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古时候，有血缘关系的人通常会聚族而居，形成一个大家庭，叫作宗族。在古代宗族社会里，中国人非常重视人伦，强调以血缘关系为基础形成的等级制度。例如，父母的地位要高于子女，兄长的地位要高于弟弟，长辈的地位要高于晚辈，等等。随着等级制度的历代相传，这种人伦观念逐渐深入人心，即使到了今天，我们也依然遵循着长幼有序的原则，维护家庭中的和谐关系。
春秋战国时期，位居中原的周王朝拥有当时最先进的政治制度，也最重视礼仪教化。按照嫡长子继承制的原则，周朝的王位由上一任君王传给自己的嫡长子，其他的儿子则分封到各个地方，做当地的诸侯王。
而这一时期的吴国因为地处东南，远离中原地区，所以在政治和文化上都落后于其他国家。直到吴王寿梦继位后，吴国才开始和中原的先进国家晋国交往，学习他们的军事、政治和文化思想。慢慢地，吴国在中原各国的影响下变得越来越强大，在政治文化方面更是取得了明显的进步。
吴王寿梦有四个儿子：长子叫诸樊，次子叫余祭，三子叫余昧，四子叫季札，其中季札是最为贤能的。所以，吴王寿梦在意识到自己可能命不久矣的时候，便想要下令将王位传给四子季札。
吴王寿梦十分欣赏季札的为人。季札不仅聪慧贤能，而且德行高尚。相传，季札有一次出使的时候，途经徐国，与徐国国君相识。徐君对季札一见如故，两个人相谈甚欢。徐君看季札衣着得体，气质不凡，突然被他腰间挂着的一柄宝剑吸引了。当时，佩剑既是一种装饰，也是一种礼仪，在正式场合必须佩戴。而季札的这柄剑十分华丽耀眼。
季札看出了徐君的心思，但由于自己还有出使的任务在身，所以不便赠送。于是季札心想：等我出使回来之后，一定将宝剑赠送给徐君。然而，让季札没想到的是，等到他完成任务，回程途经徐国的时候，才知道徐君已经去世了。季札深感遗憾，但他还是决定兑现自己心中的承诺。于是他将剑挂在了徐君墓前的松树上，在心里默默向徐君道别。
这个季札挂剑的故事一直在后世流传，从中可以看出季札的高尚品德，也能理解吴王寿梦为何对其青睐有加。
贤德的季札自然不愿意违背嫡长子继承制的原则去继承王位。吴王寿梦也猜到了季札可能会推辞，就告诉大儿子诸樊：“以后你的王位不能由你儿子继承，必须传给你的弟弟余祭，余祭再传给余昧，余昧传给季札。总之，吴国君主的位置最后一定要留给季札。”
吴王寿梦去世后，诸樊知道父亲内心还是希望季札接受王位，于是再次向季札提出让他来做吴国的君主。可是季札坚决地拒绝了，他对诸樊说：“父亲在位的时候，我都没有答应继位，更何况是现在呢？如果哥哥一直逼迫我的话，说明吴国已经容不下我，我只能逃亡他乡了。”看到季札这么坚决的态度，诸樊很无奈，只好自己坐上王位。
诸樊称王没过多久，吴国和楚国之间就发起了战争，诸樊亲自率领军队前往征战。结果在战斗的过程中，诸樊不幸被敌人一箭射死了，于是余祭就接替了王位。余祭继位后，又率军与越国打仗，并且大获全胜。然而余祭在和将士们喝酒庆祝的时候，因为放松了警惕而被敌国的卧底刺杀了。余昧登上王位后，带领吴国的百姓休养生息，与各国拉近关系，吴国也得以发展。过了几年，余昧也去世了。吴国的人们力挺季札担任君王，但季札就是不愿意违背自己的原则。为了不做这个君主，他干脆躲回了自己的封地延陵。
季札三次让国的事迹，一直被后世的学者们赞颂。汉代的司马迁就赞叹季札“延陵季子之仁心，慕义无穷”，意思是说他有仁义之心，不追求名利，对人伦礼义非常看重。在儒家学者的眼中，人伦观念是维系家庭的纽带，更是维系稳定社会的思想基石。
古代的人伦观念主要包括五种关系：君臣、父子、夫妻、兄弟、朋友。儒家认为，君主应该要以仁爱为怀，关心天下的百姓，臣子要尽心尽力地辅佐君主，为国家谋福祉；父母对孩子要关心疼爱，孩子长大后就应该孝敬父母；夫妻应该同心协力，经营好家庭，相互理解和尊重；兄弟之间要和睦相处，互帮互助；朋友要彼此互相扶持，共同成长。
儒家的人伦观念在整个古代社会都有着深远的影响，它对中国人性格的塑造起到了重要的作用。即使到了今天，儒家人伦理念当中的很多内容，仍然能对我们有所启发。
比如，在家庭关系方面，儒家人伦告诉我们：当我们身为家长的时候，对待孩子要做到理解和关心，不要忽视孩子的内心感受，应该给予他们生理和心理上的双重关爱；当我们作为子女的时候，要明白父母的感受，多陪伴、多关怀，尽到赡养的职责和义务，让父母拥有幸福的晚年生活。
人伦观念也对夫妻生活有所启示：在生活中，夫妻之间难免会产生各种各样的矛盾和摩擦，不要靠抱怨来解决问题，而是应该在尊重对方的基础上，通过沟通来调节情绪，继而化解矛盾。只有夫妻关系和谐，家庭才能稳定，稳定的家庭环境是幸福生活的源泉。
总而言之，儒家所强调的“重礼义，重人伦，以仁爱为核心”的道德准则，和我们今天的生活有着很重要的联系。如果我们每个人都能坚守道德、礼仪，做到关爱他人，相互帮助，相互信任，那么和谐社会自然就会到来。这其实就是儒家学说的魅力，它给千百年来的人们描绘出一幅美丽的蓝图，又告诉我们各种行事准则，激励着我们朝着理想社会不断前行。