋鄙率军队驻扎在了赵国的边界处。信陵君看魏王迟迟不愿发兵，干脆下决心要带上宾客去和秦国决一死战。但此时侯嬴提出了自己的建议，他认为信陵君这样贸然出兵，起不到任何作用。信陵君只好向侯嬴求教，侯嬴告诉他：“我听说调遣军队的兵符就在魏王的卧室里，您让他的宠妾如姬去偷，一定可以成功。您曾经为如姬报了杀父之仇，她绝对不会拒绝您的请求。只要得到了兵符，让晋鄙出兵，就能救出赵国，打退秦军。这是多么大的功业啊！”
信陵君听从了侯嬴的建议，最终成功接管了军队。准备出发之前，信陵君又发布命令：“父子都在军队里的，父亲可以回去；兄弟都在军队里的，兄长可以回去；是家中独子的可以回去赡养老人。”最后留下的八万将士跟随信陵君进攻邯郸，成功打败了秦军，救援了赵国，也巩固了魏国在当时的地位。由于窃取了兵符，信陵君不敢再回魏国，赵王就分封了五座城池给他，然后亲自将信陵君迎回了赵国。
信陵君之所以能成功地窃符救赵，要归功于侯嬴的计策，但更重要的是信陵君平时花在人情上的功夫。如果没有广纳门客，礼贤下士，他又怎么会得到像侯嬴这样的智谋之士的支持呢？如果信陵君平时没有乐善好施，侠义相助，如姬又怎么会愿意帮忙偷取兵符呢？所以，人情往来虽然不是摆在明面上的，但缺少了它，很多事情就难以成功。
其实，古人留下的很多人情法则，即便是到了现代社会，依然能够给人启示。比如：礼尚往来，讲的是人与人之间要彼此以礼相待，用同样的礼数回馈对方，这样才能让友谊长久；逢人只说三分话，不可全抛一片心，意思是我们在和普通朋友交往时，要记得有所保留，切不可对所有人推心置腹，以免遭到算计；远亲不如近邻，告诫我们处理好和身边人的关系，哪怕只是偶尔打招呼的邻居，一旦遇到紧急的事情，他们才是能提供及时帮助的人。
总而言之，就如曹雪芹所写的那样：世事洞明皆学问，人情练达即文章。看似简单易行的道理，其实包含着深刻的智慧，它潜藏在中华民族的文化血脉里，也时时刻刻影响着我们的一言一行。处在人情社会中，我们不知不觉就会慢慢领悟人情往来的处世法则，因为这是古人留给我们的一笔宝贵的精神财富。